Вперёд, и с песнями! или Мерцающая сказка

Когда все устали и снова расселись по скамейкам, допивая медовуху, кот покинул своё убежище и под приглашающие аплодисменты устроился в центре поляны.

— Ну, что вам рассказать на этот раз, дети мои? — напевно промурлыкал он. — Сказку страшную, сказку весёлую, поучительную, али сказку для взрослых?

— Для взрослых!! — радостно проорал в две глотки Лутоня.

— Угу, а годков-то тебе сколько, уважаемый?

— Пятнадцать!

— А и рановато тебе слушать такие сказки, — категорично заявил кот. — Тогда расскажу я вам совсем новую историю. Итак… Жил да был на свете на первый взгляд обыкновенный кожаный плащ…

— Ээ! Что за фигня! — возмутился Петька. — Ты уже обо мне насочинял?!

— Да делать мне нечего! — фыркнул сказитель. — Всё, не мешай. Так вот, на самом деле это был вовсе не плащ, а прекрасный заколдованный юноша… (Марк тихонько фыркнул). Изящный, высокий, с рыжими кудрявыми волосами и глазами, подобными молодой листве… (Пётр закашлялся и поспешно прикрыл ворот рукавом). Был он славный и весёлый, но однажды по собственному легкомыслию подшутил над одной могущественной ведьмой, и она в сердцах превратила его в старый чёрный плащ. Тяжело пришлось нашему герою — уж куда только не заносила его судьба! Болтаясь на чужих плечах, прошёл он сто дорог, побывал в ста странах у ста людей и эльфов. Скажу сразу, больше его никто носить не мог, по размеру не подходил… Однажды с очередным хозяином побывал чёрный плащ у одной старой колдуньи. Поворожив на человека, старуха велела ему ненадолго выйти, оставив в комнате свою верхнюю одежду. Человек послушался. Тогда колдунья поводила своими сморщенными руками вдоль плаща и объявила, что знает, как его расколдовать. Оказывается, вернуть юноше прежний облик может только молодая прекрасная эльфийская дева с белокурыми волосами до… ну, пусть будет, до колен. Как оденет она плащ, так тотчас спадёт колдовство, и полюбят они друг друга сильно — сильно, и… бу — бу — бу…

Кто-то ощутимо пихнул его в бок, и Марк осоловело захлопал глазами. Оказывается, из-за недосыпа он вырубился прямо посреди выступления сказителя. Как нехорошо получилось…

— Ну что, проснулся? — участливо осведомился Арвиэль (это ведь он, зараза, ткнул ему под рёбра!) — Народ начинает расходиться. Ты где ночевать будешь?

— Где и собирался, — буркнул Марк и демонстративно посмотрел на Весю.

— Я их с Петей и Змеюном на печке положу, там всем места хватит.

— И кот ещё?!

— Р — ревнуешь? — насмешливо мурлыкнул Змеюн. — Глупенький мальчик…

— Я не… — эльф осёкся и, состроив непроницаемую мину, взял невесту за руку. — Пойдём, я тебя провожу.

Так они и дошли до домика знахарки: наречённые впереди, за ними Марк с плащом и Змеюн. Задержались, прощаясь, у калитки, и Арвиэль, словно спохватившись, хлопнул себя по лбу:

— О, вспомнил, что хотел спросить. Веся, ты ведь говорила гостям про Весёлкино? Пусть не тянут.

— Ой, нет ещё, всё как-то не до того было… — голос девушки невольно погрустнел. — Надо бы вам, мальчики, туда прогуляться.

— Что это за Весёлкино такое?

— Что-то вроде районного центра. Там находится специальная контора, которая регистрирует новых поселенцев и отправляет данные в главный центр. Всё это организовано для посильной помощи новеньким: если послать запрос, указав, кто ты, откуда и что умеешь или хотел бы делать, то через некоторое время получишь ответ, куда тебе лучше направиться. Здешний народ перемешан неравномерно, не хочешь общаться с другими расами — иди туда, где в основном живут люди, хочешь, наоборот, лучше узнать свой новый мир — так тебе даже карту вышлют. Удобно.

