Возвращение в Полночь

– Когда ты начнешь тормозить? – нервно спросил Ирсанов.

– Зачем? Мои орудия поражают цель и на такой скорости… – Зунг засмеялся. – Гляди, они запустили торпеды.

Волны вероятности, распространяемые кораблями колонизаторов, оставляли на мониторе четкие светящиеся черточки. Теперь вокруг них появилось целое облако мелких искр, и эти точки, обгоняя крейсера Пас-Лидоса, устремились к «Гневному бойцу».

– Быстроходные снаряды… – Марат обеспокоенно посмотрел на флонда. – Это очень опасно. Зунг равнодушно пожал плечами:

– Не уверен. Всего-то четверть световой скорости… Догнать нас не смогут, годятся только заградительный огонь ставить. Жаль, мы не знаем, что у них в боеголовках.

Сокрушенно покачав головой, похожей на медный котел из фильмов о старинной жизни, он открыл трехмерное меню, выбрал несколько команд. Голограмма пошла волнами, изображение заколыхалось, покрывшись рябью помех.

– Обрати внимание, бой завязали не мы, – прокомментировал Зунг. – По-моему, самое время сделать заявление для твоей цивилизации. Подумай над текстом. Дескать, угнетатели коварно атаковали мирный корабль, за что и были примерно наказаны.

Линкор резко изменил курс, уходя с трассы тихоходного торпедного облака. Тем временем ближайший корабль Великих Гостей расплылся быстро растаявшим пятном. Потом превратились в остывающую плазму еще два крейсера, а спустя некоторое время – четвертый. Остальные стали сбрасывать скорость, пытаясь отвернуть от противника, доставшего их на столь колоссальной дальности. Корабли второго эшелона, летевшие с внутренних планет, тоже быстро тормозили.

Марат уже читал заявление про бессмысленную атаку против корабля империи Флондох-Лек, посетившего Солнечную систему с дружественным визитом. Он добавил, что плазма антивещества проникает сквозь поле отражающей трансцендентности и что на борту линкора находятся уважаемые ученые-гунады, а также земляне, приглашенные на Старшие Миры в качестве спортивных инструкторов, но принужденные стать наемниками.

Посмеиваясь, Зунг Бассар посоветовал:

– Еще скажи, что в случае повторной атаки мирный линкор станет расстреливать порталы. И пусть включат самоликвидаторы на торпедах – нечего пространство засорять всякой дрянью.

Несколько секунд в гравитонном эфире метались только депеши, которыми обменивались корабли Пас-Лидоса. Внезапно флот Чауц устремился к порталам, расположенным в окрестностях Нептуна, Урана и Марса. Чуть погодя командующий этими силами прислал сбивчивое обращение: дескать, кланты всегда считали себя близкими родственниками кентавров леков, а потому не желают участвовать в войне против Флондох-Лека, развязанной провокаторами из Аунаго и Фтомира.

Корабли остальных держав и корпораций также отступали, стягиваясь к порталам. Обозлившись, Зунг Бассар расстрелял замешкавшийся со сменой курса крейсер тиадзаров и потребовал убрать из Солнечной системы все боевые корабли, иначе он начнет бить всех без разбору, начав с порталов Аунаго-Юпитер и Фтомир-Сатурн.

К этому моменту «Гневный боец» приближался к орбите Юпитера, обгоняя свет всего-то раза в полтора. Корабли Пас-Лидоса устроили давку, торопясь укрыться в порталах. О новых атаках колонизаторы даже не помышляли. Через два часа, когда линкор затормозил у Земли, чужих боевых единиц в Солнечной системе не оставалось – только полсотни земных и еще один, пришедший из прошлого.

– Вовремя они разбежались, – удовлетворенно заметил Зунг Бассар. – У меня оставалось энергии на десяток выстрелов, не больше.

На Марата напал истеричный смех. Таким его и увидела вся Земля, когда Зунг подключился к местным инфосетям. Стоя возле панцирного гуманоида, Марат хохотал, всхлипывал и хлопал себя ладонями. Возможно, Зунг тоже веселился, но непроницаемая маска флонда не выдавала эмоций.

А на мониторах неуловимо для глаза вращалась планета с голубыми океанами, белизной облаков и разноцветьем суши. Неподалеку дрейфовал крейсер типа «Мятежник», чуть в стороне громоздились несуразные конструкции орбитального завода, а в черном небе, подобно золотой монете, сверкало Солнце.

До чего же приятно было вернуться домой!

Глава 7 НА ЗЕМЛЕ КАК НА ЗЕМЛЕ

– Что нужно твоей расе, чтобы избавиться от угнетателей?

Марат не был готов к столь серьезному разговору, поэтому отшутился:

– Ты уже решил, кто здесь угнетатели, а кто – угнетенные?

– Это совсем не трудно, – заявил Зунг. – Угнетенные – все человечество, угнетатели – Великие Гости. Кроме того, есть угнетатели поменьше масштабом – продавшаяся оккупантам власть планеты, олигархи, бюрократия, полиция, организованная преступность. Я ошибаюсь?

– В общем-то нет. Флонд сказал утешающе:

– Везде и всегда одно и то же. Твоя планета ничем не отличается от остальных колоний. Угнетатели грабят и притесняют народ, а потому должны быть изгнаны или уничтожены.

– Как их уничтожить?! – вскипел Ирсанов. – Чем? У тебя осталось не больше десятка выстрелов.

– Этого хватит, чтобы разнести президентский дворец и отразить атаку карателей, – Зунг Бассар небрежно поиграл пальцами. – И вообще – линкору достаточно ненадолго погрузиться в корону звезды, чтобы восстановить запас энергии.

Роботы вновь сообщили, что Земля роет носом асфальт, в нетерпении ожидая встречи с могущественными пришельцами. Министры, сенаторы и еще тысячи уважаемых людей слетелись в женевский Дворец Мира и мочатся кипятком, предвкушая великий момент.

– Все сволочи в одном месте собрались! – Марат мечтательно причмокнул. – Запросто можно одним импульсом всех прихлопнуть, однако не стоит.

Бессмертный не понял: он считал, что очень даже стоит. Марат стал объяснять, что на Земле нет революционной ситуации. Если убрать верхушку, неизбежно разразится кровавый хаос, и не видать тогда людям ни свободы, ни светлого будущего. Потом он изложил свой план, и Зунг, уловив намек на здравую мысль, добавил много важных уточнений.

Спустя час антенны «Гневного бойца» передали пространное обращение, в котором излагались краткая история галактического региона и другие полезные сведения о межзвездной политической обстановке.

Волны передатчиков линкора разнесли сенсацию по Солнечной системе. Когда «Гневный боец» повторил передачу, на космодромах началась паника: Великие Гости поспешно покидали Землю, словно опасались резни на почве всепланетного возмущения. Владельцы астробусов заработали огромные деньги, стократно взвинтив цену на билеты до порталов.

Власти земные вообще прервали связь с «Гневным бойцом». Вероятно, обращение содержало слишком много крамольных откровений, и теперь члены правительства лихорадочно просчитывали – не сильно ли обидятся Великие Гости, если Земля пойдет на контакт с Зунгом. Лишь через три с лишним часа канцелярия президента подтвердила, что легитимные власти человечества по-прежнему ждут Зунга Бассара для переговоров.

– Все-таки решили не портить с нами отношений, – засмеялся Зунг. – Лети, ты знаешь, о чем говорить.