Возвращение

– И как ты находишь пребывание в нашей компании? – он повернулся к ней и посмотрел прямо в глаза, больше напоминающие вечернее темно-синее небо, когда день ещё не кончился, но солнце уже скрылось, и наступили сумерки.

– Знаешь, я нахожу тебя странным. Я расспрашивала Рега о тебе, ты отличаешься от всех них, ты другой, они какие-то простые…

– То есть, я сложный?

– Ты другой, и я уже другая, я не та, что бежала с корабля, я не такая, какой ты меня увидел два дня назад, я больше не беглая принцесса. Прошло три тысячи циклов, не существует страны, которой я должна править, нет больше инквизиторши Файры фре Касс.

Мечислав улыбнулся уголком губ: лёгкая ироничная улыбка.

– Ты хочешь сказать, что изменилась за два дня?

– Не хочу, – немного помолчав, ответила девушка, при этом явно нервничала, накручивая серебряный локон на указательный палец. – Я не изменилась, я просто адаптирую себя к новой реальности. Прежней мне нет места в вашем мире, значит, придётся приспособиться или уйти, но идти некуда. Когда мы ждали твоих бойцов из разведки, я составила план, сделала ставку на тебя, хотела приручить, вознестись на вершину, используя твоё влияние, но потом увидела тебя в действии, твою несгибаемую волю. Потом кое-что узнала о тебе, и поняла, как наивны были мои мечты. И я отказалась от этого плана. Если ты позволишь, я постараюсь стать тебе просто другом. Видишь, я говорю с тобой совершенно откровенно.

Молот некоторое время молчал. Окурок давно потух, он бросил его на пол и раздавил каблуком.

– Друг – это человек, которому доверяют полностью. Это нужно заслужить. Я слишком плохо знаю ту, про которую ты говорила, и слишком хорошо ту, которая была до неё. Я дам тебе шанс доказать. Но учти, всего один, никаких вторых попыток.

Файра кивнула и встала. Она собиралась отойти, когда вспомнила один незаданный вопрос.

– Почему ты швырнул меня в арку, ведь мог не успеть сам? Я же растерялась и точно не успела бы.

– Потому, что я такой, – доставая Еву, которая немедленно материализовалась в своём любимом воплощении, но в беседу лезть не торопилась. – Когда-то я был солдатом, и моя задача была спасать людей. Меня так учили: жизнь того, за кого ты отвечаешь или спасаешь, ценнее твоей собственной.

Файра кивнула и отошла в сторону. Она вспомнила Навира, человека, который всегда находился рядом на протяжении трёх циклов, с которым она ни разу нормально и не поговорила, всё на уровне «слуга-господин». А ведь он был точно такой же, делающий свою работу, для него её жизнь оказалась гораздо ценнее, чем собственная. Стали бы её защищать остальные инквизиторы, если бы знали, что она больше не наследница трона, что Империи больше не существует? Но Навир знал. Он знал, что всё погибло, и всё равно пожертвовал собой ради неё.

И тут Файра поняла, что именно эта жертва изменила жестокосердную эгоистичную наследницу Империи. Она повернулась к Мечиславу, хотела рассказать о Навире, но тот разговаривал с Евой. Она не стала мешать и отошла в сторону.

– Значит, связи нет?

Ева отрицательно покачала головой:

– Считай, что это одна из баз Падших, на глубине всегда пропадал сигнал со спутника. Мы сейчас примерно метрах в двухстах под землёй и над нами сплошная скала.

– Ясно, прыгай в коробочку, пора домой. Варк, что с дверью? – переключился он на канал группы.

– Ломаю, думаю, ещё минут десять, я таких замков не видел.

– Делай, – приказал Молот. – Как будешь готов, скажи.

Он откинулся на стену, к которой был прислонён ящик, и закрыл глаза. Если бы кто-нибудь знал, как он устал, но рассказать было некому, поскольку он, скорее всего, единственный из людей, кто видел тропы междумирья. Он мог бы рассказать, но это точно так же, как и с войной: кто не видел – не поймёт.

