Возвращение

Пришлось замереть на месте и в очередной раз обдумать ситуацию.

Из поля зрения преследователей уйти мне, полагаю, удалось. Да и вообще от Утеса я уже довольно далеко, милях в десяти. Можно даже попробовать скрыться в лесу и снова поиграть в прятки. Но такая игра получится чересчур уж рискованной. Неоправданно рискованной.

Достаточно врагам вспомнить о собаках — и всё.

— Лучше бы ты о риске подумал перед тем, как в город лезть…

Сколько там до Каххара — миль двадцать еще? Часов пять, если двигаться быстрым шагом.

Можно успеть до рассвета.

Я поднял голову к небу.

— Госпожа Эстерси, я уже почти здесь. Почти дошел. Но мне бы очень помог небольшой дождь. Пожалуйста.

На этот раз вокруг ничего не произошло. По крайней мере, знакомых отголосков грома мне дождаться так и не удалось.

— Госпожа? Очень-очень нужно…

Подождав еще несколько минут, я вздохнул, развернулся в сторону опушки и медленно пошел вперед. Похоже, богиня растратила-таки все доступные силы и ей сейчас не до меня. Придется делать все самому.

Кое-как добравшись до края леса, я сделал остановку, пытаясь услышать что-нибудь тревожное. До ушей донеслось дыхание притаившихся вдалеке врагов, очередная порция шорохов и писков… Больше ничего интересного не было. Кажется.

В магическом зрении окрестности выглядели тоже довольно приятно — ровный поток серебристого тумана, почти без завихрений и неожиданных расцветок. Пока что можно было ничего не опасаться.

Двигаясь осторожно и очень медленно, я отошел еще на сотню шагов от дороги, а затем решительно свернул в поле.

На щеку упала первая робкая капля воды.

— Спасибо, Эстерси!

Нашла-таки нужные силы? Или в этот раз мне просто помогает погода?

Кто его знает… Грозы-то пока нет.

Я закутался в плащ и упрямо двинулся вперед, при этом постоянно осматриваясь по сторонам и прислушиваясь к происходящему вокруг.

Прохладные капли падали все чаще, постепенно превращаясь в настоящий дождь. Мокрая трава противно елозила по штанам, щедро делясь с ними накопленной влагой. Мир все больше превращался в темное и сырое пространство. Но раскатов грома по-прежнему слышно не было, и это начинало меня слегка нервировать.

Что, если Эстерси потратила все силы тогда, во время моей вылазки в лагерь срединников? Может быть, ей уже и помогать-то не надо… Приду к величественной гробнице, а там хоть ломай статуи, хоть не ломай…

Несмотря на эти мрачные мысли, мне не оставалось ничего другого, кроме как продолжать идти вперед. А что еще делать в подобной ситуации?

За следующие два часа на моем пути встретились два непонятных энергетических вихря, кружащихся над землей, а также странный лесок, полыхающий в магическом зрении всеми цветами радуги.

— Как будто взорваться хочет… — пробормотал я, рассматривая обнаруженное явление.

Все три непонятных места пришлось обойти, делая при этом огромные петли. Увы, такова особенность прогулок по Пустоши. И это еще нормально…

Высокая трава в какой-то момент резко помельчала, оставшись на уровне щиколоток. Я прошел еще несколько десятков шагов и оказался на небольшом пригорке, чувствуя, как набирает силу прохладный ветер, и морщась от попадающих в лицо капель.

Далеко впереди сквозь темноту и дождь просматривалось слабое розоватое свечение.

— Пыльца, что ли?.. — пробормотал я, безуспешно пытаясь увидеть что-то еще.

Согласно купленной некогда книжке, время от времени над Каххаром появлялась странная светящаяся пыльца. Или пыль, кто ее знает. Это непонятное вещество обладало довольно противоречивыми свойствами — напрочь уничтожало мертвую плоть, но восхитительно лечило любые раны. То есть попав под действие этой розовой дряни, ты рисковал остаться без штанов, сделанных из шкуры какого-нибудь животного. Зато мог избавиться от различного рода травм.

Автор книги недвусмысленно намекал на то, что внутри столицы очень мало мертвецов именно из-за пыльцы. И жалел, что она никогда не выходит за пределы городских стен.

— Посмотрим, — отважно произнес я и снова шагнул вперед.

До Каххара оставалось еще миль десять, когда мне снова удалось заметить присутствие людей. Причем заметить, уже чуть было не столкнувшись с ними.

Негромкий голос донесся до меня сквозь шум ливня в тот самый момент, когда я как раз собрался зайти в очередную рощицу и немного отдохнуть от выматывающей ходьбы…

— Проклятый дождь совсем не вовремя.

Я замер и пригнулся, стараясь стать совершенно незаметным.

— Как назло, когда сигнал дали… Может, у него артефакт какой…

— Он же маг. Умеет погодой управлять, небось.

— Демоны его знают. — В голосе второго человека послышалось сомнение. — Он, кажется, с огнем возился.

Несколько секунд тишины, разбавляемой плеском капель.

— Когда появится, как думаешь?

— Если не дурак, то совсем скоро. Может, даже прошел уже.

— Сидим тут, как прыщи на заднице… как кролики перед ястребом…

— Если боишься, то чего вызвался в дозор?

— Не боюсь. Но если не буду говорить, то засну.

Я осторожно двинулся в сторону, стараясь обойти притаившихся охотников.

Неплохо придумали, сволочи… Просто так искать меня по полям и лесам — дело довольно бестолковое, а вот разбросать десяток-другой разведчиков на пути к Каххару — весьма мудро.

— Вот только людей у вас вряд ли хватит, чтобы все тут закрыть… — Я на всякий случай оглянулся, но моего шепота, конечно же, никто не услышал.

За следующий час мне удалось обнаружить вторую засаду, обойти ее и приблизиться к столице еще на пару миль. Мало, очень мало… Особенно учитывая, что дождь потихоньку начал слабеть, а до начала рассвета оставалась всего пара часов.

— Давай, давай, — бормотал я себе под нос, передвигая уставшие мокрые ноги и пытаясь не обращать внимания на нестерпимо ноющую голову.

Пользоваться пластинкой приходилось слишком уж часто.

В какой-то момент времени, оказавшись внутри крохотной группы из нескольких деревьев, я был вынужден остановиться на короткий отдых. Сил больше не было, голова раскалывалась, опухшие от воды и натертые сапогами ноги болели… Пришлось улечься на плащ, положить под голову рюкзак и начать обычную возню с энергией…