Возжелать невозможного

Да вот еще! Татьяна что, совсем что ли больная? Если она оставит кольдера на верную смерть, его родичи вместо вознаграждения порежут ее на лапшу быстрого приготовления! Нет, надо искать другой выход! Татьяна оглядела местность и приметила крупное, ветвистое дерево. Создав на нем нечто вроде плоского гнезда, она при помощи заклятья подняла туда кольдера, осторожно уложила и только после этого отправилась в путь. Деревушка оборотней находилась всего в часе ходьбы. А небельс (насколько Татьяна разбиралась в магии) раньше наступления темноты не будет ни убивать, ни совершать обряды. Следовательно, она вполне успеет и предупредить жителей деревушки, и послать помощь кольдеру, и выследить небельса на предмет его уничтожения. Тем более, что маг, обнаглев, уже почти не скрывался.

Преследование небельса закончилось для Татьяны даже раньше, чем она ожидала. Похоже, убивший уже трех оборотней маг решил сделать перерыв, чтобы разобраться с добытыми для амулетов костями. Небельс окружил себя мощным защитным полем, и разложил трофеи. При одном взгляде на них Татьяну чуть не вывернуло наизнанку. Однако человек, казалось, не замечал ни запаха, ни крови, ни неприглядного вида своей добычи. Он достал нож и стал очищать нужные ему кости от плоти и промывать их водой. Странно… с чего это вдруг небельс именно сейчас решил привести их в порядок? Неужто заказчик где-то рядом? Сомнительно. Здесь же, все-таки, земли бельсов. Или человеку все-таки было неприятно тащить на себе куски посторонних тел? Судя по тому, какое бесстрастное выражение лица было у небельса, Татьяна в этом сомневалась. Скорее всего, маг делал это из соображений удобства. Дескать, все равно присел отдохнуть, так не разобрать ли заодно трофеи? Татьяне это было на руку. Увлеченный небельс, понадеявшийся на свой круг, как на идеальное средство защиты, настолько погрузился в работу, что ничего не замечал. Магичка подползла ближе и попыталась просканировать потенциального противника. Так… уровень магии чуть выше среднего, три мощных артефакта, несколько амулетов и весьма сложное охранное заклятье. Странно. Татьяна никогда такого не видела. И даже не подозревала, что такое существует. Слишком сложным и многослойным оно было.

С защитой круга Татьяна провозилась почти час. Можно было, конечно, быстрее, поскольку как только она разобралась в алгоритме плетения заклятья, снять его труда уже не представляло, но торопиться не стоило. Небельс не должен был ничего почувствовать. И заподозрить. Более того, снимая защиту мага, Татьяна тут же ставила свою защиту, чтобы даже на секунду внутрь круга ничего не проникло. Иначе небельс сразу поймет, что с его заклятьем что-то не так. И кстати… где кольдеры? Их, вроде бы, аж две штуки должно быть в плену у мага. Магичка прощупала поляну и удивленно дернула бровью. Если ее магическое чутье ее не обманывало (что, прямо скажем, маловероятно), два длинных, круглых тюка, которые она поначалу приняла за вещевые мешки, и были представителями гордой расы. Вот небельс их упаковал… остается только надеяться, что они все еще живы. И что не успеют задохнуться, пока Татьяна их спасает. А к спасению, похоже, надо было приступать немедленно, ибо разобравшись с содержимым своих мешков, маг начал рисовать на земле пентаграмму жертвоприношения. Странно… до темноты, вроде бы, еще далеко… однако рисковать не стоило. Татьяна уже сделала было шаг вперед, но… остановилась. Что-то здесь было явно не так. Преследуемый ею небельс не стал бы вести себя столь беспечно. До сих пор он был предельно осторожен. Стоило проверить, вдруг защита мага состоит не из одного только круга? Татьяна обошла поляну и сосредоточилась. Точно! Целая серия магических ловушек и сигнализация! Похоже, небельс уже давно узнал о ее присутствии.

— Помочь? — ядовито поинтересовалась Татьяна, показываясь из-за ствола дерева, и уничтожая уже сплетенную защиту одним жестом.

— Да быть того не может, чтобы баба магом была! — вскинулся колдун. — Ну, проходи к костру, коли уж заявилась.

