Возвращение в юность

— Папа! Где Кевин? — требовательно повторила Бетт.

— Ушел! Я попросил его вернуться за машиной, — нетерпеливо пояснил Артур.

— Артур, иди сейчас же вниз и встречай Марка! Я отведу Бетт в спальню. О Боже, ты когда-нибудь видел…

— Папа! Ты сказал, что Кевин вернулся на вечеринку? — Бетт уставилась на отца.

— Нет, я этого не говорил. Я только сказал, что он пошел забрать машину. Но я не стану его винить, если он решит вернуться на вечеринку и если это поможет ему забыть все то, что ты ему устроила.

— Артур, сейчас не время читать нотации, — предупреждающе покачала головой Ирэн. — Должно быть, Кевин очень расстроен. Ты уверен, что он сможет управлять машиной?

— Мама, — продолжала хныкать Бетт, — у меня столько крови, будто зарезали поросенка, а вы думаете только о Кевине! Все время только о Кевине. Кевин то, Кевин это! Вы всегда любили его больше, чем меня!

Артур в отчаянии всплеснул руками и вышел.

Но на Ирэн это не произвело никакого впечатления.

— Скажу тебе честно: я не понимаю, что на него нашло, — пожаловалась она дочери. — Ну вот, теперь мы забинтуем руку. Сейчас я отведу тебя в постельку, и ты отдохнешь и успокоишься. Надеюсь, ты не против, если…

— Заткнись, мама, — резко оборвала Бетт. Ее глаза уставились в одну точку, губы сжались. Значит, Кевин вернулся на вечеринку… Вернулся к Джуди.

* * *

Кейдер Хэррис склонился над столом, на лицо его падали тени от настенного светильника. Телефонная трубка была прижата к уху. Выражение лица выдавало растерянность, хотя голос звучал ровно.

— Что из того, если мне потребовалось больше времени, чем мы предполагали? — усмехнулся он с притворной уверенностью. — Результаты будут такими же. Послушайте, я встречался с городскими бизнесменами, и они на нашей стороне. Даже отдел образования понимает, какие преимущества может дать городу «Дельта Ойл». Там согласны, что город только выиграет из-за дополнительного финансирования.

Кейдер слушал, и лицо его становилось мрачным: на другом конце провода им были явно недовольны.

— У меня здесь есть одна знакомая, очень влиятельное лицо. Обещала мне поддержку, а она всегда держит свое слово. Как вы думаете, кто мне устроил встречу в отделе образования? — он задал этот вопрос и стал ждать ответа собеседника.

— Ты должен помнить, Кейдер, что отведенное тебе время подходит к концу. Мы в «Дельта Ойл» уже начали нервничать. Извини, что напоминаю об этом, но ты сам должен понимать. Мы пока не вмешались только потому, что не хотим никаких последствий, никакого шума в течение года или двух. Поэтому и послали в город тебя — как эмиссара. Мы не хотим болтовни о том, что кого-то подкупили. Но предупреждаю тебя, Хэррис, мы платим слишком большие деньги и поэтому не можем допустить ошибку. Если мы поймем, что справимся сами, придется исключить тебя из дела. Тогда ты останешься ни с чем.

— Не думайте, что сказали мне что-то новое, — горько заметил Кейдер. — Скажу даже больше, я никогда не доверял вам, ублюдкам… — лоб его покрылся крупными каплями пота. — Но успокойтесь, дела у меня идут прекрасно. Предоставьте все мне. Я сумею справиться сам.

* * *

Кевин брел по безлюдной улице, еле передвигая ноги. За машиной, решил он, лучше пойти чуть позже. Нет, значительно позже. После устроенной Бетт сцены ему не хотелось никого видеть. Он поднял голову и заметил, что находится рядом со спортивным магазином. Внутри горел неяркий свет. Он подергал дверь и обнаружил, что она не заперта. Озадаченный, он прошел в помещение. Свет шел из кабинета мистера Хэрриса. Из-за закрытой двери тихо доносился какой-то разговор.

Кейдер едва успел положить телефонную трубку, как увидел, что дверная ручка поворачивается. Кто это, черт возьми?Он быстро встал из-за стола и схватил тяжелое пресс-папье. Дверь распахнулась, на пороге стоял Кевин.

