Возвращение. Трилогия

Обстановка требовала для изменения провальной ситуации срочных и решительных действий, но ничего умнее того, чтобы вторгнуться в земли таргов, эти идиоты не придумали. Наиболее боеспособные войска погибли в афрских джунглях, поэтому основную массу армии вторжения составляли воины, набранные из гарнизонов городов империи. Командовать этим сбродом поставили одного из родственников главы Совета магов, который до этого служил заместителем начальника гарнизона в Пельтье и за всю свою карьеру ни разу не участвовал в сражениях.

В результате безобразной подготовки к вторжению в Тарганию меранцы проиграли войну еще до ее начала. Армия вышла в поход, не имея мало-мальски грамотно разработанного плана кампании, запаса продовольствия и боеприпасов. Бездарный полководец не сумел навязать таргам ни одного крупного сражения и распылил силы, гоняясь за конными отрядами таргов по бескрайней степи. Не в силах победить воинов, меранцы отыгрались на мирном населении, и в степи загорелись стойбища таргов. В ответ захватчики получили тотальную партизанскую войну на враждебной территории и откатились за горный хребет, отделяющий империю от Таргании.

Чтобы избежать полного разгрома и ответных набегов таргов на города империи, Совет магов был вынужден признать независимость Таргании и подписал позорный мирный договор.

В данный момент в Меранской империи царило безвластие, и народ просто выживал, заботясь только о хлебе насущном, а центральная власть существовала чисто номинально.

Дела в долине Нордрассила также развивались по весьма непростому сценарию. Викана и Эланриль все эти годы хранили по мне строгий траур. Княгини фактически отошли от власти, отдавая все время и силы воспитанию детей, а власть де-факто перешла к Совету эльфийских Домов. Когда через год после войны на Геоне установился зыбкий статус-кво, то в Эльфийскую долину зачастили посольства от различных властных группировок, чтобы заручиться военной поддержкой эльфов. Лучший способ получить надежного союзника – это жениться на одной из моих вдов, но Викана и Эланриль отшивали самых завидных женихов, которые буквально становились в очередь, чтобы попросить их руки.

Ушастые интриганы испугались наплыва заморских женихов, и Совет эльфийских Домов постановил насильно выдать замуж вдовствующих княгинь за высокородных эльфов. Однако оба кандидата в женихи уже на следующее утро были кастрированы Эланриль, а Викана лично развесила их трупы на ветвях Нордрассила.

На помощь княгиням сразу пришел Ингур со своими воинами и фактически вырезал Совет эльфийских Домов. Заговор перворожденных был жестоко подавлен, и в долине Нордрассила была установлена тройственная диктатура во главе с моими женами и братом.

Во избежание повторного заговора ушастый парламент был разогнан, а недовольных отсутствием демократических свобод отлучили от магии Нордрассила. Эльфы магически связаны с Нордрассилом, а поэтому вскоре отлученные от магии Дерева Жизни приползли на коленях вымаливать прощение.

Вот такой примерно политический расклад сложился на Геоне за время моего отсутствия.

Закончив сканирование памяти полукровки, я привел его в чувство и коротко разъяснил, с кем он беседовал. Пленник от такого известия впал в ступор, и мне снова пришлось прибегнуть к магии, чтобы вернуть парня к реальности. Шаг за шагом мне удалось втолковать пленнику, что от него требуется, тогда глаза парня приняли осмысленный вид, и он с радостью согласился стать моим гонцом. Я написал Ингуру короткую записку на эльфийском, в которой просил его о встрече, после чего разведчики спустили полукровку со скалы и проводили в лес.

Томительно потянулось время ожидания, и я вскоре стал себя корить за то, что лично не отправился на встречу с братом. Однако спешка никогда до добра не доводит, и я не раз испытывал эту истину на собственной шкуре, поэтому благоразумно решил не пороть горячку.

Примерно через час прибежал дозорный с докладом, что скалу окружает большой отряд противника. Я приказал разведчикам снять сторожевые заслоны и подняться на скалу, а сам перешел на магическое зрение.

