Возвышение Меркурия. Книга 12

— Ты ведь уже понял, кто перед тобой?

Мужчина, который ещё недавно носил облик индийца, осторожно кивнул.

— Живой Древний?

Его собеседник неожиданно улыбнулся.

— Один из старых богов этого мира. Эшмун. Единственный выживший из покровителей финикийцев.

Чуть помолчав, продолжил.

— Давай сразу к делу. Я знаю, что ты уготовил этому миру. Хочешь воплотить в жизнь проект Емельяна?

Франк настороженно прищурился.

— Откуда? Посвящён был только узкий круг.

Древняя сущность усмехнулась.

— А у этого узкого круга был свой узкий круг. Да и у тех нашлось кому разболтать. Большую часть ты ради перестраховки вырезал вместе со всеми знакомыми и роднёй, но кое-кто уцелел и сохранил информацию.

По лицу Жоржа скользнула тень недовольства, а Эшмун тихо засмеялся.

— Понимаю. Неприятно осознавать свои собственные промахи. Но поверь, активность энергии около хранилищ, что созданы Сопряжением, в любом случае сложно не заметить. А в этом мире, как минимум, ещё три бога, включая меня. Которых ведёт Меркурий. Ты же наверняка в деталях разбирал процесс возрождения веры в него? Всю эту ловкую операцию с духом-покровителем и великим Чжень-у в империи Цин?

Основатель медленно кивнул. И придя к выводу, что странный гость явился поговорить, а не убивать, уточнил.

— Настоящий Меркурий? Тот самый? Я считал, что кто-то просто использует его образ, либо получил доступ к силе.

Финикиец снова расплылся в улыбке.

— Самый, что ни на есть, оригинальный римский бог. Из другого мира, правда. Но это не так важно. С ним одна богиня из иного скопления и эллинский титан. Серьёзная сила.

Несколько мгновений помолчал, давая собеседнику время переварить информацию и продолжил.

— Ты пытался убить его много раз, пусть и чужими руками. Я тоже предпринимал попытки. Но ни у кого из нас не получилось. При этом все его предыдущие враги мертвы. Предлагаю объединить усилия.

Человеку, который до того играл роль хозяина лавки, пришлось приложить серьёзное усилие, чтобы не выдать своего удивления и со спокойным видом задать вопрос.

— Объединиться? Как ты себе это представляешь?

Финикийский бог пожал плечами.

— Очень просто, на самом деле. Испытаем в деле хранилища душ, запустим проект Емельяна, добавив к нему мою собственную разработку. А когда в мире начнётся полный хаос и Меркурий в него погрузится, дополним картину ударом с фланга. Так, чтобы он и его свита точно не выжили.

Какое-то время Жорж молчал. Не каждый день к тебе прибывает Древний, который сначала утверждает, что по земле бродят, как минимум, три таких же, после чего предлагает заключить союз.

— А потом?

Эшмун довольно оскалился.

— Как ты сам думаешь? Аккумулируем всю доступную силу и станем ждать. Та разработка о которой я говорил, точно привлечёт внимание. Так что, пара-тройка месяцев и на пороге этого мира появится отряд одного из Домов.

На этот раз, размышления Основателя заняли около тридцати секунд, по истечению которых он перешёл к вопросам более практического свойства.

— Ты же меня сейчас демаскировал. И если этот Меркурий, который Афеев, в курсе твоего существования, то результат будет предсказуем.

Его потенциальный союзник пренебрежительно скривился.

— Отследить один выброс силы в далёкой Индии, не так легко, как тебе кажется. К тому же есть вероятность, что он уже нашёл тебя, когда прикончил то, что осталось от Умай. Кое-какие средства наблюдения в Стамбуле у меня ещё остались — ход их битвы оценить получилось.

Мужчина, который тоже наблюдал картину схватки, которая завершилась буквально пару минут назад, вопросительно приподнял брови. А его собеседник на мгновение зашёлся тихим смехом.

— Ты не обратил внимания на аспект силы, который использовало существо, которое появилось на месте Умай? Ничего знакомого не увидел? Та же самая сила, которую Емельян научился извлекать из хранилищ и превращать в оружие.

Теперь брови Жоржа разом рухнули вниз.

— Она смогла перехватить выброс и поглотить его?

Эшмун кивнул.

— Сразу два. И скорее всего почувствовала тебя. Так что требуется сменить позицию и обеспечить защиту от поисковых плетений. Включая те, о существовании которых ты пока ещё не в курсе.

Внутри разума Основателя уже начинала тихо пульсировать паника, но лицо продолжало оставаться спокойным, а голос ровным. Перед таким союзником точно не следовало показывать страх.

— Если Меркурий сразу заявится сюда, это всё равно не поможет. На полную зачистку энергетического фона потребуется время. Он сможет отыскать меня по следу.

Бог напротив него фыркнул.

— О, я не сообщил тебе ещё одну новость. Восставшая из гнили Умай успела перед своей смертью сделать ещё кое-что. Хотя, тебе это может прийтись не по нраву.

Глава XVIII

К моменту, когда в тронный зал ворвался перепуганный турок, который принялся сыпать словами, рассказывая султану о бедствии, я уже был в курсе ситуации. И хорошей её назвать было нельзя.

Египет, одна из богатейших провинций Османской империи, оказался под ударом неведомой напасти. Люди массово сходили с ума, нападая на себе подобных и истребляя их. Более того — ещё и заражали других, превращая тех в таких же монстров. Что-то вроде безумной эпидемии, которая не убивала, а обращала смертных в обезумевших тварей.

Важный момент — обратившиеся люди атаковали не только врукопашную. Они активно использовали силу, что позволяло противостоять Одарённым и давало преимущество перед солдатами. Кристина переслала мне сводку имперской разведки — судя по ней, монстры применяли мощь в чистом виде, не пользуясь плетениями. Действовали скорее интуитивно, чем осмысленно. Тем не менее, это давало им солидный бонус.

Первая волна захватила густонаселённые районы с бедным населением. Что естественным образом обеспечило громадное количество обратившихся. Полицейские патрули, которые после многочисленных вызовов, всё же выдвинулись в трущобы, справиться с ситуацией, само собой, не смогли. Всё, что те успели — передать сообщения о развернувшемся кровавом хаосе, после чего перестали существовать.

Потом полиция ещё какое-то время пыталась урегулировать всё своими силами. Скорее всего недооценили угрозу. А может хотели скрыть факт своей ошибки, которая привела к громадному количеству смертей.

Независимо от их мотивов, к моменту, когда к делу подключились военные, а власти призвали на помощь патрициев, число противников исчислялось десятками тысяч и шансов быстро с ними разобраться, не было.

Мехмед Пятый, слушал всё то же самое, только в более расширенной версии. Когда чиновник закончил захлёбываться словами, султан хмуро бросил.