Возвышение Меркурия. Книга 3

За спиной сдавленно охнула Лера, а артефакт сорвался с моего пальца и завис в воздухе, снова окутавшись бирюзовой дымкой. Потом, звякнув, упал на пол. Я шагнул вперёд, наклонился и поднял его. Круглый золотой жетон. Кольцо превратилось в кругляшок драгоценного металла, внутри которого была запечатана сила.

Схему находящегося в нём оттиска я тоже знал. Один из вариантов ключей, которые мы оставляли своим последователям. Только тогда это было для меня своего рода игрой и одновременно с этим возможностью наградить избранных из числа паствы. А теперь я сам держал такой в руках.

Задумчиво подбросил кусочек золота на ладони. Родовой алтарь, значит. Та самая усадьба на Амуре, что сейчас находилась в единственной красной зоне. Если верить газетам, в регионе каждый день возникало по несколько новых Пробоев, из которых закрыть получалось далеко не все. Многие пророчили формирование нового Гнезда, которое в перспективе могло охватить весь Дальний Восток.

Около лестницы осторожно кашлянул Соболь. Когда я повернулся, уточнил.

— А где родовой алтарь?

Убрал круглый кусочек золота в карман, я пожал плечами.

— На Амуре.

Лицо парня на момент стало донельзя удивлённым и он бросил быстрый взгляд на Скопу. Прежнее выражение каменного безразличия вернулось спустя какую-то секунду, но этого хватило, чтобы понять очевидное — их четвёрка что-то знала об этой территории. Либо была с ней связана.

Но момент для беседы был не слишком подходящим. К тому же, я был уверен, что без присутствия Ласки, из Соболя всё равно ничего не получится выжать. А Скопа вовсе оставалась непредсказуемой.

— Потом ты хочешь отправиться туда?

Вопрос был ожидаемым, но вот ответ на него у меня отсутствовал. На самом деле, я предполагал поехать к Уральску. Вернее, сначала заглянуть в Петербург и уладить все дела с договором между мной и Измайловыми. А потом уехать к Гнезду. Своими глазами посмотреть на то, что там происходит и понять, почему баронам Лаптевым настолько понадобилась земля Афеевых, расположенная рядом с городом.

Но неожиданная находка вносила свои коррективы. Возможно Уральск придётся отложить на потом. А для начала съездить на Амур и разобраться с родовым алтарём. Не знаю, что именно там скрывалось, но это могло иметь отношение к тайне пропавших богов. Даже если нет — именно за этим охотились те, кто старательно тормозил процесс моего вступления в наследство. Как минимум, будет приятно щёлкнуть их по носу.

Правда, точного решения я ещё не принял. Всё же оставался ещё груз из мёртвых и живых, что шёл в Мурманск. Да и Волконская, которая должна была получить десятый класс Защитника, тоже никуда не делась.

— Возможно.

Ответ был, мягко говоря, не слишком детальным, но ничего иного я пока говорить не планировал. В конце концов, сам не знал, какое решение появится в голове к моменту, когда будет необходимо определяться.

Окинув взглядом свою небольшую свиту из смертных, что собралась на чердаке, усмехнулся.

— Спускайтесь. Лера, Кристина — осмотрите дом и прикиньте, насколько он подходит для постоянного проживания. Соболь, Скопа — пройдитесь по территории. Если найдёте следы использования силы, зовите меня.

Когда мы оказались на первом этаже и варвары покинули дом, я поинтересовался у Мьёльнира, каким образом он смог увидеть артефакт. Но вот ответа каменного спутника дождаться не успел. Сандал внезапно передал сигнал тревоги, а потом потоком потянул из меня энергию.

Силы хватало — после Пробоя она переполняла меня, вырываясь наружу и заставляя поглядывать на декольте Кристины. Так что отчасти я был даже рад подобному способу избавления от излишков. Но вот объём, который сейчас поглощался ястребом, заставлял задуматься. Зачем ему столько? Мы же не в Пробое, кого он мог тут встретить?

Стоило мыслям промелькнуть в голове, как Сандал передал картинку. Которая сразу же заставила меня нахмуриться. Это ещё что такое? И откуда здесь вообще взялось?

Судя по фигуре, вроде бы птица. Но её окружала серая хмарная дымка, а очертания были размыты. Да и ястреба она видела — иначе бы не удирала от него на подобной скорости.

Крылатый спутник справился только секунд через пятнадцать. Сделав рывок вперёд, поднырнул под противника и вцепился когтями в брюхо. Потом ударил клювом, то ли разорвав шею, то ли вообще раздавив голову странного создания.

Назад он её принёс ещё через минуту — они устроили гонки с такой скоростью, что успели добраться почти до самого океана.

Добычу ястреб притащил в призрачном состоянии. А потом материализовал и швырнул на пол в гостиной. Как только небольшая тушка шмякнулась о доски пола, сбоку сразу же послышался сдавленный вздох. Скопа вернулась в дом, привлечённая эмоциями спутника. И сейчас с ненавистью смотрела на принесённое Сандалом существо.

В проёме появился Соболь, тоже застывший на месте, а девушка уверенно зашагала к птице, на ходу доставая короткий кривой нож. По пути бросила взгляд на меня и сразу же получила одобрительный кивок. Было интересно, что именно она сейчас станет делать. К тому же, основную часть интересующей меня информации я уже получил. Снова та самая чужая сила. Гниль и разложение, боль и страдания, накопленная некротическая энергия и созданный на её базе каркас.

Да, это не Слуга и уж точно не дриада. Скорее полностью искусственно созданный конструкт, который напитали силой и использовали для разведки. Ещё одна грань применения подобных техник. Возможно Плутон смог бы рассказать о них куда больше, но я никогда плотно не интересовался механикой, которую использовала свита владыки царства мёртвых. А зря.

Скопа опустилась на одно колено около туши уродливой чёрной птицы с раздавленной головой и воткнула нож в корпус. Уверенным движением вскрыла грудную клетку, после чего воткнула кривое лезвие глубже и практически вырвала из её тела внутренности.

Что-то отсекла, отшвырнув в сторону. А потом подняла пальцами кусочек плоти, с яростью рассматривая его.

Кусочек сердечной мышцы из которого торчал глаз. И всё это было под завязку налито силой. Крохотный и очень мощный артефакт-накопитель, сделанный из биологических материалов. Такое, если признаться, я видел впервые. Пожалуй, даже в свите Плутона никто не практиковал подобные техники.

Сандал уже нарезал круги вокруг дома, постепенно расширяя их диаметр. Пытался отыскать смертного, что отправил наблюдателя. На тот случай, если он вдруг находился где-то поблизости и не сбежал.

Я же сделал шаг по направлению к Скопе.

— Всё ещё уверена, что не хочешь мне ничего рассказать?

Девушка повернула ко мне лицо и я увидел её наполненные искренней яростью глаза. Возможно она и сказала бы что-то, но гостиную сразу же наполнил уверенный голос Соболя.

— Мы начнём говорить только после того, как примем решение вместе.

Увидев мой заинтересованный взгляд, сразу же поправился.

— Если мы его примем. Но в любом случае, оно должно быть единогласным.