Возвращение Заклинателя. Книга 1. Игра

– Это не последний наш разговор, вскоре я вновь призову тебя и тогда будь готов дать ответ, а пока, Талия проводи гостя, обратно в мир людей.

– Идем человек, - пропела высшая дриада.

Она взмахнула рукой после чего давление немного ослабло. Стефан наконец смог вздохнуть и даже забыв попрощаться поплелся следом за девушкой. Ричард вообще идти не мог, оцепенел от ужаса, его пришлось тащить за шкирку.

С каждым шагом они удалялись все дальше от поляны с королевским троном. Вскоре остановились возле изящной красной лиственницы. Стефан, чуя скорое расставание хотел было спросить имя незнакомки, но та будто прочитав его мысли опередила.

– Можешь звать меня Талия, - вновь пропела дриада. Ее голос был необычайно нежным, и приятным.

– А я Стефан.

Девушка в ответ только кивнула, одним плавным движением раздвинула древесный ствол, в котором как в зеркале отразился лес, но совсем другой, серый невзрачный.

– Мы давно наблюдаем за тобой Стефан и не только за тобой. Все что происходит в лесах, не может скрыться от нашего взора. Так отец и находит избранных, смотрит на их деяния.

Талия поманила его за собой и в одно мгновение скрылась по ту сторону портала.

Стефан собрался с силами и решительно шагнул следом уже морально готовый к неприятным ощущениям. Но, как ни странно, переход дался легко и непринужденно, как будто просто зашел в другую комнату. Видя его изумленных взгляд, девушка пояснила.

– Все зависит от магической силы и умения строить пространственные переходы, Илика еще совсем юная, так что не сердись на нее.

Стефан кивнул начиная кое-что понимать, он осмотрелся, вокруг куда ни глянь раскинулись деревья, в просвете же виднелись крепкие домики. Выходило что Талия перенесла их прямиком к деревне. Как удачно.

И тут, вдруг неподалеку хрустнула ветка, раздался удаляющийся звук шагов будто кто-то ломился через кусты. Он посмотрел на дриаду, но она словно не придала этому значения.

– Скоро отец вновь призовет тебя, будь готов дать ответ к этому времени, - девушка уже сделала шаг на ту сторону, когда Стефан ее остановил.

– Похищение деревенских это ваших рук дело?
– Хотя и так было ясно что за всем стоит лесной Король, ибо ничего не могло здесь произойти без его ведома.
– Зачем они вам?

Талия обернулась, глаза ее сверкнули холодным блеском.

– Эта кара для тех, кто нарушил договор, - бросила она и скрылась по ту сторону перехода.

Над головой простиралось серое невзрачное небо, темные облака сомкнулись будто в ожидание скорой беды. Таймер на границе зрения отсчитывал последний час пребывания. «Странно» - подумал Стефан, «разве в том волшебном лесу он пробыл так долго»? Ричард, как и все прочие разы остался в лесу, а странник, ускорив шаг поспешил в надежде застать старосту. Крефт был на месте. Он сидел на крыльце своего дома и угрюмо оглядывал окрестности. Взгляд его витал где-то далеко, Стефан подошел уже совсем близко, когда староста очнулся, вздрогнул.

– Где ты был?
– Спросил он недружелюбно, по-звериному выпятив челюсть.

– Что-то случилось?
– Стефан сразу заподозрил неладное.

– Знахарка Тереза пропала, - в голосе старосты послышалась скрытая угроза, он все сжимал и разжимал свои пудовые кулаки.
– Люди говорят, что ты последний кто ее видел.

– А я то здесь причем? У вас и до моего появления люди пропадали, - решил ему напомнить Стефан.
– Когда мы виделись в последний раз она была жива здорова.

Крефт потемнел лицом, стал хмуриться еще сильнее. Но как бы он ни хотел спихнуть всю вину на чужака, никаких доказательств не было.

– Ты убил нечисть что деревню изводит?

– Нет, но теперь нет сомнений что за всем стоят лесные жители. Может и старушку они схватили.

– Жители говоришь? Мы их нечистью зовем, тварями мерзкими и никак иначе!
– Он поднялся во весь рост став похожим на медведя.
– Откуда ты все это выведал?

Стефан не мог рассказать о встрече с лесным божеством, думал, как бы убраться уже отсюда поскорее. Только Луаре камень отдаст перед уходом и сразу же уйдет. Староста же просто хотел выплеснуть всю скопившуюся злость. Больше то винить было некого. Лесные твари они где? В лесу. А чужак вот он, напротив стоит, только руку протяни. Обстановка накалялась, в небе раздались далекие громовые раскаты, орошая землю с небес сорвались первые капли дождя. Оба смотрели друг на друга с неприязнью.

– Кре-е-фтен. Я поймал его!

Широко размахивая руками к ним, бежал мужчина из местных. Стефан сразу узнал его, это был тот, кто в прошлый раз обвинял старосту в бездействии. В одной руке у него болтался увесистый мешок. Мужик, тяжело дыша остановился, сбросил ношу на землю. Мешок заходил ходуном там сразу же раздалось злобное шипение.

– Грег, что там у тебя?
– Спросил насупленный староста.
– Мне сейчас некогда.

– Да вот поймал паскуду, - он с силой ударил мешок ногой.
– Схватил его на горяченьком, когда он голову курице сворачивал.

– Ну, покажи!

Мужик завозился, развязывая веревку, быстро засунул руку внутрь, схватив за шкирку вытащил на свет черного кота. Стефан с ужасом узнал Ричарда. Тот извивался как змея, расширенные зрачки бешено вращались, изо рта брызгала пена, кое где виднелись следы свежей крови с налипшими на нее белыми перьями.

Глаза деревенского главы налились кровь, больших доказательств вины и не требовалось:

– Ах ты отродье!

Стефан лишь в последний миг успел перехватить занесенную для удара руку старосты:

– Стойте!

Оба посмотрели на него с удивлением, Крефтен бросил недовольно:

– Чего еще?! Мы здесь сами разберемся. Больше деревня в твоей помощи не нуждается, уходи!

Стефан только усилил хватку, не давая мужику освободиться.

– Если он виновен я сам его накажу, а вам заплачу за каждое убитое животное.

– Да не нужны нам твои деньги, и дозволение твое нам то же не нужно, - оскалился Грег.

Староста и вовсе молча вырвал свою лапищу, бросил с презрением:

– Ну, понятно. Значит ты с ним за одно.

На крики понемногу начали стягиваться местные. Их даже не пугал разразившийся ливень, всем было интересно посмотреть, что происходит.

– Значит и отвечать тебе!
– Обозлился Крефтен.
– Зачем живность нашу принялся губить?
– Он скривил губы.
– Это тебе твои лесные жители велели сделать?

Стефан то же начал закипать, его злила вся глупость ситуации:

– Да никто мне ничего не велел! Я вообще ничего о них не знаю.

Староста стоял угрюмый, решал, что делать. Из толпы раздался женский полный боли крик.