Возвращение в истокам

Алексей закончил рассказ.

– Ну, управился и управился, – подвел итог Ратибор.

– Больше ничего не скажете? – удивился парень.

– Ну, молодец. Ты это хотел услышать?

– Что-то типа того.

Снова замолчали. Наконец, Алексей отважился спросить:

– Что с Ярославой?

– За тебя переживала, – просто ответил Ратибор. – Ты на ее сына чем-то похож, целеустремленностью, что ли, вот и переживала. Погиб он, когда учеником был. Вот сестра до сих пор и жалеет, что не сама обучала сына.

– Как он погиб?

– Проходил лабиринт Аскольдов, свернул не туда, а там… До сих пор никто не знает, как погиб мальчишка. Егора убили отравленной стрелой. Если бы при нем был отвар из сока кранарий, может, выжил бы, кто знает? С тех пор Ярослава здесь живет. Цветок росавки, помимо прочего, еще и души умерших помогает найти, говорить с ними. Вот так.

Они еще посидели в тишине, говорить никому не хотелось. Через некоторое время Алексея позвала Ярослава. Зелье было сложным, готовилось в несколько этапов без остановки, двое суток подряд. Алексей, время от времени делая подзарядку, внимательно следил за всеми действиями Ярославы, помогал во всем, запоминал последовательность, ингредиенты, дозировку. Через двое суток под вечер Ярослава, наконец, погасила огонь в печи, достала большой горшок, поставила его остывать и сказала с улыбкой:

– Вот и закончили.

– Ну, слава Богу! – подытожил Ратибор, заглянувший в этот момент в дом. – Я, как чувствовал, дичь забил, пожарил на огне. Идем, ужинать будем.

Они вышли во двор, где прямо на земле было расстелено широкое полотенце. На нем лежали овощи, зелень, в тарелке лежали куски мяса, от которых вкусно пахло дымком, нарезанный хлеб, а так же стояло три стопки и кувшин.

– Прошу! – широким жестом пригласил Ратибор.

– Знал бы, что после этого зелья такой стол накрывают – раньше напросился бы его варить, – сказал Алексей, с удовольствием присаживаясь возле полотенца.

– Все не совсем так, – Ответил Ратибор, разливая напиток из кувшина по стопкам. – Просто сегодня – последний вечер твоего обучения у Ярославы. За это и выпьем.

Он поднял свою стопку, чокнулся с каждым, выпил, смачно захрустел огурцом. Ярослава кивнула, но выпила молча. Алексей оглядел обоих, будто ожидал, что это шутка. Но Ратибор не подмигивал, Ярослава не улыбалась. Стало немного грустно. Нет, он знал, что скоро все закончится, но так привык к этой женщине, будто она стала ему если не родным, то очень близким человеком. Алексей выпил. На сей раз напиток не радовал.

– А помнишь, как ты вместо кровохлебки морилку бросил в варево? – спросил вдруг Ратибор.

Все рассмеялись. Потом вспоминали другие случаи. Алексей даже рассказал несколько анекдотов из своей жизни. А потом он вдруг спросил:

– Ярослава, скажите, кто по ночам к вам приходил? Если не секрет, конечно.

– Не секрет, – ответила ведьма, вздохнув. – Все, кто здесь находятся, иногда выполняют задания Совета, чтобы не потерять практику. А ты вострый, ученик.

– Других не держим, – ответил за него Ратибор.

Ужин затянулся далеко за полночь. Маленькое солнце уже село за горизонт, на небе засияли звезды, когда Ратибор, наконец, поднялся, сказал:

– Ну, пора на боковую. Завтра нас ждет путь дальний.

Быстро убрав за собой, все трое отправились спать.

Наутро, провожая гостей, Ярослава протянула Алексею пузырек, наполненный зеленоватой, светящейся жидкостью.

– Возьми, – сказала она. – На всякий случай. И береги себя.

