Возвышение Меркурия. Книга 2

Всё оказалось не так просто, как мне казалось сначала. Измайловы были не только в Петербурге. Тверь, Рязань, Москва — в каждом из городов проживало по несколько семей рода. При этом, нынешний глава жил в усадьбе под Рязанью, выбрав в каждом городе по одному официальному представителю, что действовал от его имени.

Если я верно понимаю, в данном случае речь шла только о столичной ветви рода, которая и угодила под удар. Потому что судя по длинному списку земельных владений, денег у них всех вместе взятых, должно было быть немало.

Усадив студента на диван, я едва не спросил, как его зовут, чтобы обратиться по имени. Досадная была бы промашка — уверен Афеев был в курсе имени однокурсника, который постоянно его доставал.

— Доставай дарфон, обменяемся контактами.

Тот чуть подумал и неуверенно вытащил из кармана аппарат. Я поднёс ближе свой и на сделанном из куска кристалла экране, высветилось имя — дворянина звали Михаилом.

Убрав устройство в карман, глянул на напряжённого Измайлова, который ждал, пока я начну.

— А теперь к делу. Ты представитель крупного рода. Носитель известной фамилии, с которого можно содрать денег. Или получить что-то ещё. При этом на войну с Волконскими вы вряд-ли пойдёте.

Будь иначе, юнец бы ко мне не заявился. Да и если отталкиваться от справочной системы дарфона, последний раз Измайловы оказались замешаны в войне больше чем полсотни лет назад. Защитников род тоже не обучал, в имперской армии никто из них не служил. В случае столкновения, серьёзной угрозы для Волконских они не представляли бы.

Смертный мой намёк не понял. Обведя взглядом квартиру, взмахнул руками.

— Но за мной род! Если они решатся объявить войну, остальные всё равно будут сражаться. Волконские сильны, но совсем без потерь им не выиграть.

Скучно. Сколько раз за свою жизнь слышал подобные разговоры. И вот опять.

— Уверен? Ты настолько важен для всего рода? Может быть важен твой дар? Думаешь, старый граф Измайлов отдаст приказ о войне до конца? В которой сгинут все без остатка родичи, а собственность отойдёт Волконским. И всё это из-за одного глупого студента? Или он предпочтёт закрыть глаза на небольшой инцидент в столице и сохранить статус-кво для всех остальных?

Когда ему всё разжевали и положили в рот, до парня наконец дошло. Несколько секунд посидев с ошарашенным видом, в конце концов кивнул мне.

— Сделаем вид, что ты прав. Но почему тебя они оставили в покое? Да ещё и пригласили к себе? Ты сломал руки Виталию Волконскому. Публично унизил Голицына. Разговаривал с княжной Волконской, как с базарной девкой. Но за тобой не охотятся, а зовут на званый вечер.

Ястреб, который всё это время сидел на люстре, изобразил падение спиной вниз и остановился только у самого пола, картинно раскинув крылья в стороны. Правда переворачиваться не стал — так и остался висеть брюхом кверху, подёргивая когтями.

Я же уселся в кресло, к которому до этого прислонил свой меч и удивлённо поднял брови.

— Не охотятся? Полчаса назад Голицыны пытались убить меня около Регистрационной палаты.

Тот вытаращил глаза.

— Голицыны? Но они же…

Я согласно кивнул.

— Не любят участвовать в конфликтах. Но я в их глазах, лишь мелкая сошка. Ни титула, ни родни, ни денег. Вот и попробовали.

Увидев искреннее ошеломление в его глазах, не выдержал и рассмеялся.

— Не сами, конечно. Прислали наёмников. А у тех всё пошло немного не по плану. Но речь сейчас о другом. Ты ведь уже догадался, в чём между нами разница?

Смертный смотрел на меня, как циклоп, которому поведали о родстве с троллем. Но всё-таки нашёл в себе достаточно сил, чтобы отрицательно помотать головой.

— Пока не понимаю.

Я вздохнул и попробовал объяснить более доступно.

— С одной стороны многочисленный род, от которого можно получить деньги или имущество. Да ещё из тех, что не станут сильно огрызаться. В самом худшем случае, дело ограничится локальным конфликтом. А с другой, одинокий студент, у которого ни гроша за душой. Который при этом отделал двух подготовленных Одарённых, а недавно раскидал группу наёмников. Взять с меня нечего. Но по этой же причине я могу доставить им немало проблем.

Михаил удивлённо моргнул и сразу же уточнил.

— Почему?

Сандал передал мне мысль о том, что юный патриций безнадёжен, а я с трудом сдержал усмешку.

— Потому что терять мне тоже нечего. Кто помешает мне уйти в подполье и высовываться оттуда, только для того, чтобы убить очередного Волконского? Чем они мне ответят? Уничтожат собственность? Так её и так нет. Перебьют близких? Тоже мимо. Вот и выходит, что они уязвимы куда больше, чем я сам.

На самом деле это являлось чистой правдой. Княжеский род был громоздкой структурой, уязвимой перед атаками талантливого одиночки. Конечно, я сомневался, что Волконские отталкивались от этого, как от основного фактора. Скорее уж их заинтересовал мой стремительный прогресс, который я всегда списывал на родовые техники. Подобный приём, безусловно был крайне удобен. Но с другой стороны, привлекал внимание к этим самым техникам.

Поэтому, мне казалось, что основной целью Натальи Волконской, бабушки Анны, будет зондирование почвы на предмет вхождения в их род. Либо в качестве внутреннего вассала, связанного присягой вечной службы через кровь, либо внешнего, чья зависимость оформлялась обычным документом. Информация и о первых, и о вторых, нашлась в справочной, так что базовыми данными я владел.

Ещё был вариант с женитьбой на какой-то родственнице из дальней ветви и двойной фамилией. Но пожалуй для предложения такого характера, Волконские ещё не созрели.

— Хочешь сказать, они тебя боятся? Волконские? Обычного дворянина?

Сандал всё-таки перевернулся и возмущённо заклектокал, а я усмехнулся.

— Я же сказал, что был в Регистрационной палате, да? Перед тобой новый глава рода Афеевых.

Его взгляд сразу же скользнул к моей правой руки, где должен был быть перстень и глаза чуть расширились, не обнаружив там артефакта. Но заговорил он совсем о другом.

— Это ничего не меняет. Вот то, что ты победил на дуэли двух княжичей, с их подготовкой — вещь удивительная. Даже если это произошло за счёт…

Прервавшись на середине предложения, пару секунд помолчал.

— Так они хотят взять тебя к себе? Внутренним вассалом, чтобы со всеми артефактами, родовыми техниками и остальным, что есть. А потом выдать за девку из других вассалов, да отслеживать потенциал наследников.

Пожалуй, он не так глуп, как это кажется на первый взгляд. Просто для того, чтобы мозги заработали, потребовалось какое-то время и немного спокойствия.

— Скорее всего да. Но для начала они хотят получить информацию из первых рук. Заглянуть мне в глаза, пожать руку, поговорить. Понять, кто перед ними. И только потом принимать решение.