Возвращение злодейки любовного романа

«Ничего лишнего не трогай. Не смотри на синие кристаллы. Держись меток. Смотри под ноги».

Звучит просто.

Ладно. Была не была!

Я снова подхожу к стене, опускаюсь на корточки, подношу свет к символам. И начинаю прикасаться к ним в нужном порядке. Сначала третий, потом пятый, потом… Символы неподвижны и не подают признаков магии, но я не отступаю. Повторяю комбинацию, как говорила мама, пятнадцать раз, подношу магический шар. Тот вздрагивает, а затем тускнеет, как если бы что-то вытягивало из него энергию.

Стена начинает вибрировать под пальцами, а потом часть её становится прозрачной… Я вижу уходящие во тьму ступеньки. Поднимаюсь во весь рост.

Получилось! Ох! Слава богу! Но теперь надо быть очень осторожной! Не оступиться и…

Вдруг я слышу смешок позади. Не успеваю обернуться, как кто-то с силой толкает меня в спину.

Со вскриком я проваливаюсь сквозь прозрачную стену и кувырком лечу по ступенькам. Благо недолго. Больно ударяюсь о каменный пол. И тут же опираюсь руками и вскидываю голову.

О, нет…

— Ну что, попалась, воровка! Знаешь, что теперь тебя ждёт? — На ступеньках стоит человек.

Я его сразу узнаю… по светлым волосам, зелёным глазам и надменной ухмылке. Брат Алана… Младший принц Джаред Цезариус.

— Ворам прилюдно отрубают кисти, — зубасто ухмыляется он, спускаясь ко мне. — Потом привязывают к позорному столбу. Если за сутки вор не умирает, то его отпускают. Разве это не милосердно?

Я отползаю вглубь, в темноту подземелья. Тело болит, но кажется кости целы. Пока… Ведь младший принц славится ужасным характером, кто знает, что он сделает с той, кого считает преступницей.

— И откуда ты разнюхала про тайный вход, — хмыкает он, — о котором не знаю даже я? Хотела добраться до сокровищницы? Или ты шпионка?

— Вы неправильно поняли, Ваша Светлость, — бормочу я, а сама пытаюсь судорожно придумать, что делать.

Мысли мечутся! Страшно до ужаса! Что принц забыл на складе?! Что теперь со мной будет?! А потом я вдруг замечаю на дальней стене голубоватое свечение… Оно едва заметное, но лишь взглянув, мне уже сложно отвести взгляд. Я успеваю зажмуриться прежде, чем теряю волю.

Мама говорила, смотреть на синие кристаллы нельзя…

— Неправильно понял? Неужели? — младший принц подходит ближе. Он изящен, красив и избалован. Считает себя лучше всех, а потому не знает жалости. По крайней мере, именно так он был описан в книге.

— Я не воровка, Ваша Светлость, — говорю, снова глядя на Джареда. — Я бы не посмела.

— Тогда зачем ты прокралась на склад как мышь? Откуда узнала про ход?

— Я слышал одну легенду про дворец…

— Легенду?

— Да. Якобы за тайной дверью спрятан голубой камень, что исполняет желания.

— Что за чушь! Я не верю ни одному твоему слову, — ухмыляется парень. В темноте его лицо точно красивая призрачная маска. Правильные черты, яркие губы… злое нутро.

— Но вон он… Вон тот камень! — я показываю в сторону синего свечения, но сама на него не смотрю.

Принц с неохотой поворачивает голову. Да так и застывает. Взгляд отвести не может… С лица Джареда сползает ухмылка. Зелёные глаза широко распахнуты.

Чем дольше он смотрит, тем тяжелее дышит. А потом делает в сторону свечения шаг. И снова шаг… Он идёт к кристаллу, но не по своей воле. Точно некая сила тянет его стальным тросом.

Едва принц отходит, я вскакиваю на ноги. Тело болит, но это не страшно. Главное — спасена! Я бегу к прозрачной стене, мне всего два шага до выхода… Но что-то заставляет остановиться.

Оглядываюсь. Я далеко, и синий свет на меня не действует. Глаза уже привыкли к темноте, так что теперь помещение проглядывается куда лучше. Я вижу… что принцу осталось всего несколько шагов до камня.

Мама говорила, ничего не трогать. Не смотреть на кристаллы… Что случится с тем, кто нарушит сразу два этих правила?

Джаред погибнет? Скорее всего…

Но какая мне разница? Меньше проблем!

Джаред делает ещё шаг, он всё ближе. Тянет руки к голубому свечению. Воздух вокруг него потрескивает.

Чертыхаясь, я срываюсь с места. Бегу к принцу, но смотрю только под ноги. Сердце стучит как бешеное. «Дура!» — ругаю себя, но не могу не попытаться. Просто не могу.

А потом подземелье вздрагивает. По ушам бьёт задушенный хрип боли. В следующую секунду я налетаю на принца и сбиваю его с ног. Мы катаемся по холодному полу. Я обхватываю Джареда поперёк тела, но он продолжает рваться к кристаллу.

— Пусти! — шипит он. — Мне нужно… Надо!

Он сильный, всё же ему почти восемнадцать, но кристалл словно сковывает принца, и мне удаётся дотянуть руки до его головы. Закрыть ладонями его глаза… И только после этого Джаред затихает.

Лежит без движения рядом со мной, дышит, словно пробежал марафон. Голубой кристалл мерно сияет над нашими головами, я вижу это по отсветам на стенах и полу. Что делать дальше — не имею понятия. Может быть, в благодарность за спасение Джаред не выдаст меня?

— Закрой глаза, — говорю я принцу. Тот, чуть помедлив, кивает. Я осторожно убираю свои руки от его лица. Поднимаюсь спиной к опасному камню, а потом отрываю кусок подола и, зажмурившись, накидываю на кристалл. Всё! Теперь на него можно смотреть. Он светит точно ночник.

— Тебе конец, — вдруг подаёт голос Джаред.

«Да что не так с этим принцем!» — злюсь я про себя.

Тот уже сидит на полу и баюкает раненую руку, которой он успел коснуться кристалла. Два пальца чёрные, словно их сунули в печь. Но кажется, принц может ими шевелить. Значит, ничего не поправимого…

— Тебе конец! — повышает голос Джаред. Он уже открыл глаза, они сверкают гневом. — Конец! Тебя прикончат! Ты напала на принца!

— Тише!

— Тебя повесят! … нет! Тебя до смерти изобьют плетьми! Или…

— Да заткнись ты! — не выдерживаю я. Потому что сейчас у меня есть проблема куда серьёзней.

От неприятного предчувствия волосы на затылке встают дыбом.

Я смотрю в сторону прохода… Точнее, того места, где он был. Прозрачная стена исчезла. Я вижу лишь твёрдый камень.