Возвращение в темноте

Не успел он повесить трубку, как раздался сигнал вызова.

– Алло!

В ответ ни звука. Впрочем, нет, Кроукер услышал чье-то дыхание.

– Лью? Это Мария.

Мария? На секунду он задумался, но потом вспомнил – та девушка, что была вместе с Бенни. Это она привела с собой Соню.

– Привет, Мария! Как поживаешь? – сказал Кроукер по-испански.

– Ты знаешь, где живет Соня?

– Да, мне она говорила.

– Нам нужно, чтобы ты сейчас приехал сюда, к ней. Нам? Кому это нам?

– Мария, что случилось? – Внезапно горло перехватило от дурного предчувствия. – Что случилось?

В ответ в трубке раздались приглушенные всхлипывания.

– Мария, ты сейчас у Сони? – невольно закричал Кроукер.

– Пожалуйста, – простонала Мария. – Скорее...

Кроукер уже бежал к своей машине.

Дорога до дома Сони, в обычное время занявшая бы у него полтора часа, была теперь проделана за час и пять минут. Благо, проливной дождь к тому моменту превратился в мелкую морось.

Кроукер несся на такой скорости, что чуть было не пропустил нужный поворот с оживленного шоссе на улицу, ведущую в тихий и благопристойный квартал, где жила Соня. Дождь совсем прекратился, и только яркие капли на листьях деревьев, на траве и цветах отражали горячие лучи тропического солнца. Он мчался мимо аккуратных небольших домиков. Их оштукатуренные фасады были выкрашены в нежные, светлые, преимущественно холодные тона. По обочинам густо росли баньяны вперемешку с цитрусовыми деревьями. Тщательно вымытая тропическим ливнем зелень деревьев нестерпимо ярко сверкала на солнце.

Черный армейский джип Бенни был виден издалека, и Кроукер без труда нашел дом Сони. Поставив свою машину рядом с автомобилем Бенни, он стремительно выскочил из-за руля. Джип был оснащен пуленепробиваемыми стеклами и замками, которые невозможно было взломать. Это могло бы показаться перебором, но только не для Бенни. Этого требовал его бизнес.

Стекло передней пассажирской двери было опущено, и Кроукер заметил, что внутри кто-то есть – Мария! Должно быть, она услышала его шаги, потому что повернулась к нему, на ее лице застыл страх.

Остановившись у открытого окна, он сказал:

– Ну вот, Мария, я здесь.

Не двигаясь и даже не моргая, она проговорила:

– Я позвонила Бенни, он тоже здесь...

– Мария, скажи мне, наконец, что случилось? Что-то с Соней?

Она долго не отвечала.

– Льюис! – Кроукер обернулся. Из-за дома вышел Бенни, стряхивая с себя грязь и прилипшие мокрые листья жасмина. Странно, что в таком дорогом и к тому же светлом костюме он ползал по земле, под кустами жасмина. Бенни подошел ближе, странное выражение его лица заставило Кроукера похолодеть от предчувствия непоправимого несчастья.

– Послушай, – спокойно произнес Бенни. – Поворачивай и уезжай отсюда. Зря Мария тебя вызвала...

– Что за дела, Бенни, черт побери! Да что тут происходит?

– Поезжай домой, – повторил Бенни. – Я не хочу втягивать тебя в это...

– Я уже втянут, – резко сказал Кроукер. – Ты втянул меня, когда познакомил с Соней!

– Весьма сожалею, Льюис, – по-испански пробормотал Бенни, не сводя взгляда с лица Кроукера.

– Да в чем дело? Скажи мне, что здесь происходит!

– Ничего хорошего. – Бенни незаметно сделал ему знак, и они отошли от машины, в которой все так же неподвижно и безмолвно сидела Мария.

– Сегодня, приблизительно в три часа дня Марии позвонила помощница Сони из ее дизайнерской фирмы и рассказала ей, что Соне позвонили из электрической компании и попросили ее приехать домой, чтобы монтеры могли исправить какие-то неполадки с проводкой. Приблизительно в половине первого Соня уехала с работы. Она должна была вернуться к трем, у нее были назначены переговоры, но так и не вернулась, и, что самое странное, не позвонила, хотя обещала это сделать. Помощница пыталась дозвониться до Сони, но безрезультатно – у нее дома никто не отвечал.

Взглянув через плечо Кроукера на Марию, неподвижно, как изваяние, сидящую в джипе, Бенни продолжил:

– Тогда она позвонила в эту самую электрическую компанию... А теперь слушай меня внимательно – они ничего не знают ни о неполадках с проводкой, ни о том, чтобы кто-нибудь из их компании посылал туда аварийную бригаду, не говоря уже о том, чтобы звонить ей на работу и просить срочно приехать домой.

Внутри у Кроукера все похолодело.

– Так ты проверил проводку? – едва слышно спросил он.

– Ну да, – кивнул Бенни, отряхивая брюки. – Кто-то перерезал провода там, где они входят в дом – причем очень профессионально, чисто, одним движением.

– А ты не заметил там еще что-нибудь? Следы, какие-нибудь отпечатки? На сырой земле должны были остаться хоть какие-нибудь следы!

– Увы, ничего такого я не заметил...

– У тебя есть с собой изолента? – Кроукер мотнул головой в сторону машины Бенни.

Какое-то время Бенни молча глядел на Кроукера, потом быстрыми шагами направился к своей машине. Порывшись под водительским сиденьем, он вскоре вернулся с мотком черной изоленты.

Вдвоем они быстро обошли вокруг дома. Никаких отпечатков ног Кроукер не увидел, но в одном месте обнаружил какие-то непонятные параллельные линии на мокрой траве.

– Как ты думаешь, что бы это могло значить? Бенни пожал плечами.

Наконец они добрались до того места, где электропровода были перерезаны.

– Что-то не хочется мне соваться в пекло, не зная, что меня там ожидает, – пробормотал Кроукер.

Ловко орудуя поликарбонатными пальцами протеза, он тщательно соединил оголенные концы и замотал их изолентой.

Закончив работу, он с облегчением перевел дух:

– Пожалуй, нам стоит попытаться войти в дом. Как ты думаешь, мы сможем сделать это через парадный вход?

– Дверь закрыта, но это нам не помешает. – Бенни достал из кармана связку ключей. – Мария привезла с собой запасные ключи, которые ей на всякий случай дала сама Соня.

– Отлично. – Кроукер направился к входной двери. – Пойдем.

Однако Бенни, положив руку на плечо Кроукера, остановил его.

– Льюис, возможно, мы сейчас окажемся на месте преступления. Я не могу втягивать тебя в это.