Возвращение в Полночь

– На Земле вас пыталась убить агентура клантов? – Это выглядело именно так.

Марат не был уверен, как следует отвечать, чтобы не задеть чувства гунадов. Вроде бы Окланто и Гунадри не слишком дружили, но кто их знает…

– Повторных нападений не было?

– Нет, меня охраняли.

– Военная разведка? – Гунад засмеялся, и остальные рептилии поддержали его. – Никак не угомонятся. Все еще надеются выведать и вывезти наши секреты?

– Это плохо? – насупился Марат.

– Это бессмысленно, – веско произнес гунад. – Наша контора не допускает столь грубых ошибок. Джир весело пояснил:

– Они работают в Миграционной службе – это полиция надзора за представителями малых цивилизаций.

Между тем полицейский протянул человеку тщательно упакованную «беретту», небрежно сказав:

– Туземное оружие можете носить для самозащиты. Некоторые районы Гундайры не безопасны. Именно те районы, где почему-то любят крутиться ваши соплеменники.

«Наверное, о злачных местах говорит», – заинтересовался Марат, а полицейский продолжил допрос:

– Склонны к извращениям?

– У меня нормальная ориентация, – обиделся Марат.

Офицер Миграционной службы беззлобно проворчал: дескать, все поначалу так врут, а потом лечи вас от идиотских болезней. Процедура явно завершалась, и Джир предупредил:

– На время, пока он здесь, наш гость должен иметь доступ к материалам четвертой категории.

– Гуманитарный? – уточнил офицер-гунад. – Такой допуск он получает автоматически.

– Технический тоже потребуется.

– Сделаем… – Офицер поводил пальцами над сенсорами пульта.

Джир пояснил, что под грифом Инфо-четыре распространяется информация для широких масс, не связанных с государственным или корпоративным управлением. Проще говоря, Марат получал доступ к тем же сведениям, что и большинство обывателей-гунадов.

Затем сотрудник Миграционной службы выдал ему керамический прямоугольник – темно-зеленый с белой диагональной полосой.

– Это ваш документ на время пребывания в скоплении Пас-Лидос, – сообщил полицейский. – И не рассчитывайте, что сможете увезти запрещенную информацию.

– Сотрете память?

– Обязательно. Кроме того, перед возвращением получите диски видеозаписи, на которых будут запечатлены эпизоды вашего пребывания на Гундайре. Те кадры, которые не повредят безопасности Гунадри. Ваши письма на Землю будут подвергаться цензуре, а все запрещенные сведения цензоры сотрут.

Повернув лицо в сторону Джира, полицейский осведомился, где будет жить землянин. Археолог небрежно проговорил:

– В поселке при университете Аунаго. Там работают опытные представители вашей службы.

– Значит, объяснят ему, что и как… – Офицер поднял четырехпалую ладонь. – Поздравляю с прибытием. Можете идти.

Как и следовало ожидать, они находились не на планете, а в служебных помещениях орбитального портала. В коридоре Марат встретил попутчиков с земного рейса. Спортсмены как раз прошли контроль и, построенные в колонну, направлялись к выходу под конвоем нескольких гунадов.

– Сначала мы полетим астробусом до вокзала континентальной столицы, – сообщил археолог. – Я оставил там свою машину.

Недолгий спуск на планету проходил на редкость спокойно – никаких неприятных ощущений. Развалившись на пневматических подушках сиденья, Марат не отрывал взгляда от обзорной голограммы, на которой стремительно росла приближающаяся Гундайра. На вид планета отличалась от Земли только рисунком материков – те же синие океаны, белые облака, разноцветная суша.

После посадки никто не спрашивал у него документов. В залах аэропорта совершали броуновский хаос преимущественно гунады, лишь изредка глаз натыкался на тиадзаров, аркхов или делсов. Еще реже встречались существа, про которых Ирсанов никогда прежде не слышал.

– Вперед, – подбодрил его Джир. – У нас мало времени.

Марат осторожно шагнул за порог космовокзала. Здесь было много незнакомых запахов, оранжевое солнце в серо-голубом небе, совершенно непривычные деревья вокруг площади. Но в общем шока не случилось – впервые оказавшись на Земле, он был потрясен куда сильнее.

Джир усадил человека в свой лимузин – длинный и широкий, с отверстиями для хвоста в сиденьях. Прозрачный колпак обтекателя еще опускался на кабину, а машина уже оторвалась от мостовой, плавно набирая высоту.

– Что за поселок, где я буду жить? – спросил Марат.

– Место, удобное для твоих соплеменников. – Джир без предупреждения перешел на «ты». – Там домики, как у вас на Земле, другие удобства, много людей. Тебе будет легче адаптироваться.

Аэромобиль летел на автопилоте, и Джир тараторил без перерыва. Рассказал, что Марат получит несколько дней на освоение гунадского языка и основ Техно-четыре, после чего начнется настоящая работа, ради которой уважаемого коллегу привезли сюда с Земли. Потом гунад учинил экзамен, пожелав выяснить, насколько хорошо Марат изучил историю Пас-Лидоса.

Человек отвечал охотно, хотя иногда получалось невпопад. Слишком уж хотелось глазеть по сторонам. Мир Техно-пять ошеломил потоками воздушных машин, живописными пейзажами, диковинной архитектурой городов. Даже неугомонный Джир понял в конце концов, что человек морально травмирован.

– Ладно, отдыхай. – Гунад засмеялся. – Завтра поговорим. Лучше даже послезавтра.

Часть II МЕТРОПОЛИЯ

Глава 1 ГЕТТО ДЛЯ ДИКАРЕЙ

Как ни удивительно, первый шок получился послабее, чем при переезде на Землю с венерианской орбиты. Полсотни уютных домиков окружал парк, где земные растения чередовались с местными. В поселке было приятно жить, но не более. В коттедже Марата тоже ничего не удивило: он и прежде знал, что на Старших Мирах нанотехника применяется очень широко.

По сигналу с карманного пульта крохотные служаки-нанороботы складывались в стол, кровать или другой не слишком сложный предмет обихода. Неизменными оставались только холодильник, пищевой синтезатор и видеосистема, но старожилы просветили Марата, что эти устройства также созданы из микрокомпонент и могут быть изменены, если появится надобность.