Враг Империи

На улице было тепло и солнечно, однако на душе у Рика царила непогода. Может, именно поэтому он решил зайти в «Галеон» и пропустить кружечку пива, благо здесь оно всегда свежее и очень вкусное.

В баре было довольно многолюдно. Взяв кружку пива, Рик прошел к одному из столиков, сел, с удовольствием глотнул прохладную терпкую жидкость. Устало вздохнул…

Метрах в пяти от него, чуть правее, удобно расположился за столиком еще один посетитель. Обычный, ничем не примечательный человек, он спокойно и с явным удовольствием пил пиво. И тем не менее что-то в нем заставило Рика насторожиться. Стараясь не смотреть на него прямо, Рик отрешенно фиксировал поведение незнакомца уголком глаза. Итак, что же его заинтересовало?

В облике незнакомца не было ничего подозрительного. Рик вспомнил, что уже видел его как-то раз в этом баре. Возможно, он среагировал именно на это?

Такое объяснение его не удовлетворило. Рик не первый год работал в Департаменте, у него уже бывали подобные ситуации. Он действительно что-то заметил, просто не осознал еще, что именно. Надо дать себе время…

Незнакомец допил пиво и закурил, Рик терпеливо ждал. Так прошло несколько минут, в поведении незнакомца по-прежнему не было ничего необычного. Наконец он собрался уходить — затушив сигарету, поднялся и спокойно вышел из бара, Фельдман встал и пошел следом. Но далеко идти не пришлось — едва выйдя из дверей бара, Рик увидел спину садящегося в глайдер незнакомца. Скользнув взглядом по номерному знаку машины, Рик повернулся и пошел по тротуару. Следить за глайдером этого человека не было смысла.

Спустя двадцать минут Фельдман уже сидел в своем кабинете, прямо перед ним на экране терминала красовалось лицо незнакомца. Кротов Андрей Григорьевич, двадцати восьми лет, антиквар. Проходит в качестве подозреваемого по делу о смерти Императора и его сына.

Это было уже интересно. Итак, что у нас тут… Рик быстро просмотрел имевшиеся в распоряжении Департамента материалы. Да, негусто. Наблюдение ничего не дало, подозреваемый даже обратился к полисмену по факту преследования его незнакомыми мужчинами.

Рик еще раз вгляделся в лицо на экране, его не покидало ощущение, что он уже где-то видел этого человека. Не в баре, нет. Но тогда где?

Все его попытки прояснить ситуацию ни к чему не привели. Осознав, что в деле антиквара нет ни единой зацепки, Рик решил понаблюдать за ним лично.

От банальной слежки он отказался сразу, понимая, что это ему ничего не даст. Надо дождаться, когда этот человек опять зайдет в бар, тогда появлялся шанс снова уловить ту самую, пока неизвестную ему деталь.

Встретиться с незнакомцем в баре оказалось на удивление сложно. Рик не стал привлекать к операции своих коллег, ему хотелось во всем разобраться лично. К этому примешивался и чисто прагматический интерес — если он все сделает сам и подозреваемый и в самом деле окажется важной птицей, то все дивиденды достанутся ему одному. Речь могла идти даже об очередном звании. Именно поэтому в помощники Рик нанял двух парнишек, не раз выполнявших для него разные мелкие поручения. Теперь им предстояло информировать Рика о том, что подозреваемый покинул дом или принадлежащий ему антикварный салон. Получив по линкому сообщение, Рик, дежуривший неподалеку от бара, начинал внимательно следить за небом. Увидев глайдер антиквара, он должен был первым войти в бар. Конечно, можно было поставить на глайдер антиквара маячок, но Рик опасался спугнуть возможного преступника.

Парнишки неплохо справлялись со своей работой, Рик несколько раз в день получал от них сообщения. Но, увы, эти сообщения ни к чему не вели, антиквар категорически отказывался пить пиво. Так прошло четыре дня — Рик уже начал терять терпение, когда его усилия наконец-то увенчались успехом.

