Возвышение Меркурия. Книга 3

— Намекаешь, что я смог как-то разрядить артефакторную систему вагона? Ту самую, которую наверняка делали ваши лучшие специалисты? Как я мог это сделать? И зачем?

Та прищурилась и возмущённо поджала губы.

— Не знаю. Но кто ещё? Если бы это были враги, то на нас бы напали. А раз никто не пострадал, значит…

Запнувшись, свела вместе брови. Видимо пыталась понять, что это значит? Бесполезно. В чём не откажешь моим спутникам, так это в умении запутывать следы. Способ, они правда, выбрали странный — полностью убрали из своих решений логику. С другой стороны — сработало ведь.

— Хотя, ты сказала, у тебя что-то пропало, верно?

Щёки девушки чуть покраснели и она одёрнула на себе платье, стараясь не смотреть в сторону телохранителей. Похоже патрицианка сама была не рада, что начала кричать о своей проблеме на весь вагон.

— Да, Афеев! Пропало. Но это сейчас к делу отношения не имеет. Важнее, что исчез проводник.

Я медленно кивнул и отзеркалил её позу, сложив руки на груди.

— Поправь, если ошибаюсь, но выходит, что кто-то запросто преодолел артефакторную защиту вагона, похитил проводника, забрал твою одежду и благополучно убрался отсюда?

Высунув голову в коридор, показательно покрутил ею по сторонам, оглядел охранников.

— Могу я уточнить, зачем тебе нужны эти семеро дуболомов с их дорогим оружием и артефактами? Они тут в качестве мебели? Домашних любимцев?

Тот Окольничий, что стоял ближе всех и видимо возглавлял охрану девушки, побагровел от сдерживаемой ярости. Но всё же сдержался и в разговор не полез — выучка сделала своё дело.

А после того, как телохранитель поймал взгляд Анны, его лицо и вовсе приобрело виноватый вид. Могу поспорить, Одарённые должны были круглосуточно дежурить и обеспечивать безопасность Волконской. Но понадеялись на защиту вагона.

Впрочем, девушка сразу же вернула взгляд на меня.

— Это имперский поезд. На них не нападают, Афеев. Даже в случае войны родов. Закон запрещает вести боевые действия на имперских транспортных линиях.

Интересно. Пожалуй, даже логично. Не знаю, как часто здесь воюют патриции, но если после каждой их стычки ремонтировать железнодорожное полотно, это приведёт к громадным убыткам. Как работает экономическая система их империи, я уже немного разбирался.

А ещё девушка сейчас подсказала мне крайне простой и элегантный выход из ситуации.

— Так никто и не нападал. Убитых и раненых нет, ценности вроде бы на месте. Неизвестные лишь разобрались с артефакторной защитой, проникли в твоё купе и похитили вещи. Формально, запрет не нарушен. Но вот по носу они вас щёлкнули изрядно.

Её брови взлетели вверх.

— Кто-то был рядом, когда я спала?! Рылся в моих вещах?! Я же…

Вот и всё. Достаточно было указать на очевидный факт, как смертную деву перестало волновать всё, кроме нахождения в её купе посторонних во время сна.

Я спокойно пожал плечами.

— Что-то мне подсказывает, твоё обещание будущему мужу, оказалось нарушено в третий раз. Правда, где искать нового виновника, пока непонятно.

Смертная свирепо посмотрела на меня. Так, как глядит тролль, прежде чем взреветь и обрушить на твою голову дубину. Бывало со мной и такое — не все торговые сделки аватаров заканчивались успешно.

Впрочем, выдержки у Анны оказалось куда больше, чем у северных гигантов. Взяв себя в руки, изобразила на лице полное безразличии и максимально холодно отчеканила.

— Род Волконских обязательно разберётся с этой проблемой. А тебе пора готовиться — через двадцать минут мы уже будем на станции.

Всё оставшееся время до момента прибытия в город, девушка провела в своём купе, не показываясь наружу. Я несколько раз отправлял туда Сандала, предполагая, что княжна немедленно возьмётся за дарфон, чтобы описать ситуацию родственникам. Но к моему удивлению, смертная даже не притронулась к устройству. Всё это время она задумчиво пялилась в окно и о чём-то размышляла.

Я же пытался придумать, как быть с парой порождений Хаоса, которые всё это устроили. Контролирующие печати им не поставишь. Это божественные помощники, а не бездушные големы, что чётко следуют приказам. Убеждение, как показала практика, тоже срабатывало плохо. В теории я и правда мог сажать их на своего рода цепь, пока сплю. Но боюсь такой подход плохо скажется на моральном состоянии. Равно как и на эффективности. Особенно, если предположить, что внутри Сандала действительно находилась душа дракона. Методы принуждения с подобными сущностями попросту не работали.

Объяснение по поводу того, что «так делать нехорошо и нельзя» тоже никак не поможет. К тому же я — Меркурий. И спутники отлично чувствуют, с кем именно они связаны. Покровитель воров, призывающий ничего не красть — это нонсенс.

Мотивация. Пожалуй вот, что им было нужно. Не запрет, а противоположный по смыслу подход — цель, ради которой они самостоятельно станут себя ограничивать. Вернее он — на мой взгляд, основную работу требовалось провести с Сандалом.

Наложив на купе печать тишины, когда-то придуманную дриадами, позвал ястреба. Когда тот приземлился на столе, обиженно кося одним глазом, начал с самого простого вопроса.

— Ты ведь хочешь стать самым сильным в этом мире? После меня, само собой.

Тот момент подождал, чувствуя подвох. Тем не менее ответил скрипучим «да», после чего я продолжил.

— При этом ты понимаешь, что сейчас мы уязвимы?

Сандал взмахнул крыльями.

— Всех порр-р-рвём! На куски!

Смотря на него, я напомнил об очевидном факте.

— Слугу в порту тоже? Помнишь его? И слова князя о том, что это был противник не самого высокого ранга. А теперь представь, кому он служит? И что произойдёт, если придётся схватиться сразу с десятком таких?

Я неплохо чувствовал первый порыв ястреба — закричать о том, что они все умрут и никаких шансов у этих жалких отродий нет. Но потом он всё же задумался. И спустя секунд двадцать, расстроенно склонил голову, поняв, к чему я клоню.

— Совсем никого не трр-р-рогать? Скучно…

Последнее слово вышло у него настолько грустно, что я с трудом сдержал усмешку.

— Во-первых, ты всегда можешь спросить меня и получить чёткий ответ. Во-вторых, иногда можно действовать и без разрешения. Как с теми городовыми, что издевались над девчонкой. Ну а в третьих, не стоит трогать тех, кто и так частично в курсе ситуации. Наталья Волконская, ведь, считай прямым текстом сказала, что в курсе моей причастности к пропаже денег у Голицыных. А ты что сделал?