Возвращение Заклинателя. Книга 1. Игра

Девушка терпеливо дождалась пока странник закончит.

– Я слышала, что вы у нас совсем недавно, – произнесла вдова.
– Если вам негде остановиться, можете переночевать у меня. – Она опустила взгляд, ее щеки слегка порозовели.

– Обязательно загляну вечером, – Стефану была приятна ее симпатия. Может девушка так хотела заглушить боль от утраты. Он не был против.

Они еще немного поболтали, а затем попрощались.

***

Вдова Луара, дочь охотника Силда Меткого, стояла на крыльце дома и с задумчивым выражением лица, долгим взглядом провожала забредшего в их деревню странника.

Ее голову охватили недобрые мысли. «После недавних событий никто из местных не станет связываться с лесной нечистью, но этот парень… другой. В нем чувствуется неведомая сила. А вдруг с его помощью мне все-таки удастся отомстить? Уж я-то постараюсь привязать его к себе. Осталось только дождаться вечера».

***

За размышлениями Стефан не заметил, как добрался до окраины деревни. Жилище местной знахарки ни в какое сравнение не шло, ни с высоким домом старосты, ни с добротным домом Луары. Не внушающие доверия покосившиеся стены, гнилые ветки вместо крыши и заколоченные изнутри досками провалы окон вот и все чем мог похвастать этот дом. Строение отталкивало своим непотребным видом, но Стефан сделал над собой усилие и постучал. Он и похуже места видел, да еще и жил в них. Никто не поспешил открывать дверь перед названным гостем и ему пришлось дернуть за ручку, но она не поддалась. Было заперто.

Постучав еще раз для успокоения совести он уже было собрался уходить как услышал шаркающие шаги.

– Кто там приперся? – Закричала хозяйка срывающимся старческим голосом.

– Здравствуйте, - прокричал он в ответ. – Меня староста послал, сказал вам помощь нужна.

На какое-то время воцарилась тишина, слышалось только натужное сопение из-за двери. Вскоре раздался скрежет старого давно не смазанного замка, и дверная створка отворилась, представив на свет хозяйку дома. Выглядела она под стать своему жилищу. Дряхлая, скрученная, в каком-то рванье, вместо обычной прически ее голову украшало гнездо седых волос, а весь левый глаз был затянут белесой пленкой.

– Помощь говоришь...

Ее тон и прищуренный взгляд, разительно отличались от общего впечатления. От старухи повеяло холодом, да так что по спине галопом пробежали мелкие мурашек.

– Так чем я могу вам помочь?
– Спросил он, хотя уже не особо хотел помогать.

Тереза в раздумье принялась жевать сморщенные губы.

– Нужно собрать цветы в северной части леса, но не знаю справишься ли.

Стефан не хотел ее убеждать, думал отказаться, ему то в город было нужно. Тем более Ричард мог и не найти цветы в этом лесу.

Старуха посмотрела на него с сомнением, но после махнула рукой:

– Особого выбора то и нет, так что держи.
– Она протянула небольшой серп, с темно коричневой деревянной ручкой. Взяв его в руки, Стефан осмотрел испещренное письменами лезвие. «Интересно». Тем временем женщина продолжила.

– Аккуратно срезай стебли у основания этим серпом, понял? И не вздумай просто сорвать цветок, он сразу же потеряет половину своих целебных свойств!

– Угу, и как он выглядит?

– Это ярко-красный цветок, с желтой сердцевиной, как увидишь его так сразу и узнаешь. Принеси мне пять штук, этого будет достаточно.

– Понятно, - протянул Стефан, - а за чем вы запираетесь, разве к вам не ходят за снадобьями и травами?
– Решил он задать вопрос напоследок.

Она тяжело вздохнула, недовольно крякнула, но все-таки ответила.

– Кому надо, тот достучится, а запираюсь я…уже месяц минул с тех пор, как нечисть лесная охотника нашего сгубила, вот теперь и не спокойно нынче в округе, - произнесла Тереза и закрыла дверь.

