Возвращение

Брахман, жрец павшего бога? В прошлый раз он погиб в самом начале и активировать маяк гарантированно не успел. Посох Духа многие успели увидеть, а некоторые — и в руках подержать.

Вот так, простым методом исключения, остается только одна кандидатура: Зулу, жрец Великого Сета. Хотя большую часть времени сомалиец находился на виду, вполне мог поставить маяк ещё на первый день, до общего сбора. При этом его фракция достаточно разнородна, чтобы скрыть несколько сотен игроков.

Конечно, само по себе это не является преступлением, однако информация о предателе среди богов делала ситуацию куда более настораживающей. Хотя формально все боги были заодно, между ними имелись коалиции, на которые приходилось ориентироваться и их последователям. Великий Сет находился в союзе с Шивой. Будь гибель последнего операцией богов по ликвидации предателя, они бы гарантированно сообщили своим жрецам о ситуации, а значит… ничего. Хотя египетский бог выглядит подозрительно, всё это дает не больше, чем почву для лишней осторожности.

— Товарищ Лун?

Цинь Лун, не оглядываясь, протянул пустую чашку назад и девушка тут же её подхватила. Подобное отдавало старыми временами, когда в их великой стране ещё не начали строить коммунизм, но не считалось чем-то предосудительным.

Ветер донес до него отголоски спора и, слегка прислушавшись, он уловил подробности. Ничего интересного — один из игроков никак не мог определиться с отрядом, поскольку выбранная религия не совпадала с территориальными предпочтениями. Удивительно. Просто сидя здесь, он мог отслеживать общие тенденции. И искать пути получить преимущество перед конкурентами.

Первая фракция состояла из последователей Гуань Юя. Будучи сильнейшим из богов, он оказался в оппозиции к остальным и потому рассчитывать Китай мог только на себя. Конечно, среди них попадались иностранцы, но на общем фоне они воспринимались большинством как «лаоваи».

Второй фракцией была «проамериканская». В нее входили Мичиган, Лиза и, довеском, Рюу. США, Британия и их давний союзник — Япония. Однако союз не гарантировал единство. И Кель, и Инти желали одного и того же и будут действовать заодно лишь до поры до времени.

Третьей фракцией стала «европейская». В нее входили Дива, Василий и Александер. В отсутствии двух первых, именно немец являлся безусловным лидером объединенных сил. Фракцией Геры формально руководил Леон — возможно не лучший воин, однако он входил в первую тысячу и мог похвастать воистину уникальной биографией. Представителей ереси в крепости не зафиксировано, а немногочисленные представители русского отряда выбирали отряды в зависимости от божественной принадлежности. Жаль, но среди его подчиненных не оказалось ни одного… по крайней мере из тех, что находились в крепости.

Ну и четвертой фракцией стала «африканская», образованная союзом Сауда и Зулу. Оба они являлись последователями Великого Сета и сумели взять под контроль практически всех выходцев с черного континента и арабского востока.

Представители Шивы, в теории, тоже должны были присоединиться к этому союзу, но по факту держались в стороне. Гибель бога тяжело подействовала на его последователей, однако Брахман и Сахель сумели взять ситуацию в свои руки, вновь объединив их желанием воскресить покровителя. На словах алтарь Великого Ы был им не нужен — передавать его некому, куда важнее закончить миссию и вернуться на Землю. На прошлом собрании Брахман извинился и вызвался остаться в тылу, чтобы охранять крепость. Минус полторы тысячи игроков. Весьма подозрительный шаг, с какой стороны ни посмотри.

Последними были предатели — игроки, завербованные вражескими богами, на выявление которых уходила внушительная доля усилий. И, кажется, настала пора действовать…

Интерлюдия № 3. Жертвоприношение

Кто не рискует, тот не пьет шампанского. Так, кажется, говорят? Матрикс вообще не пил алкоголь, предпочитая вести здоровый образ жизни. Однако сидящие в его теле черви не давали никакой возможности саботировать приказы Великой Богини. Или, точнее, её посланников — сама она не тратила время на общение с рабами. Задание поставлено, сроки обозначены и если они не справятся, то паразиты сожрут их изнутри. Как это выглядит, им показали на примере одного из «товарищей», и его смерть будет сниться в кошмарах ещё очень долго…

Матрикс никогда не считал себя трусом, но не был и героем, готовым умереть ради каких-то высших целей. Конечно, захват Земли инопланетными монстрами его не устраивал, но пусть эту проблему решают специально обученные люди. Армия, флот и авиация. В конце концов, именно для этого он и платил налоги почти половину своей жизни. Ядерное оружие в любом случае сильнее магии, верно? Правда, перспективы жить на радиоактивных руинах его не устраивали. Он ведь не таракан, да?

Однако человеческих миров — огромное множество и, если он выполнит задание, ему обещали не только свободу, но и право поселиться в более спокойном месте. Мире, который охраняют могучие боги и где он и его дети смогут жить спокойно. Детей он, правда, пока не завел, однако статус игроков — весьма велик и сравним с высшей знатью. Возможно, ему даже повезет войти в одну из королевских семей? По крайней мере верить в эти сказки куда приятнее, чем представлять себя вечным рабом мерзких насекомых. Или, что ещё хуже, их пищей и инкубатором. Его ведь не обманут, нет?

— Не обманут… — утешающе прошептало что-то в голове. Или ему показалось? Скорее всего, тот из червей, что свил себе гнездо в мозгу. Ему можно верить. Кому ещё верить, как не своим тараканам?

— Хватит уже стоять как истукан, кончай его!

Игрок. Уровень 1

— Заткнись, Эйни. — огрызнулся «сектант». — Прими эту жертву во имя твое, Тысяченогая Гиз!

Безымянный игрок из числа новичков — таких вряд ли хватятся — замычал, пытаясь вывернуться, но как-то без особой надежды. Дергаться надо было раньше. Матрикс взмахнул кинжалом, рассекая вены и позволяя крови стечь на камни алтаря. На то, чтобы собрать все по правилам, пришлось потратить несколько часов, даже притом, что камней тут хватало…

— Добей, добей, добей…

— Умри! — Матрикс опустил кинжал, вонзая клинок в грудь жертвы, и…

Внимание! Вы получили 8 ОС!

— Нравится, нравится, нравится…

Куча камней подернулась пленкой и засветилась, становясь единым системным объектом. С первого раза, да? У них получилось! Конечно, изначально предполагалось, что в районе маяка защита мира будет слабее, но ожидалось, что потребуется больше жертв. Поэтому они и подготовили сразу три…

Проекция Алтаря (Тысяченогая Гиз)

Внимание! Вы получили дополнительное задание!

Принесите десять жертв, чтобы открыть дорогу слугам вашей Покровительницы!

Награда: свобода, вы сможете покинуть мир гоблинов.

Жертв: 0\10

— Ну ты и измазался. Надеюсь, он не болел ничем заразным?

— Помогите убрать труп! — приказал Матрикс, машинально вытирая руки платком. Впрочем, британские ученые доказали, что игроки не болеют. Иначе большей угрозой нашей планете были бы вирусы и бактерии, а не вполне убиваемые чудовища. — Никто не возражает, если я продолжу?