Возвышение Хиспа

– Уйди! – простонал Вард, едва увидев меня в распахнутых дверях, и попытался спрятаться за подушками.

– Тебе еще вечером ко мне тащиться, – обрадовал я его. – А теперь скажи мне, как я могу найти человека? Анпол Элозис его зовут.

– Зачем тебе понадобился сотник базарной стражи?! – удивленно спросил Гротен из-под подушки.

– Надо, – отрезал я. – Так где я могу его найти?

– Сейчас? На базаре, конечно.

Теперь настала моя очередь стонать. Я так надеялся, что он здесь.

– Ладно, – убито произнес я. – Жду тебя вечером у себя, и не смей опаздывать.

Сбежав по лестнице и выйдя из главного входа, я тут же запрыгнул в услужливо распахнутую Двоном дверь.

– Домой? – спросил он, заняв свое место.

– Если бы, – поморщился я. – Давай на базар.

До базара было не так уж и далеко, по вполне понятным причинам он был в центре города, а это минут десять неторопливой езды. Выбравшись под лучи уже опускавшегося к горизонту солнца, я огляделся по сторонам и уверенно стал проталкиваться в сторону ближайшего солдата. Но чем ближе я подходил, тем больше поражался. Это был эхербиус! Неужели все они состоят на службе у Гротена? Офигеть! Подойдя к стражнику, я похлопал его по плечу, он же делано неторопливо обернулся, хотя наверняка меня заметил, едва я выбрался из кареты.

– Чего тебе? – лениво отозвался он, но потом поймал мой иронический взгляд и услужливо поклонился. – Учитель там, – махнул он рукой в сторону крайнего дома, стоявшего в углу базарной площади.

– Спасибо, – кивнул я головой и принялся проталкиваться в сторону указанного дома, на входе в который я натолкнулся еще на двух стражей.

– Здравствуйте, – уважительно склонили они головы.

После такого говорить «привет» даже мне стало неловко, из-за чего я, как и они, склонил голову в знак приветствия и добавил:

– Приятно видеть настоящих воинов.

Солдаты заулыбались и расступились, давая мне возможность попасть внутрь, коей возможностью я и воспользовался. Прямо напротив входа стоял добротный стол, за которым восседал Анпол в кожаных доспехах базарной стражи. Подняв голову на стук закрывшейся двери, он пару секунд непонимающе смотрел на меня, но потом в его глазах промелькнуло удивление, и он, откинувшись на спинку стула, сложил руки на груди. При этом внимательно глядя прямо мне в глаза, хотя в последнее время немногие способны на такое. Отвесив ему самый учтивый поклон, попутно пожалев, что не ношу шляпы, я с любопытством осмотрелся, вернее, посмотрел на заваленный какими-то бумагами стол. По мне, так сотник базарной стражи совсем не должен заниматься какими-то документами. В моем представлении, сотник только и делал, что устраивал бесконечные тренировки, но никак не ковырялся в бумажках. Все это я ему и сказал, чем искренне повеселил.

– Обычный сотник, может, и не должен, но я-то не совсем обычный.

– Это точно! – не удержался я.

Назвать предводителя легендарных эхербиусов обычным сотником ни у одной твари язык не повернется… разве только у меня, ну так я тварее всех тварей вместе взятых, и вообще выше, чем просто Тварь тварей. И вовсе не придурок!

– Я, собственно, вот по какому поводу, – почесав бровь, произнес я. – Вечером устраиваю скромный ужин в кругу друзей, не почтишь нас своим присутствием? Очень бы мне помог.

– В кругу друзей? – вопросительно изогнул бровь Анпол.

– Да, – твердо ответил я.

Если подумать… ладно, если сильно подумать и закрыть глаза на все… вообще на все… в общем, я практически сказал правду.

– Хорошо, я приду… тем более, говорят, ты себе домой натаскал таких красавиц…

– Врут гады, – хохотнул я.

– Я так и подумал, – поддержал меня Анпол.