— Нет уж, я лучше здесь постою, — отклонила приглашение Татьяна. Лучше сам ко мне подойди. Раз такой смелый. И грозный.

— Кто тебя послал следом за мной? Неужто Ученик? Или не верит он, что я с его заданием справлюсь? — разозлился маг. — Так прислал бы уж кого посильнее. А то баба… тьфу!

— Ну, во-первых, не стоит недооценивать незнакомого противника, — хмыкнула Татьяна. — Во-вторых, я представления не имею, кто такой этот твой ученик. А в-третьих, повторяю. Раз ты такой крутой, то выйди из круга. Иначе я могу подумать, что ты боишься какой-то там женщины.

Разумеется, подобного наезда маг не выдержал и, вытащив меч из ножен, с диким криком напал на Татьяну. Зря небельс это сделал. Поскольку воином он был весьма посредственным. Поняв свою ошибку, маг окружил себя защитным полем, но Татьяна только довольно улыбнулось. Все шло как по нотам! Небельс не мог одновременно контролировать и собственную защиту, и поставленные ранее магические ловушки. А это значило, что ловушки самоликвидировались. Ну, теперь дело оставалось за малым. Татьяна точно выверенным ударом выбила у противника меч, сконцентрировалась и накинула на небельса магическую сеть. Прекрасно! Теперь убивавший оборотней маньяк никуда от нее не денется. Да и к Террелу она сможет доставить небельса живым и здоровым. А уж вампир разберется с этим магом самым лучшим образом. И Татьяна непременно ему в этом поможет. Ибо очень уж ей хотелось знать, кто такой этот упомянутый ученик и для каких конкретно артефактов ему понадобились кости оборотней.

Разделавшись со своим противником, Татьяна приступила к изучению оставленного им «наследства». В первую очередь она, естественно, освободила двух кольдеров. Они оказались вполне живы и даже относительно здоровы. Татьяна поведала им, что их третий спутник не погиб, а дожидается помощи на дереве, и вежливо с кольдерами попрощалась. Теперь нужно было тащиться в деревеньку к спасенным от страшной опасности оборотням и требовать у них телегу с конем. В конце концов, не на себе же Татьяна потащит небельса к Террелу! Магичка рассовала найденные артефакты по карманам (еще пригодятся), сложила кости оборотней в отдельный мешок (пусть собратья по расе похоронят их должным образом), присыпала пойманного и магически связанного небельса ветками, наложила на него охраняющее заклятье и направилась в деревню. Всё о чем она сейчас мечтала — так это о том, чтобы вернуться побыстрее в Мортию. Но если вопрос с транспортом решился довольно легко (благодарные оборотни не только телегу подарили с конем, но еще и продуктами магичку снабдили), то с возвращением произошла небольшая заминка. Не успела Татьяна отъехать от деревни хотя бы метров на 200, как перед ней нарисовались спасенные кольдеры и возжелали ее отблагодарить. И причем ладно бы деньгами или подарками, так нет! Надувшиеся от гордости и значимости момента, кольдеры важно сообщили, что если Татьяна успеет подъехать к Синему водопаду до вечера, то увидит эльфов. Причем не просто так, а совершающих один из своих древнейших обрядов. Надо ли говорить, что Татьяна такую возможность упустить просто не могла? Разумеется, она развернула телегу и направилась к Синему водопаду. Во-первых, эльфы, это как раз то зрелище, на которое стоило посмотреть (во всяком случае Лавр, единственный представитель этой расы, которого Татьяна видела, произвел на нее неизгладимое впечатление). А во-вторых, древний обряд — это очень даже интересно. Вдруг магичке удастся почерпнуть оттуда что-нибудь нужное?