— О! Кого я вижу? — засмеялся Кейдер.

— Мистер Хэррис, я увидел, что дверь открыта, и поэтому решил все проверить. Я не подумал, что вы можете быть здесь, — пробормотал Кевин, переминаясь с ноги на ногу.

— Очень благоразумно с твоей стороны, парень. Но что ты тут делаешь здесь в час ночи? — Кейдер сразу пожалел, что задал этот вопрос. — Послушай, малыш, ты не обязан давать мне объяснения. У тебя свои дела, у меня свои. Если ты сам хочешь поговорить, тогда другое дело.

Судя по всему, мальчик чем-то сильно расстроен, подумал Кейдер. Надо уделить ему несколько минут и, возможно, дать дельный совет. Девушки тетушки Кледи никогда не спят. Можно сказать, круглосуточная служба. Должно быть, проблема Кевина как-то связана с его вздорной младшей сестрицей.

— Ничего страшного, мистер Хэррис. Обычная семейная ссора. Я просто вышел прогуляться.

— Могу предложить кое-что получше. Это поможет быстро забыть о семейных дрязгах. Послушай, Кевин, ты когда-нибудь был у тетушки Кледи? — Кевин отрицательно качнул головой, и Кейдер продолжал: — Хочешь пойти туда со мной? Познакомлю тебя с какой-нибудь негритяночкой или мулаточкой, выпьем немного виски…

Кейдер ждал ответа Кевина и улыбался про себя. Возможно, Артур Томас и держал Кевина на коленях, и занимался его воспитанием, но он, Кейдер Хэррис, позаботится о сексуальном образовании сына. Пусть на долю Артура Томаса остаются малозначительные проблемы, а Кейдер займется самыми важными.

«Черт возьми, из огня да в полымя…» Кевин пришел в ужас. Если Джуди говорила Бабнику правду, то ему сейчас не хватает только триппера. Или Джуди просто разыгрывала Бабника?

— Нет, я никогда там не бывал. Ребята говорят, что там у всех девушек триппер, — Кевин покраснел и сделал шаг назад, наблюдая за реакцией Кейдера Хэрриса.

— Да? Они так говорят? Кледи сама распространяет эти слухи, она не хочет, чтобы к ней ходили мальчишки из средней школы. Девушки Кледи такие чистые, что даже хрустят. Неужели ты думаешь, что я стал бы рисковать, если бы знал, что там можно заразиться? Давай, сынок, пошли! Доверься моему слову. Если в твоей жизни не было путаны, тогда в ней не было ничего. Что скажешь?

Кевин чувствовал себя отвратительно, случившееся угнетало его. Он бы продал душу, чтобы стать таким, как Кейдер Хэррис, который, похоже, был просто счастливчиком. Если какая-нибудь маленькая путана помогает мистеру Хэррису отвлечься от проблем, то, может быть, она поможет и ему?

— Я согласен, мистер Хэррис. Вы правы: это то, что мне сейчас нужно.

— Если мы вместе отправляемся к путанам, то можешь не называть меня «мистер Хэррис». Зови просто Кейдером. Хочу оказать тебе личную услугу: я сам выберу для тебя девушку. Кстати, хочешь одну или двоих? — вдруг спросил он.

Кевин от неожиданности заморгал. «А почему бы нет, черт возьми?»

— Звучит совсем неплохо. Я не против, пусть будут две.

— Конечно, это не мое дело, но ты когда-нибудь… — Кейд засмеялся, увидев растерянное выражение лица Кевина. — Сынок, тетушка Кледи будет просто в восторге от тебя! Когда к ней приходит девственник, она расстилает красный ковер. Кледи в каком-то смысле коллекционирует девственников, ведет записи. Что-то вроде книги «Кто есть кто». Через десять лет здесь будет металлическая табличка с твоим именем. Я говорю это, чтобы ты знал, чего ждать. Туда можно придти в любое время. Чем скорее мы туда попадем, тем скорее получим то, что хотим. Посмотри на это с другой стороны: за один месяц ты сможешь получить сразу два диплома! Первый за окончание школы, а второй за то, что узнал жизнь. И тебе очень повезло с учителем!