Вперед в СССР! Том 2

Народу было не так уж много. Всё-таки, будний день. Советские трудящиеся были на рабочих местах, дети — в школах или садиках. Правда, я пошёл мимо приехавших на экскурсию пионеров, слушавших возле вольера с жирафами рассказ о том, почему у животных такие длинные шеи.

Пришлось миновать почти всю территорию зоосада, чтобы найти стеклянный загон, в котором бродили огромные тигры. Их было шесть штук. Двое лежали, делая вид, что спят, а остальные вальяжно расхаживали перед зрителями. Информация о хищниках выводилась прямо на стекло, и один из посетителей пролистывал её, легко касаясь пальцами интерактивного прозрачного экрана.

Это и был Козлов.

— Здравствуйте, Виктор Викторович, — негромко проговорил я, подойдя и встав рядом. — Интересуетесь тиграми?

— Скорее, хищниками. Их повадками. Ты знаешь, что звери охотятся по-разному? Например, житель Индии всегда определит, кто убил человека в джунглях — тигр или леопард.

— Вас такие вещи интересуют из-за тварей, что проникают в наш мир? — спросил я.

— Разумеется. Давай прогуляемся. Проведу тебя по лесной тропе. Здесь есть имитация.

Мы двинулись в сторону аллеи, образованной разными видами деревьев, явно высаженных с умыслом.

— Разумеется, таких хищников, как монстры, с которыми нам приходится иметь дело, в природе Земли нет, — продолжил Козлов. Он шагал, положив руки в карманы и глядя перед собой. — Но мы пытаемся понять, насколько они разумны. Иначе говоря, что в них преобладает — инстинкты или сознание.

— И к каким выводам пришли?

— Пока рано делать выводы. К сожалению, изучить этих тварей совсем не просто. На отдельных этапах развития они проявляют различные степени интеллекта. Но подозреваю, что постепенно интеллект в них берёт верх. Хотелось бы понимать, насколько разумным получится результат.

— Если это галоды, конечная особь должна быть полностью разумной, — заметил я.

Козлов кивнул.

— Вероятно. И это худший из вариантов. Ловить и вычислять монстра — это одно. Поймать разумное существо, способное мимикрировать под человека не только внешне, но и по другим параметрам, — совсем другое. Нельзя допустить, чтобы хоть один шпион некродов дошёл до такой стадии.

— Совершенно с вами согласен, Виктор Викторович. Это как-то связано с нашей встречей?

Мой собеседник нервно поправил шляпу, хотя в этом не было никакой нужды. Она и так сидела безупречно.

— Да, к сожалению, — ответил Козлов. — Работа по созданию Спецотдела ведётся и, скорее всего, он будет открыт в ближайшее время. Под моим руководством. Почти всё согласовано и утверждено, но проклятая бюрократия крадёт дни, которые складываются в недели. А мы не можем ждать!

— Почему не можем, Виктор Викторович? — спросил я, чувствуя, что откровения собеседника это не просто жалобы.

Козлов меня к чему-то подводил.

— Появились признаки деятельности некродов (будем считать, что это они) на планете гратхов, — сказал он. — Нужно действовать оперативно. Почему — я только что тебе объяснил, Влад. Дело осложняется тем, что это не совсем наша епархия. Да, орки к нам лояльны, но у них своя борьба за власть, и всё далеко не так просто, как можно решить, если составлять представление о гратхах только по новостям. И у нас практически нет подходящих и опытных специалистов на этой территории.

— Так меня поэтому экстренно готовят к отправке на планету орков?

Козлов коротко кивнул. Вытащил из кармана аккуратно сложенный клетчатый платок, вытер выступившую от жары испарину на лице.

— Знаю, это не совсем справедливо, — сказал он. — Ты не штатный сотрудник, а курсант, и я не вправе требовать, чтобы ты отправился туда для такого опасного задания. Монстра нужно нейтрализовать или уничтожить — по ситуации. Оба варианта… прямо скажем, чреваты. Разумеется, речь не идёт о том, что ты отправишься туда один. Поддержка гарантирована. Но… В общем, я должен заручиться твоим согласием, Влад. Хотя совесть меня мучает уже от того, что я вообще тебе это предлагаю. Сразу говорю: ты не обязан соглашаться. Я пойму. И это никак не отразится на твоём личном деле или обучении в академии. Как и в дальнейшем на службе. Даю слово.

— Виктор Викторович, я полностью осознаю опасность, — сказал я максимально серьёзно. — Но, в то же время, понимаю и необходимость срочно действовать. Как говорится, кто, если не мы? Так что ваша совесть может быть совершенно спокойна. Я соглашаюсь на миссию по доброй воле.

Козлов, кажется, был слегка тронут. Протянул мне руку, которую я пожал.

— Спасибо, — сказал он. — Я… надеялся, что ты согласишься. С твоими уникальными способностями… В общем, сам понимаешь.

Я прекрасно его понимал.

— У меня лишь один вопрос, Виктор Викторович. Почему мы встретились здесь?

— А чем плохо? — удивился Козлов.

— То есть, никакой особенной причины нет?

— Кроме той, что мне захотелось проветриться? Нет, конечно. Мы не делаем ничего тайного, если ты об этом. Просто надоело сидеть в кабинете. Я их уже до тошноты насмотрелся в последнее время, пока продавливал создание Спецотдела, — он вдруг повернулся и по-отечески похлопал меня по плечу. — Так что расслабься, Влад. Мы не играем в шпионские игры. Пока, во всяком случае, — затем, взглянув на часы, добавил: — Прости, если невольно заставил тебя насторожиться. Ну, мне пора. Надеюсь, до скорого.

— Всего доброго, Виктор Викторович.

Кивнув, Козлов двинулся по тропе обратно. Мне не хотелось идти вместе с ним, так что я направился дальше. В качестве экспонатов по обе стороны тропы были представлены, в основном, следы и экскременты различных лесных животных. Не особо увлекательно. Так что вскоре я свернул с дорожки и поспешил между вольерами к выходу из парка.

Возле клетки с гепардами меня кольнуло ощущение, будто за мной наблюдают. Сработало восприятие анимансера, на которого нацелено чужое пристальное внимание.

Первым желанием было обернуться, чтобы увидеть, кто за мной следит, но я сдержался. Прошёл дальше и остановился перед стеклянным вольером с грифами. Огромные птицы сидели на ветках, спрятав длинные шеи в пышные воротники из перьев и равнодушно поглядывая на посетителей зоосада.

Но я смотрел не на них, а на отражение. И вскоре заметил мужчину среднего роста в фисташковой ветровке, спортивных штанах, кроссовках и глубоко надвинутой на глаза бейсболке. Руки он держал в карманах. И совершенно точно следил за мной, хоть и старался держаться поближе к небольшой группе молодых людей и девушек, с восторгом фотографировавших лебедей в пруду за решётчатой оградой. У птиц были подрезаны крылья, так что перелететь забор они не могли.

Я осторожно потянулся к незнакомцу, чтобы его прощупать. Хм… Почти никаких блоков. Есть несколько барьеров, но совсем простенькие. Так, ну и какие у нас намерения? Ага! Мужик не просто наблюдал. Ему поручили меня… Нет, не устранить. Похитить. По крайней мере, для начала. Неужели Алайские решили наплевать на «мирные» договорённости? Проверим, кто его послал…

Нет, Алайскими тут и не пахло. Интересненько… Значит, либо на поле новые игроки, либо те, кто уже пытался от меня по какой-то совершенно неведомой причине избавиться! Или похитить?