Вскоре в ближайшем лесу появились с десяток эльфийских аур, которые медленно двигались к подножию скалы. Среди них я заметил ауру недавнего пленника, на которую во время сканирования его сознания установил магическую метку. Похоже, Ингур выслал разведку для проверки подступов к скале, на которой мой отряд занял оборону. Разведка приблизилась к нашей позиции на расстояние полета стрелы и затаилась в ближайших кустах.

Вскоре в глубину леса вернулась аура посыльного, а минут через десять к скале приблизился смешанный отряд хуманов и эльфов. Воины полукольцом окружили подножие скалы и блокировали все подступы к ней. Бойцы Ингура действовали четко и без суеты, поэтому не обладай я магическим зрением, то вряд ли сумел обнаружить засаду. Неожиданно в тылу отряда, окружившего скалу, я обнаружил ауру зорга и яркую магическую засветку от ауры очень сильного мага.

«Неужели это Лаура? Надо же, как выросла девочка. Если судить по огромному запасу магической Силы, то юной магине сейчас нет равных на Геоне», – подумал я.

От этих мыслей меня отвлек громкий окрик, раздавшийся из леса:

– Эй, вы, там, на скале! Слезайте вниз, пока я вас из метателя не приласкал! Считаю до десяти! Раз...

Голос был знакомым, и после недолгих воспоминаний я узнал тон командира «проклятых» Акаира. Тянуть с ответом было глупо, и я громко крикнул в ответ:

– Акаир, это ты?

– Да, с тобой говорит командир «проклятых» Акаир, а ты кто такой?

– Я твой князь Ингар, покажись!

– У меня один князь – Ингур! Сейчас все брошу и выйду прямо к самозванцу под стрелу! Я из ума пока не выжил! Сам спускайся, внизу и посмотрим, какой ты князь Ингар. Будешь без толку трепаться, пожгу вас всех из метателя, у меня и так терпение на пределе!

Я быстро просканировал округу на предмет засветки от заряженных магических кристаллов и не обнаружил ауры боеприпасов для метателя файерболов, значит, Акаир блефует и берет меня на испуг. Усмехнувшись военной хитрости опытного ветерана, я ответил:

– Ладно, старый хитрец, я спускаюсь! Только нет у тебя метателя, так что можешь пугать файерболами свою бабушку, а не меня!

Чтобы избежать неожиданностей, я еще раз проинструктировал командира разведчиков, строго-настрого запретив ввязываться в бой, что бы со мной ни произошло, и сбросил вниз конец веревки. Спуск со скалы занял несколько секунд, и вскоре мои ноги коснулись земли, после чего я поднял вверх руки и направился к лесу.

Стоило мне миновать кусты, в которых прятались воины Ингура, как ко мне бросились три воина в эльфийском камуфляже и, сбив меня с ног, свалили на землю. Я видел засаду магическим зрением и был готов к подобному повороту событий, поэтому шустрые ребята остались живы, а не отправились в мир иной. Мне вставили в рот кляп и связали, а затем быстро поволокли в глубину леса. Через сотню шагов бойцы остановились и в четыре руки поставили меня на ноги.

– Значит, это ты назвал себя князем Ингаром? – спросил меня один из воинов, в котором я сразу узнал Акаира.

У меня изо рта вынули кляп, и я, прокашлявшись, ответил:

– Акаир, а ты меня разве не узнал? Скажи спасибо, что я видел твоих бойцов в засаде и решил не обострять ситуацию, а то поубивал бы их к чертовой матери! И зачем меня нужно было пеленать, как младенца, да еще грязную тряпку в рот совать? Я ведь сам вышел к вам с поднятыми руками!

– Ты, парень, не буянь, если в плен сдался! Нужно было тебя связать, вот и связали, нечего хорохориться. Будешь языком молоть, по шее получишь! Отвечай, кто ты такой и откуда меня знаешь!