Стефан подумал, что особого смысла соваться сейчас в лес нет. Найти все цветы за два оставшихся часа, он в любом случае не успеет, а оставлять своего персонажа в таком опасном месте, где бродят волки слишком рискованно. Тем более у него была более приятная возможность потратить оставшееся время, но это вечером, а пока нужно было предупредить Ричарда о том, чтобы ждал его до утра. Если, конечно, пушистый помощник еще не сбежал.

Глава 2

Открыв глаза, Стефан некоторое время приходил в себя. Голова кружилась, мысли ворочались лениво словно сонные мухи. Не спроста в играх полного погружения было ограничение времени, ох не спроста. Если допустить превышение лимита, мозг может просто на просто перестать отвечать на команды, и ты надолго, если не навсегда останешься в коме. С этим делом было связано огромное количество исков и смертельных исходов, когда капсулы полного погружения только начинали поступать в широкое пользование. Но то было давно, сейчас по-другому.

Сфокусировав взгляд, он заметил, как на гладком стекле его вместилища пробежала веселая вереница надписей и картинок. «Мир Флорин приветствует тебя странник, окунись в игру длинною в жизнь». Стенки капсулы плавно разъехались в стороны, окутывающая со всех сторон полупрозрачная розовая жидкость ушла в резервуар. В лицо хлынул поток свежего воздуха, Стефан услышал приятный мелодичный голос.

– Система жизнеобеспечения в норме.

– Показатели жизнедеятельности в норме.

– Замечено слабое воздействие на мозговую систему.

– Хозяин вам нужен отдых!
– Доложила искусственная помощница.

– Спасибо Хлоя, все в порядке. Лучше закажи еды.

Выбравший из капсулы он, пошатываясь отправился прямиком в душ. Босые ступни оставляли влажные следы на плитах. Из небольшого отсека в стене проворно выскочил робот уборщик и сноровисто принялся вытирать мокрые отпечатки ног. Зайдя в душевую кабинку, Стефан коснулся сенсорной панели отдавая необходимые команды. Тут же со всех сторон ударили водно-воздушные потоки, которые с определенной частотой принялась массажировать тело. Прикрыв глаза, он вернулся мыслями к игре.

Компания Флорин Индастриз, специализирующаяся на производстве и разработке роботов в этом году сделала невероятный скачок в плане виртуальной реальности. До этого позиционирующая себя как промышленная компания неожиданно для всего мира выпустила такую игру как Флорин Новые Земли. Надо сказать скандал выдался грандиозный и дело было не в самой игре, а в том, что компания выпустила свои собственные индивидуальные капсулы, без которых в игривой мир никак нельзя было попасть.

Стоимость игрового оборудования зависела от исходной модели. Например, та капсула, которую приобрел Стефан, была сопоставима со стоимостью очень неплохого домика на песчаном берегу моря. У всех любителей виртуальных миров появился очень серьезный вопрос. Либо оставить свое прошлое оборудование и иметь возможность играть в сотни разнообразных игр, либо… продать его и купить новую капсулу фирмы Флорин, чтобы опробовать одну единственную игру. Может поэтому в день релиза в игре было зарегистрировано всего несколько тысяч игроков. Еще одной неприятной особенностью для многих стала невозможность выбрать расу своего персонажа. Хоть представители других видов и присутствовали в меню, для всех игроков по умолчанию и единственно активным оставался только «человек» сменить этот параметр было нельзя. Многие уверяли что это временно и позже эта функция будет доступна если не каждому, то уж точно избранным. За деньги.

Но Стефану было плевать на эти споры, его цель была другой нежели веселое времяпрепровождение в игре. Когда вода перестала струиться из душа, его обдало теплым воздухом, убирая последние остатки влаги. Он, не торопясь оделся, ощущая себя бодрым и проголодавшимся. Возле входной двери, в специальном отсеке уже лежала черно матовая коробка. Водрузив ее на стол, Стефан нажал кнопку распаковки. Стенки разошлись в стороны как лепестки лотоса и перед ним предстал исходящий паром готовый ужин из ресторана.