— Ты тоже там регистрировалась?

— Я — нет, — усмехнулась Веся. — Как только в Борюсиках узнали, что я врач, стали дружно упрашивать никуда не ходить и «анкету» не отправлять, ибо такой специалист им самим вот так нужен! Уговорили… Ведь регистрироваться-то на самом деле не обязательно, это же не закон, а так, информация для статистики. Организацию эту, между прочим, один эльф основал, правда — правда!

Арвиэль заметил скептическую ухмылку Марка и с деланным энтузиазмом похлопал его по плечу.

— Тебе обязательно нужно в Весёлкино, и как можно скорее! Там тебе подскажут, чем тебе лучше заниматься и где. Я так понял, работа по специальности тебе точно не грозит, а жить-то на что-то надо! Можешь, конечно, со своим плащом песни петь по заказу, но на этом особо не зажируешь. Впрочем, при таких габаритах трудить одно горло, право слово, совестно…

Веся коснулась руки жениха, прерывая его ехидную речь.

— Не забивай ты им головы на ночь глядя! Завтра ещё соберёмся, подумаем, что можно сделать для начала. Не надо считать, что Марк из тех, кто мечтает жить тут за чужой счёт.

— Ты что, я так не думаю! — рьяно открестился эльф. — Ладно, любимая, как скажешь. До завтра…

Марк не стал смотреть, как они целуются, и первым скрылся в доме.

Ранним утром, нашарив на лавке джинсы, Марк торопливо сбегал «до ветру», проклиная себя за жадность с медовухой. По возвращении он застал у стола хозяйку: босая, в ночной рубашке, она судорожно пила из большой глиняной кружки.

— Весь, всё в порядке?

Девушка вздрогнула и обернулась.

— Да — да, всё нормально, кошмар приснился, бывает…

И снова припала к кружке, но вдруг закашлялась.

— Веся, осторожно! Не в то горло попало?

Она попыталась поставить кружку на стол, но снова зашлась кашлем. Рука дрогнула, и остатки питья — это оказалась не вода, а морс из каких-то красных ягод — щедро плеснулись на скатерть и на белую рубашку. Кружка со стуком покатилась по полу.

— Что у вас случилось? — сонно осведомился с печки Змеюн. — Шумите в такую рань!

— Да Веся подавилась!

— Я не…

Марк, более не медля, схватил девушку за пояс и чуть нагнул вперёд, а другой рукой несколько раз стукнул её по спине.

— Так лучше?

Она всё никак не могла отдышаться.

— Д — да… спасибо…

В этом мире тоже существует закон подлости!!

Эта мысль пришла Марку в голову в тот момент, когда вслед за скрипнувшей дверью в комнату шагнул Арвиэль. Вошёл — и замер столбом. Веся и Марк, всё ещё двусмысленно стоявшие в обнимку, тотчас отшатнулись друг от друга, но было уже поздно. Лицо эльфа исказила гримаса дикой ярости, ногти до боли вонзились в сжатые кулаки. Он так и знал!! Проклятый человечишка всё-таки добился своего! Зачем, зачем он, как последний дурак, разрешил им ночевать под одной крышей! Ведь чувствовал, что поступает неправильно, но не смог отказать невесте. А она… Как она могла, как посмела его так опозорить?! Кровь бросилась в голову эльфа, бешено застучала в висках, пеленой застила глаза. Он убьёт этого мерзавца!!!

Марк видел, что дело плохо. Они хором убеждали Арвиэля, что он всё не так понял, но он, похоже, уже ничего не слышал. Вообразил себя, придурок, рогоносцем и вот — вот кинется в драку. В таком состоянии он может быть опасен…

— Веся, не подходи к нему!

Марк рванулся к девушке, но опоздал. Она думала, что ещё сможет поговорить с ним нормально, убедить, успокоить. Обнять. Но Ари — всегда такой сдержанный Ари — оттолкнул её протянутые руки и с силой ударил девушку по щеке.

— Обманщица! Ненавижу тебя!!