Звонок от дежурившего у салона парнишки Рик получил около семи вечера. Гадая, прилетит ли антиквар на этот раз, он со злостью думал о том, что все это ему уже осточертело и надо менять тактику. Глянул в небо — и вздрогнул, увидев знакомую машину.

Это и в самом деле был глайдер антиквара, таких машин в городе не так уж и много. Дорогая машина, престижная. Не каждому по карману.

Быстро выбравшись из глайдера, Рик поспешил к бару. Он зашел в двери как раз тогда, когда глайдер антиквара коснулся земли.

На этот раз Рик был очень внимателен. Взяв кружку пива, он сел за стратегически выгодный столик и стал ждать. Ага, вот и он… Рик глотнул пива, стараясь не смотреть на антиквара прямо.

Антиквар прошел к стойке, взял кружечку «Императорского», не спеша рассчитался. Прошел к столику у стены, подтянул стул. Далековато, но ничего…

Сев на стул, антиквар ладонью протер край кружки и отхлебнул глоток янтарной жидкости. Фельдман побледнел.

Этого не могло быть… Рик припал к кружке, стараясь ничем не выдать свое волнение. Теперь он понимал, чем именно привлек его этот человек. Антиквар протер край кружки — короткое, почти незаметное движение. Именно так всегда поступал Ким, в свое время Рик даже подшучивал над ним из-за этой глупой привычки.

У Фельдмана не было и мысли сразу задержать антиквара — Рик все еще не решался назвать его Кимом. Потом, сделать это никогда не поздно, сначала надо как следует во всем разобраться. Именно поэтому Рик быстро допил пиво и вышел из бара, ничем не проявив своего интереса к этому человеку.

Фельдман спешил к зданию Департамента, по губам его то и дело скользила злорадная ухмылка. Только бы это был Ким… Уж теперь-то он с ним поквитается…

Посадив машину, Рик быстро прошел с свой кабинет, торопливо вывел на экран терминала фотографию антиквара. Вгляделся в его лицо. И чем больше он смотрел на него, тем больше убеждался в своей правоте.

— Это он… Он, будь я проклят… — Рик снова потянулся к клавиатуре, его пальцы забегали по клавишам.

Для того чтобы окончательно убедиться в своей правоте, ему достаточно было сравнить отпечатки пальцев антиквара, полученные от коллег с Геи, с отпечатками пальцев Кима, все еще хранившимися в картотеке. Выведя те и другие на экран, Ким включил систему сравнения, она тут же выдала отрицательный результат.

— Хитришь, Кимуля… — Рик тихо засмеялся, вглядываясь в экран. Его пальцы снова коснулись клавиатуры. На этот раз умная машина постаралась выявить отличия, их оказалось до смешного мало. Нетрудно было догадаться, что Ким лишь слегка подкорректировал кожный узор. Да и зачем ему больше, достаточно того, что сканер четко фиксирует отличие.

Рик удовлетворенно вздохнул. Все, дело сделано. Остается прихватить бойцов штурмового отряда и нанести визит старому другу. Жалко, Моррис сейчас в отъезде, выступает в Лондоне на какой-то конференции. А может, это и к лучшему, есть возможность напрямую обратиться к Чалми. В последнее время старик его не слишком-то жалует.

По лбу Рика пролегла глубокая морщина. Да, надо немедленно сообщить обо всем шефу… Вздохнув, Рик потянулся к трубке линкома.

Звонок Фельдмана застал Чалми за ужином. Сначала Чалми был раздражен тем, что его побеспокоили в неурочное время, но, узнав, в чем суть вопроса, даже привстал со стула.

— Ты уверен, что это он? — на всякий случай уточнил Чалми.

— Да, — подтвердил Рик. — Я сравнил отпечатки, они разнятся лишь небольшими деталями. Это Ким, если вы разрешите, я могу взять его прямо сейчас.