Он и сам с трудом осознавал увиденное: когда он был в ковчеге, он вылетел в какой-то космос, где были призраки. Тогда он думал, что это и есть пространство между мирами, но, попав на тропы, понял, что это не так. Это напоминало огромный город, в котором он был муравьём, другие миры – это отдельные здания, складывающиеся в кварталы, а те – в районы. И чтобы добраться до следующего дома, потребовалось бы сотня лет. Если взять формат обычной линейки, то он прошёл миллиметр, а нужно пройти метр. Он сразу понял, в какой мир следует идти. И он шёл в этом хаосе и безумстве, в потоке чужих мыслей. Все нереализованные идеи, желания попадают в междумирье, чтобы потом снова обрести хозяина.

– Готово, – раздался в ухе голос Варка, – можем идти.

– Группа, подъем, – скомандовал Майор и, подавая пример, вскочил первым. – Идём боевым порядком, стараемся остаться незамеченными, всем активировать «хамелеоны». Впереди дозор, удаление – двадцать пять метров. Сзади остальная группа, на этот раз не разделяемся, идём двумя колоннами, первую ведёт Маха по левой стороне туннеля, вторую я. Файра, от меня ни на шаг. Рег, Варк, на вас дозор. Остальные, на первый-второй рассчитайсь!

Туннель плавно шёл вверх. Да типовые катакомбы военных баз имперского периода.

– Файра, а почему именно в горах? – поинтересовался Майор, когда они обследовали очередной зал и отключали пульт безопасности: два лазерных шара атаковали, едва они переступили порог, штурмовики встретили их плотным огнём и уничтожили за считанные секунды. Лучше бы избавиться от ненужных сюрпризов, но для этого необходимо отключить пульт…

– Горная гряда была границей с Турмами, – сообщила очевидный факт Файра. – Зачем строить городки, когда можно сделать базы в пещерах, расширив и доработав их, получив надёжное убежище, построенное самой природой и проверенные временем? Вот на южной окраине, где Империя граничила с пирами, были города-заставы. Но, поскольку вы ни одного не обнаружили, значит, испытанием временем и войной они не прошли.

Мечислав предполагал что-то подобное: природная граница очень удобна для обороны.

– Система безопасности отключена, – сообщила Ева. – Связи по-прежнему нет, думаю, нужно подняться на следующий ярус.

– Вперёд, – скомандовал майор. – Порядок прежний.

Отряд снова разделился и двинулся по туннелю, но в следующем гроте их ждало разочарование.

– Тупик, – глядя на монолитную стену в другой стороне зала, констатировал очевидное Молот. – Не понимаю…

– Я понимаю, – вышла вперёд Файра, – я знаю, где мы. Это секретное убежище, отсюда нет выхода на поверхность. При крахе Империи сюда должны были эвакуировать императорскую семью. Если осмотрите зал, найдёте потайные двери, ведущие в различные помещения, с запасами еды, оружия, стройматериалов. Тот мир был резервным вариантом, но связь прервалась и базу законсервировали.

– Почему раньше не сказала? – прохладно поинтересовалась Галя.

Файра пожала плечами:

– Я не была уверена, где мы. К тому же я случайно услышала и о другом мире, и о лаборатории… О базе я знала, вернее, знала, что имперская инженерная служба строит какой-то секретный объект, проект курировал мой отец, меня он и близко не подпускал.

– И как отсюда выбраться?

Файра посмотрела на Молота:

– Я краем глаза видела чертёж, – она замялась, – отсюда только один выход, и он под водой. Единственное средство попасть сюда или отсюда – подводная лодка.

– Где стоянка? – оживился Мечислав.

– Здесь должна быть скрытая дверь, которая ведёт в гавань. Где-то на правой стене. Но где и как её открыть, я не знаю.

– Разберёмся, – уверенно произнёс Молот. – Ева, есть данные по этому объекту в твоём архиве?

ИИ отрицательно покачала головой.

Дверь нашлась спустя два с половиной часа. Её сделали очень искусно: никаких полукругов, обычный прямоугольник, причём она была из цельного камня, внутрь которого упрятали механизм. Пульт управления тоже нашёлся, его ловко спрятали в стенную нишу.