Возвращение

Бонусная интерлюдия. Оправданная жертва

— Ты что-то хотел, Гризис?

Судя по группе архонтов, собравшихся за спиной «лидера», назревает бунт? Взрыв погубил не только генерала, но и большую часть офицеров, так что ей не составило труда подгрести под себя выживших. Однако чем дальше, тем меньше в них заметно желание подчиняться приказам.

— Леди Ирис… Ваши заслуги велики, но мы должны думать прежде всего о воле господина. Вы ведь почувствовали возмущение энергий на востоке? Кто-то открыл врата, нельзя и дальше терять время впустую!

— Нужны жертвы. За всё время мы поймали только четырёх гоблинов, этого недостаточно. Или, возможно, вы знаете, где найти ещё?

— Это уже третья деревня, и везде одни трупы и кости. Нежить знает о наших планах и зачищает окрестности города. Уверен, куда бы мы ни пришли, там будет то же самое.

— Вполне вероятно. — согласилась Ирис. — Поэтому дальше я планировала направиться к местной крепости. Уверена, люди нежити не по силам…

— И нам тоже. Защита, что даровал нам Великий Изур, уже спала. Как мы будем штурмовать стены без неё? Риск слишком велик…

— Тогда что ты предлагаешь?

— Адские гончие. Нет никакого смысла искать гоблинов, если у нас изначально было достаточно жертв. Верно я говорю?

Толпа за спиной поддержала лидера одобрительным гулом. Забавно, что юниты, пусть и под руководством героя, осмеливаются пойти против игрока. И даже диктовать ей условия…

— Да, вы правы. Я была слепа, если сама не увидела подобный выход…

— Собирайте алтарь, через час мы откроем врата!

* * *

Проекция Алтаря (Великий Изур)

Жертв: 9\10

— Действительно хороший план. — повернулась Ирис, покачивая окровавленным кинжалом.

— Ты ответишь за предательство! — прохрипел Гризис.

— Какое предательство? Ты же сам говорил, что главное — воля нашего господина. И жизни каждой из моих гончих стоят в десятки раз дороже твоей собственной…

И жертва есть жертва, кто бы ею ни стал — гоблин, адская гончая или же другой архонт. Кроме разве что детей, которых Система не принимает. Не из морально-этических соображений, а скорее ради поддержания баланса. Так что, как только алтарь оказался возведён, её стая набросилась на не ожидавших нападения союзников. Всё-таки в оцеплении оставались слабейшие…

— Во славу твою, Великий Изур!

— Подожди, нет никакого смысла меня убивать. Есть ведь ещё те гоблины. Стой, не на…

Внимание! Вы получили 360 ОС!

Жертв: 10\10

— Предложить свою жизнь, ради сохранения миссии. Ваш «подвиг» не будет забыт.

Ирис с презрением плюнула на труп и извлекла из кольца диск, взятый с тела генерала. Даже ядерный взрыв не смог повредить божественный артефакт. С ним успех был практически гарантирован…

Отправить сигнал!

Активация прошла успешно!

Великий Изур взирает на вас с одобрением!

Как и ожидалось, для господина важен прежде всего результат. Смерть пары десятков забывших своё место воинов его ничуть не расстроила.

Сев на спину Церберу, в окружении своей стаи, Ирис наблюдала за стремительно формирующимся порталом. Жаль, шагнуть внутрь сама она не могла. Зато есть надежда, что на этот раз руководить отрядом пришлют кого-нибудь поумнее. И осторожнее…

Глава 26. Наблюдатель

Минимальный гарнизон остался только в американском форте — на случай отступления, перегруппировки и для концентрации раненых. Решение скорее вынужденное, оставшихся там сил не хватит чтобы защититься в случае серьёзной опасности….

— Четыре колонны. — бросила Дива. — Прямо гражданская война в Испании.

Мне потребовалось несколько секунд, чтобы уловить аналогии — наши силы разделились на четыре армии, каждая из которых двигалась отдельно. Правда не уверен, что в крылатой фразе имелась в виду именно походная колонна, а не та, что поддерживает крышу здания.

— Там была ещё пятая колонна. — отозвался я. — Только нам помощи изнутри ждать не приходится.

С лояльностью у рядовой нежити ситуация на самом высоком уровне. Будь у скелетов ещё и разум, как в старых преданиях, получились бы идеальные солдаты. К счастью, большая часть таких разумных полегла ещё при защите Сара. Ну а без Великого Ы и доступа к «добровольцам», качество пополнения оставляет желать лучшего.

— Любишь историю?

— Просто что-то осталось со школы. — я постучал указательным пальцем по голове. — У меня всегда была неплохая память.

Особенно на всякую ерунду. Высказывание земного диктатора прошлого века, сейчас было чем-то неимоверно далёким и бесполезным. Просто способ убить время и отвлечься от не самых радужных мыслей. Сегодня нам предстоял бой и потери вряд ли будут маленькими…

— Приготовиться!

Грохот показал, что сапёры, наконец, закончили и подорвали участок стены. Впрочем, мы всё равно ещё минут двадцать оставались на месте. Сначала в пролом втянулись передовые группы, занимая оборону на той стороне. Именно здесь, в теории, мы были наиболее уязвимы, но ставка на внезапность оправдалась. Пусть враги наверняка уже засекли наше передвижение, у них просто не было времени подготовить нам достойную встречу. К тому же каждый отряд двигался своим путём.

— Выдвигаемся! — приказал полковник Зурабов.

Именно он, среди командного состава, обладал наибольшим опытом и занял позицию «генерала». Решение не самое простое — представители других фракций не особенно горели желанием подчиняться чужаку, однако мне удалось продавить назначение. Командование должно быть единым, а я не видел в других кандидатах достаточных навыков для управления двухтысячной армией. Возможно, при необходимости, я бы худо-бедно справился, но мои таланты лежат несколько в иной области, а сражаться и командовать разом весьма затруднительно. Помогло и то, что костяк составляли русские военные специалисты, а игроки выполняли скорее роль прикрытия. Впрочем, представители иных сил присутствовали в качестве «членов штаба»…

— Надеть маски! — прозвучало напоминание в наушнике.

Проходя через пролом, я натянул повязку — самую простую, как и у остальных солдат. Своеобразный знак того, что все мы здесь в одной лодке. От бета и гамма-частиц простая тряпка, конечно, не защитит, а вот от радиоактивной пыли — вполне. И если для игроков этот вопрос был не слишком важен, то для юнитов — критичен. И военные специалисты составляли примерно треть нашей «первой колонны»…

Группы были разбиты на сотни, которые двигались на некотором расстоянии друг от друга, чтобы не попасть под один удар и в то же время иметь возможность прийти на помощь соседям. Впрочем, первые часы шли лишь мелкие стычки, а потери были минимальны.