Враг из прошлого тысячелетия

— Откуда ты… — прохрипел Молот, прожигая меня взглядом.

Он помнил меня, помнил всё, что было связано с Тёмным паладином, и сейчас я явно видел, как его мысли пришли в раздрай.

— Наследство, — сдавленно выдал я. Были бы силы, рассмеялся бы ему в лицо. — Как наследнику рода…

— Наследство… — Молот замер на мгновение, смотря пустым взглядом в воздух, а в следующее мгновение давление на мой доспех пропало, я смог вдохнуть полной грудью, стараясь делать это не лишком шумно и жадно.

Рука Михаила, уже свободно лежащая на столе, почему-то мелко задрожала. Я хотел поймать взгляд Молота, но тот вдруг резко встал, развернулся и стремительно покинул комнату. Обредший подвижность Светлый побледнел, одарил меня очень странным взглядом и словно хотел что-то спросить, но, оглянувшись на дверь, поторопился догнать друга.

Стоило этим двоим удалиться, как я с удовольствием растёкся бессильной кляксой по стулу, устало вытирая пот со лба и шеи. Нет, всё-таки выходить против действующей девятки, да ещё и такой бешеной, в нынешнем положении смерти подобно. Однако противостояние я выдержал, смог спугнуть эту пару припорошенных вековой пылью хищников.

Отдышавшись, покрутил головой — красный глаз камеры так и не замигал, и мне постепенно становилось любопытно, что же в итоге со мной сделают: погладят по голове за совершенный подвиг или же отсекут её за нерадивые действия?

* * *

Оксана открыла глаза, медленно отключила будильник — в выдавшийся в честь отъезда студентов в заповедник выходной можно было не вскакивать с кровати и не бежать ужаленной псиной на работу. А в своё удовольствие потянуться, закутаться в любимый шёлковый халат и не торопясь пройти на кухню, сварить чашечку любимого кофе.

Под звук разогревающейся турки, Оксана включила новости, где рассказывался очередной сюжет о текущей ситуации с финансами в стране. Доварив кофе, Лебедева села на высокий стул, лениво следя за столбиками цифр статистики, как вдруг экран мигнул, и появившийся диктор торопливо проговорил:

— Экстренные новости! Император ввёл старую традицию по отправке студентов в императорский заповедник для приручения физических питомцев, но, к сожалению, на обратном пути случился непредвиденный инцидент. Пожалуйста, уберите от экранов детей и беременных женщин, полученное нами видео от очевидцев может шокировать, — на экране тут же высветилась плашка, сообщающая о том, что далее пойдёт контент с рейтингом только для совершеннолетних.

Оксана сжала кружку в руках до побеления пальцев и нервно уставилась на экран, где появилось видео, снятое чьими-то трясущимися руками через стекло окна поезда. На заднем плане были слышны крики студентов, девчачий визг и ругательства парней. Сначала изображение было немного размыто, но вот камера сфокусировалась, и стал виден огромный дракон, который, извиваясь всем телом, нападал на человека. Сверху на змее сидел наездник, который, кажется, руководил его действиями.

Оксана сощурилась, без сомнений угадывая в мельтешащей с большой скоростью фигуре человека именно Антона, который старался уходить от атак змея. Только вот почему-то клинок под ним странно светился ярким белым светом.

— Что там случилось? — пробормотала Лебедева тихо, продолжая следить за событиями в небе.

Закончив метаться, Антон вдруг стрелой рванул строго вверх, уводя дракона за собой в гущу тяжёлых зимних облаков, и на этом видео оборвалось.

— На этом мы заканчиваем наше экстренное включение, оставайтесь с нами, мы будем держать вас в курсе происходящего. В нашем следующем выпуске вы услышите комментарии властей по поводу вероломного нападения на поезд со студентами, все детали произошедшего и, возможно, нашему репортеру удастся поговорить с главным героем этих трагических событий!

Лебедева твёрдой рукой выключила телевизор, почти залпом выпила кофе, обжигая глотку, решительно направилась в комнату. Распахнула шкаф, осматривая одежду прижала плечом к уху телефон. На том конце ответили после первого же гудка.

— Дай угадаю, ты по поводу происшествия с поездом, — раздался на том конце усталый голос.

— Угадал. Кто это был? — коротко спросила Оксана.

— Теперь твоя очередь угадывать, но я дам подсказку: главные фанаты драконов, — собеседник тяжело вздохнул.

Лебедевы тихо, но ёмко выругалась.

— Жертв много? — уточнила, вытаскивая выбранную вешалку.

— По первичным данным шестнадцать человек погибло, пострадало ещё пятнадцать. Нам всем очень повезло, что половину последнего вагона занимал багаж.

— Где студенты теперь?

— Часть в больнице, часть загрёб третий отдел, серые мундиры роют землю носом. Подобные конфликты войны вызывают, знаешь ли, — чуть нервно рассмеялся собеседник.

— Поняла, отбой, — Лебедева бросила телефон на кровать.

Быстро одевшись, она скрыла лицо и встала на призванный клинок, вылетая прямо через широкое панорамное окно балкона.

Лебедева, совершив забег по полупустой академии, почти ворвалась в кабинет ректора, тяжело дыша. Старик поднял на неё уставшие глаза, снимая очки и протирая их лежащей на столе тряпочкой, спокойно встречая горящий гневом взгляд Оксаны.

— Ну и что ты здесь делаешь? — блёкло спросил он, водружая оправу на переносицу. — Через два дня закончатся каникулы, а ты, думаю, довольно сильно устала за прошлую четверть.

— Ты знаешь, зачем я здесь! — Оксане хотелось хлопнуть ладонью по столешнице Старика, а то и сбросить с него все бумаги, но она сдержала порыв.

— Просвети, — вздохнул ректор. — У меня нет ровным счётом ни одного предположения.

— Я о нападении на мой курс! — сверкнула взглядом Лебедева.

— У тебя ещё четыре таких курса на обучении, — невозмутимо продолжил Старик. — Почему тебя внезапно заинтересовал именно этот?

— Другие четыре курса, чтоб ты знал, сегодня будут мирно спать в своих кроватях, а не сидеть в имперских казематах! — окончательно вспылила Оксана. — А почему тебе всё равно?! Как будет выглядеть академия в свете вашей борьбы за влияние?! Любого ученика могут спокойно запереть в имперских подвалах?! Академия всегда должна быть на стороне своих учеников! Я полагаю, их родителей даже не уведомили, где находятся их дети?!

— Это не твоё дело! — выдержка Старика дала трещину. — И если бы один ушлый молокосос не выложил чёртово видео в сеть, то никто бы и не узнал о случившемся раньше, чем мы смогли бы обработать информацию!

Лебедева сделала два шага, оказываясь ровно напротив ректора, опёрлась ладонями на стол, наклоняясь к Старику.

— Обещай мне, что ты приложишь все силы, чтобы их освободили.

Ректор дёрнул щекой, но всё-таки кивнул:

— Обязательно.

* * *

Молот, сидя за столом, морщился, смотря на внутреннее убранство бара. В трёх километрах от имперской резиденции нельзя было найти ни одного приличного заведения, которое бы подходило паладину, но желание выпить было настолько сильным, что это отошло на второй план.