Враг государства

— Пора! — сказал он.

Через плотную ткань слышно, как собравшиеся во дворе гости шушукаются в ожидании Луциана. Император похлопал себя по щекам и вытянулся как мог. Явно не терпится похвастаться новым костюмом, когда спадёт занавес и все увидят его великолепие.

— Дамы и господа! — церемониймейстер говорил в микрофон, и его слова разносились по всему двору. — А теперь, прошу вашего внимания…

Он вдохнул, но до того, как произнёс остальное, на улице началась пальба. Охранники вскинули оружие.

— Фейерверк! — вскричали гости и все, как по команде, повернулись к лестнице спиной.

В небе начали рваться первые заряды. Так громко, что слова церемониймейстера заглушались. От душераздирающего свиста петард и взрывов, таких же мощных, как артиллерийские залпы, закладывало уши. На улице уже стемнело, но сейчас стало светло, как днём. Гости восторгались, глядя на зрелище, но тех, кто собрался наверху, оно не радовало.

— Император Луциан Четвёртый, — произнёс церемониймейстер упавшим голосом и тихо, бочком, отошёл как можно дальше, а потом побежал по пустому коридору.

Занавес упал, император стоял наверху лестницы в своём новом мундире, но на него никто не смотрел. Гости так наслаждались фейерверком, что никто даже не заметил появления правящей особы. Улыбка Луциана погасла, кулаки сжаты так сильно, что побелели пальцы. Император смотрел на спины подданных, а его правое веко начало дёргаться.

— Что это значит? — произнёс он очень тихим голосом. — Что это значит, ван Дин?

— Всемилостивейший государь, — Бернард ван Дин смертельно побледнел. — Это какая-то накладка…

— Накладка? — император выпучил глаза и будто протрезвел. — Я, мать твою, три часа перед зеркалом провёл, и это всё для того, чтобы на меня никто не посмотрел? — в голосе сквозила обида. — Я тебе это не забуду. Выставил меня идиотом. Где моя охрана?

Бастанджи тут же выстроились перед ним, но император Луциан отогнал их брезгливыми взмахами рук.

— Да не вы, придурки. Где мои мутахавиры? Вызовите их. Немедленно! Я уезжаю!

К уже взрывающимся фейерверкам добавлялись новые. Действительно, прекрасное зрелище, но те, кто собрались на верхней площадке, не смотрели в небо. И никто не смотрел на ван Дина, чья карьера только что стремительно взлетела и не менее ярко погасла.

— Государь, — один из бастанджи согнулся в поклоне, — Гвардия передислоцирована из столицы, но взвод сможет прибыть только через пару…

— Плевать, — император посмотрел на костюм. — Всё напрасно. Хочу выпить. Вот только с кем? — он оглядел собравшихся. Перед ним стоял магистр Айво, но взгляд Луциана был настолько холодным, что магистр смущённо отошёл. Император посмотрел на Петру и стоящего рядом Кима. — Госпожа квистор, не составите компанию? Мне нужна охрана, пока не прибыла Гвардия. И один я не пью.

— С превеликим удовольствием, ваше императорское величество.

Квистор взяла расстроенного императора под локоть и повела в бар. Бастанджи следовали за ними на большом расстоянии. Фейерверк уже стих и слышно, как магистр Айво устраивает разнос начальнику тайной полиции. Петра украдкой оборачивалась посмотреть.

— Что ты устроил, ван Дин? — прошипел магистр. — Знаешь, ты кто? Ты набитый некомпетентный идиот! — послышался звук тумака. — Император нам этого не забудет. Ох, молись, чтобы ещё что-нибудь не случилось, иначе… — он провёл пальцем по горлу и быстрым шагом пустился следом за высочайшей особой. Остальные гости тоже не церемонились с опальным ван Дином, проходя мимо, будто его не существовало. Хотя некоторые довольно ухмылялись.

Виктор

— Ребята, я не знаю, кто это сделал, — сказал Виктор совершенно обалдевшему техническому персоналу, — но сюда сейчас прибежит ван Дин с вооружённой охраной. Я думаю, он очень негодует по поводу преждевременного запуска салюта… и не думаю, что он будет выяснять, кто именно из вас это сделал.

Персонал намёк понял и разбежался почти в ту же минуту. В помещении никого не осталось.

— Сработало, — доложил Медведь. — Ван Дин бежит мстить. Кажется, его карьера полетела вниз ещё быстрее, чем Коринес на Двух Старых Суках.

— Блоха, твой выход, — сказал Беда.

* * *

Начальник тайной императорской полиции стоял на лестничной площадке, сжимая кулаки в бессильной ярости. Наконец, он обратил внимание на салют, который уже затихал.

— Я этих идиотов поубиваю, — сказал ван Дин и куда-то кинулся бежать. Его охрана рванула следом, пытаясь успеть за шефом, но жажда расправы за уничтоженную карьеру давала ему таких сил, что он обгонял всех.

Пара отстающих перешла на бег, но путь преградили внезапно закрывшиеся двери и выпавшие с потолка стальные решётки. Будто началась атака и поместье перешло в режим обороны.

— Эй! — один из охранников постучал в дверь сапогом. — Что это за шуточки?

Второй присмотрелся через решётку. Бернард ван Дин так гнал вперёд, что не замечал, как за его спиной закрываются проходы. Всего один охранник остался на его стороне. Он попытался открыть дверь, но не смог.

— Живо в комнату охраны! — приказал он. — И вызовите подкрепления! А я за ним!

Ван Дин влетел в комнату персонала, а его единственный охранник побежал следом.

* * *

— Кто запустил фейрверк? — рявкнул ван Дин. — Кто это сделал? Я вас спрашиваю! Куда вы попрятались, пидарасы! Вы все, сука, у меня сядете за государственную измену! Всех посажу!

— Господин ван Дин, — залепетал тонким голоском вбежавший следом охранник, такой же миловидный стройный паренёк, как остальные. — Нужно уходить, здесь…

— Нужно надрать этим пидарасам жопы! — прохрипел ван Дин и показал на пульт для фейерверков. — Вызови экспертов, пусть снимут отпечатки. Ох, я им устрою. Думали, смогли мне поднасрать! Хрена с два!

— Это сделал я, — Беда аккуратно подошёл сзади к охраннику и упёр ему в кадык нож, а к спине приставил игломёт. — Ты, пацан, стой смирно, а то вскрою глотку.

Охранник громко вздохнул и сжался. Двери и окна тут же закрылись, на них с лязгом опустились массивные решётки.

— Пойдёшь со мной, — Виктор посмотрел на ван Дина. — У меня к тебя пара вопросов…

— А ты кто такой? — Бернард ван Дин не поверил своим глазам. — Да ты знаешь, кто такой я?

Беда выстрелил из игломёта в пол. Игла тут же рассыпалась при попадании в плитку, но сама плитка от скорости заряда разлетелась на куски и осталось солидная воронка.

— Хочешь такую же штуку себе в брюхо?