Возвышение Королевы

Она говорила, что они втроем были бы счастливы без «призрака».

Затем она сожгла эти дневники без всякой видимой причины, будто не хотела, чтобы их кто-нибудь читал.

Она стала параноиком до такой степени, что иногда отказывалась есть целыми днями, потому что «призрак» мог что-то подсыпать ей в еду.

Ни разу за всю нашу супружескую жизнь Алисия не подошла ко мне и даже не попыталась заговорить со мной. Забудьте о физическом аспекте. Из-за ее психического состояния и лекарств она стала асексуальной и ушла от меня. Она велела мне заводить любовниц, но я никогда этого не делал, потому что это означало неуважение к матери моего сына.

Единственные женщины, к которым я прикасался, были долгое время после ее смерти.

Единственным, на кого Алисия опиралась, был Эйден. В некотором смысле он был ее якорем, и когда он пропал из-за Эбигейл, ее душевное состояние вышло из-под контроля, а затем... она умерла.

Вот так вот просто.

Мог ли я сделать лучше? Возможно. Но между мной и Алисией была стена; иногда я думал, что она не та женщина, которую я впервые увидел на кладбище, а другим она казалась такой же, сломленной и потерянной.

У меня много сожалений, когда дело доходит до Алисии, и, черт, я ни за что не повторю их с Авророй. Не имеет значения, что она подает признаки.

На этот раз я не уйду, даже если она меня оттолкнет.

— И? — Леви наклоняется вперед, будто собирается перепрыгнуть через стол.

— Покончим с этим. — Эйден звучит скорее нетерпеливо, чем взволнованно. — И прежде чем вы что-нибудь скажете, вспомните, что вы провели ночь в моем доме.

— Эй! — Леви щелкает перед ним пальцами. — Нечестно. Она могла бы провести ночь у меня.

Мой сын смотрит на него свысока.

— Кто сказал что-нибудь о справедливости? Я собираюсь раздавить тебя, Лев.

— Откажись от своих бредовых таблеток, маленький кузен.

Поев с обеих тарелок, Аврора вытирает губы салфеткой.

— Я ставлю ноль.

— Ты не можешь поставить ноль, — протестует Леви.

— Да, поставь один. — Эйден указывает на того, что справа — его. — Ему.

— Мне жаль. Я не могу выбирать. — она улыбается мягкой, светлой улыбкой. — Оба стейка одни из лучших, которые я пробовала.

Леви выпячивает грудь, но вскоре после этого его внимание вместе со всеми остальными переключается на меня. Пять пар глаз наблюдают за мной, пока я наслаждаюсь мясом. Они хорошо приготовлены, на уровне того, что я предпочитаю, так что это одно очко за обоих.

— Со дня на день, Джонатан.

Эйден постукивает пальцами по поверхности стола, демонстрируя свое нетерпение.

В этом он похож на меня — я никогда не отличался терпением. Проблема Эйдена в том, что он может быть непостоянным. Не так сильно, как Леви, но может. Он научится лучше контролировать свою реакцию, когда вырастет.

— Да, дядя. Неизвестность тебе не идет.

Чувство сарказма Леви слишком похоже на чувство Джеймса. Иногда мне кажется, что рядом со мной сидит мой брат, а не его сын.

— Ни то, ни другое, — говорю я.

Выражения лиц Эльзы и Астрид смягчаются. Они ждали результата так же сильно, как и их мужья.

Аврора пинает меня под столом. Сильно. Заостренная часть ее пятки впивается в мою икру и остается там, но на ее лице появляется улыбка, которую все видят.

Трахните меня. В этой женщине есть огонь, и она не боится показывать его всякий раз, когда сочтет необходимым.

Я подавляю стон и кладу вилку на стол.

— Они оба хороши. Я не буду выбирать.

Пятка Авроры отстраняется от меня, но не раньше, чем она потирает свою ногу о мою, как будто успокаивает боль. Ее прикосновения нежны, заботливы — еще одна ее сторона, к которой я ужасно привык.

Прежде чем я успеваю схватить ее за ногу и удержать там, или, еще лучше, усадить ее ко мне на колени, она отступает и сосредотачивается на остальных.

Леви ухмыляется Астрид, которая гладит его по плечу, словно гордится им. Эльза берет руку Эйдена в свою, и самодовольный взгляд наполняет его глаза.

— Хотя, для протокола, Джонатану понравилась моя паста в прошлый раз. Это делает меня победителем.

— Бред. — Леви указывает на меня пальцем. — В следующий раз ты проведешь ночь у меня, дядя. Я не приму «нет» в качестве ответа.

— Ты тоже, Аврора. Пожалуйста, приезжай, — говорит ей Астрид.

— С удовольствием, — отвечает Аврора.

Нет, мне бы этого не хотелось. Единственная причина, по которой я провел ночь у Эйдена, была в том, что она была там.

По иронии судьбы, именно так она заставит меня провести ночь у Леви. Не уверен, что она делает это нарочно, но самые незначительные способы, которыми она влияет на мою жизнь, начинают оказывать гораздо большее влияние.

Словно она пришла в эту семью с определенной целью и не остановится, пока не достигнет ее.

После ужина Эйден и Леви настаивают на том, чтобы заставить меня посмотреть их шахматную партию. Они не отступят, пока один из них не будет признан победителем этим вечером. Победа у них в крови, и я горжусь тем, как они выросли — неудачами и всем прочим.

Я сажусь напротив них на кресло в гостиной. Каждый из них занимает диван, а между ними стеклянная шахматная доска. Я смутно сосредоточен на их движениях. Хотя ни один из них не выигрывает у меня, их игры носят спорадический характер. Обычно тот, кто меньше отвлекается, побеждает другого.

Стакан коньяка зажат между моими пальцами, но я не пью. Мое внимание сосредоточено на женщине, которая стоит над столом в другой части гостиной. Ее темно-зеленое платье облегает ее стройную фигуру, а эту задницу я отшлепал прямо перед ужином. Это одна из причин, почему она сейчас стоит, а не сидит.

Это было связано с ее поведением после обмена электронной почтой.

От: Джонатан Кинг

Кому: Аврора Харпер

Тема: Не Наноси Красную Помаду Сегодня на Ужин.

Обратись к теме.

От: Аврора Харпер

Кому: Джонатан Кинг

Тема: Не Наноси Красную Помаду Сегодня вечером на ужин.

Нет.

От: Джонатан Кинг

Кому : Аврора Харпер

Тема: Не Наноси Красную Помаду Сегодня на Ужин.