– Ладно, пошел я. Буду ждать.

– Жди.

– Жду.

Отдых! Именно с такой мыслью я ввалился в дом через четверть часа. Скинув сапоги на входе, я целеустремленно протопал в ванную, закрылся там и, включив воду, в блаженстве развалился на дне, наблюдая, как горячая вода все выше и выше поднимается по моему телу. Мысли, не дававшие мне покоя в последние дни, начали медленно замедлять свой ход, а глаза – непроизвольно закрываться… Хорошо. И в этот самый момент я почувствовал, как кто-то дует мне в ухо. Я точно знал, что никого в комнате нет, ничто мне не угрожает, но предательские мурашки роем разбежались по телу, заставляя его конвульсивно дернуться.

– Хм… а он ничего…

Горячий шепот ожег мне ухо, не оставив ни единого шанса списать все на обыкновенную галлюцинацию. Приоткрыв один глаз, я скосил его вбок и увидел лежавшую на бортике ванны черноволосую и черноглазую красотку (господи, еще одна!). Вернее, глаза у нее были не черные, а просто два провала мрака. Сказал бы – тьмы, но это было не так. Именно мрака, что-то в них было человеческое, не присущее так называемой «тьме» и «черноте».

– По сравнению с предыдущими ты определенно выигрываешь, – томно проворковала она и легонько провела ногтем по моей щеке. – Молодой, красивый, сильный и, главное, всесторонне развитый…

Красноречивый взгляд, брошенный на мое голое тело, не оставлял сомнений, какую именно «всестороннюю развитость» она имела в виду.

– Я Хисп, – представился я, при этом закрывая глаза.

– Я… хм… раз он Дженус… я тогда Виерна…

– И что это означает?

– Тот, который может все… в данном случае не тот, а та…

– Ну, привет, чего надо-то?

– Мальчишка, да я смотрю, тебе совсем не страшно? – насмешливо спросила она.

– И чего же я должен бояться? – так же насмешливо ответил я. – Смею надеяться, Дженус устроит мое послесмертие, а самой смерти я не боюсь… Тем более, выглядит она вполне ничего.

Ответом мне стал звонкий смех, раздавшийся прямо надо мной. Ненадолго приоткрытый глаз подтвердил мою догадку, Виерна зависла в воздухе, прямо над водой.

– Мальчик, ты мне нравишься все больше и больше, – хихикнула пришлая. – Да еще такая живучесть… Между прочим, мне пришлось очень постараться, чтобы натравить на тебя правителя соседней империи, а ты не оценил моих усилий и выжил. Я на тебя обиделась, плохой мальчик, плохой.

Вдобавок к словам она пару раз брызнула на меня водой, заставив закашляться.

– Это когда и кого ты на меня натравила?

– Ты уже и не помнишь?! – делано всплеснула руками Виерна, заодно окатывая меня новой порцией воды. – Разве тебе не запомнились милые зверушки? Они такие очаровательные…

Я не сразу врубился, каких зверушек она имела в виду, но зато когда это случилось…

– Так это ты натравила на меня этих тварей?!! – вытаращился я на нее.

Пришлая довольно хихикнула и потрепала меня по щеке.

– Не будь такой букой, смотри на жизнь позитивнее. Тем более, после последних событий она может стать о-о-очень короткой… и все же ты уже прожил даже больше, чем подавляющее большинство.

– В смысле? – не понял я.

Какое еще большинство?

– Дженус тебе разве не сказал? – захлопала ресницами Виерна. – Вот ведь негодник… наверное, он просто забыл. Видишь ли… ты не первый мой мальчик. До тебя были и другие.

Посмотрев на нее, я уловил в ней нетерпение. Чего она от меня ждала? Криков, истерики и клятв больше не связываться с Дженусом? Хе-хе… наивная.

– Фу-ух… – облегченно выдохнул я, – теперь хоть понятно.

– Понятно? – немного растерянно спросила Виерна.