Надо сказать, что увиденные эльфы поразили Татьяну даже больше, чем она ожидала. Нет, ну это несправедливо даже! Нельзя же быть настолько прекрасными! Эльфы одним только своим внешним видом вызывали желание восторженно замереть и преклонить колени. Тьфу! Нет, ну это совсем уж никуда не годиться! Можно же научиться игнорировать эту нечеловеческую красоту? Например, амулет защитный на себя повесить. Или прививку от эльфов сделать. А то так и комплексами не долго обрасти. Тем более, что увиденные Татьяной эльфы были совершенно не похожи на Лавра. Они были такими, какими должны быть в представлении людей. Длинные одежды бледных тонов, жемчужно-светлые волосы, серо-голубые глаза, летящая походка… словом, Высшие существа Высшего мира. Ну, теперь понятно, почему эльфы предпочитают не общаться с остальными расами. И за что их упрекают в снобизме. Уж на что кольдеры самолюбивая раса, и те преклоняются перед эльфами. Даже в качестве благодарности за свою жизнь подарили Татьяне не деньги, а незабываемое зрелище. И магичка была им за это очень признательна. Она затаив дыхание смотрела, как прекрасные эльфы водят хоровод. А потом… потом они запели. И Татьяна окончательно выпала из реальности. Голоса эльфов были хрустальными, высокими и неправдоподобно совершенными. Музыка звучала настолько волшебно, что казалось, стих даже водопад. Даже после того, как прозвучал последний аккорд, магичка еще долго находилась в оцепенении. До тех самых пор, пока эльфы, наконец, не приступили к своему старинному обряду. Татьяна встряхнулась и принялась наблюдать во все глаза. Обряд был… по меньшей мере странным. Собравшиеся эльфы передавали по цепочке небольшие, туго набитые мешки самому старшему, а тот скидывал их прямо в водопад. Любопытно… и что же там такое?

Татьяна подобралась поближе, поймала заклятьем один из мешков прямо у поверхности воды и подтянула его к себе поближе. Кажется, эльфы ничего не заметили. Однако, Татьяна не стала рисковать, и дождалась, когда они уйдут от водопада подальше. И только после того, как из поля зрения магички исчез последний эльф, она вытащила кинжал и разрезала веревку, стягивающую горловину мешка. Внутри что-то зашевелилось. Татьяна отпрянула и выставила магический щит. Мешок зашевелился, и из него показалось… нечто. Других слов у Татьяны не было, поскольку она представления не имела, что это за зверь. Пожалуй, больше всего он походил на крупного варана. Вот только ноги были слишком длинными, а хвост не доставал даже до земли. Да и цвет у создания был… прямо скажем, не совсем обычный. Грязно-рыжий. Точнее, ржавый.

— Ну и что же мне теперь с тобой делать? — тоскливо поинтересовалась Татьяна. — За что, скажи на милость, эльфы хотели тебя утопить? Может, ты потенциально опасен? — неизвестное существо с трудом поднялось на длинные лапы, подошло к Татьяне и потерлось головой о ее штанину. — Ладно, уговорил, покажу-ка я тебя Террелу. Может, он чего умного посоветует?

Однако маг ничего путного подсказать так и не смог. Прежде всего потому, что с подобными тварями дела никогда не имел. Оказалось, что существо, которое выловила Татьяна — один из ручных шришей, которых эльфы используют вместо лошадей. Причем нигде, кроме эльфийских земель, подобные шриши не встречаются, что позволяет заподозрить их в искусственном происхождении. Татьяна даже растерялась немного. Что же ей делать с данным существом? Однако Террел советовать что бы то ни было отказывался наотрез. Поскольку эльфы довольно редко общались с представителями других рас, маг видел шришей всего единожды. Причем они все поголовно были золотистого цвета и слушались своих хозяев. Насколько Террел знал, эльфы никогда никому не продавали и не дарили своих питомцев.

— Но я своими глазами видела, как они их выкидывали в водопад! — возразила Татьяна. — Я выловила этого шриша буквально в нескольких сантиметрах от верной смерти.

— Думаю, эльфам не понравился цвет этого существа. И они утопили его как некондит, — предположил Террел. — Для выведения потомства такой ржавый экземпляр не пригоден, да и ни один эльф не согласиться сесть на подобное чудовище. Для этого они слишком большие эстеты. Я же говорил тебе, все шриши, которых я видел, были золотистого цвета.

— Бред какой-то!

— Думаю, эльфам не понравится, если они узнают, что ты владеешь шришем. Очень не понравится.

— И что ты мне предлагаешь? Убить его? — возмутилась Татьяна. — Разве для этого я вытащила его из водопада и привезла к тебе? Да чихать я хотела на этих эльфов! Подумаешь… не понравится им… зато теперь мне не нужно будет думать о средстве передвижения. Во всяком случае после того, как этот шриш подрастет.

— Как знаешь. Но учти. Эльфы могут решить данный вопрос и силовым методом. И будут в своем праве, — предупредил вампир.