Она по очереди обняла обоих и долго стояла, глядя им вслед. Алексей, взлетая за Ратибором, все свое внимание сосредоточил на деревьях-охранниках, чтобы не повторить неудачный прилет, но, взлетев достаточно высоко, разглядел маленькую, беззащитную фигурку на холме. Он даже помахал ей, хотя Ярослава вряд ли могла заметить этот жест. А потом и она, и ее дом исчезли за стеной леса.

ГЛАВА 14

– Ах ты ж зараза! – закричал Алексей, хорошо припечатавшись спиной к дереву.

Два воина, напавших на него, никак не отреагировали на эти слова. Более того, грамотно прикрывая друг друга, они рванули вперед с целью завершить начатое. Алексей резко взвился, качнул маятник, уходя с линии удара, затем, едва уловимым движением руки, опрокинул наземь первого из них. Второй, перескакивая через своего товарища, нанес удар ногой в прыжке, но Алексей резко ушел вниз и уже оттуда отоварил его ударом в пах. Нечестный прием, а что делать? Не позволять же этим размалеванным убийцам калечить себя?

Радоваться было некогда. Пока второй приходил в себя, первый снова рванул в атаку. Удары сыпались градом, так что Алексей едва успевал отбиваться. Что там происходило у Ратибора, он не ведал, не до того было.

Алексей почувствовал, что его ударили слева по лицу, словно кувалдой. Мир поплыл в мириадах ярких звездочек, усеявших вдруг пространство. Небо ушло куда-то за спину, а земля резко крутнулась и ткнула парня в лицо. После этого наступила ночь.

– Долгонько он в отключке, – послышался чей-то незнакомый голос. Звучал он глухо, словно говоривший находился очень далеко.

– Тебя бы так припечатать, – ответил другой, кажется, принадлежавший Ратибору. – Выпустил на нас своих убийц без объявления войны, понимаешь.

– Но ты-то справился?

– Так то я, а то – он, еще зеленый совсем, к тебе вот учиться привел.

– Сам, что ли, не мог научить?

– Опять ты за свое? Сколько раз уж говорено было: другая у меня задача. Каждый раз – одно и то же. Ты бы лучше парня из комы вывел, чем цену себе набивал.

– Все, не ворчи.

Алексей ощутил какой-то настолько мерзкий запах, что чуть снова не потерял сознание. Он сморщил нос, отвернулся, рукой пошарил перед лицом, оттолкнул чью-то кисть, которая держала перед носом дозу химического оружия, и только после этого открыл глаза. Над ним склонилось двое: Ратибор и незнакомый мужчина, вылитый сенсей из китайских фильмов про ниндзя: весь седой, с длинной бородой, вот только лицо было европейским, а не азиатским.

– Очухался, – обрадовался незнакомец, помогая парню подняться.

– Вставай, богатырь, – со вздохом произнес Ратибор.

Ноги еще были ватными, голова кружилась, но Алексей не сдавался. Он несколько раз глубоко вдохнул, потом сделал подзарядку, восстанавливая силы. Это реально помогло, и уже через несколько минут он был готов снова продолжить схватку.

– Знакомься, – предложил Ратибор. – Это мой ученик, Алексеем зовут.

– Безымянный, что ли? – не понял незнакомец.

– Посмотрим. Ну, а это – твой кошмар на ближайшее время, Мардоком кличут. Это он нас так гостеприимно принял, можно сказать, в объятия дружеские.

– Хорошие объятия, ласковые, – проворчал Алексей, ощупывая лицо, на котором, судя по ощущениям, расплылся огромный синяк.

– Ничего, Ярослава тебя научила зелья готовить? Вот и полечишься.

– Добро пожаловать, гости дорогие, – Мардок широким жестом пригласил к себе в замок.

– Ты сигнализацию отключил или нам придется к столу с боем пробиваться? – озаботился Ратибор.

– Отключил, хватит с вас на сегодня.

Он первым направился к открытым воротам, предоставляя гостям догонять его. Ратибор быстро поравнялся с ним и продолжил ранее начатый разговор. Алексей же шел сзади, поглаживая лицо и оглядывая замок.