Враг моего врага

– Маг Ингвард, вы готовы защищать себя от предъявленного обвинения?

Маг не вполне уверенно кивнул.

– Кто-то располагает неопровержимыми доказательствами правоты одной из сторон? – продолжал тем же тоном наследник. – Нет? Но ждать результата расшифровок памяти нет времени. Тогда я вижу единственный выход – суд высшей силы.

Все замерли. Такого не ожидал, пожалуй, никто. Суд высшей силы – штука, о которой слышали все. Но именно слышали. Реально этот ритуал последний раз совершался более трехсот лет назад. Но Алехан очевидно предполагал подобное развитие событий. Во всяком случае, боярин из посольского присутствия уже доставал футляр с диском высшей справедливости.

– Фу, средневековье какое-то, – недовольно фыркнула ворожея, куда более доверявшая пусть и слегка живодерским методам работы с памятью Озерного замка.

– Волхв Яромир сын Велехов, знакомы ли вы с ритуалом?

– Да, ваше высочество.

– Готовы ли вы провести сей ритуал?

– Да, если на то будет воля высших сил.

– Приступайте.

Яромир взял в руки тяжелый золотой диск с вязью образующих спираль рун. От нереальности происходящего голова шла кругом. Но пока мозги отдыхали, губы сами начали произносить известный по историческим романам и пьесам гимн – призыв к силам судьбы разрешить возникший между волхвами спор. Руны запылали синим пламенем, а диск стал заметно нагреваться. Яромир положил его на пол в центре свободной от мебели части зала и изложил суть дела. Сияние все усиливалось и вот от диска к потолку взлетел ровный, тихо гудящий столб света. Все, механизм запущен, назад хода нет. Высшие силы сочли дело достаточно серьезным для своего вмешательства. Известны случаи, когда спорщикам в этом отказывалось, разбирайтесь, мол, сами. Яромир в душе надеялся на подобный исход. Потому что суд высшей справедливости по сути является поединком, в котором побеждает тот, на чьей стороне правда. Всегда, вне зависимости от силы и опыта сторон правый выйдет из круга победителем виновный погибнет. От того, что поединок обязательно заканчивается смертью одного из бойцов, мелкие дела, виновники которых не заслуживают казни, диском справедливости не рассматриваются. Едва ли ошибочные подозрения в преступлении, высказанные Валадаром, тянут на смертный приговор, даже если волхв сгущает краски и зачем-то оговаривает невиновного. Но диск сработал. Значит маг виновен в организации заговора и старику-архивариусу в поединке с профессиональным воином ничего не грозит. Иначе Валадар не просто клеветник, а сам вдохновитель свершившегося преступления. Что является явным бредом, старик-то здесь при чем? Выходит, дознаватели следует признать свою ошибку. Недооценил он раулита. Чего ж ему гаду спокойно не жилось? Одно слово, сколько волка не корми….

Собственно, главное уже произошло. Дальше по сути довольно тягостная формальность. Но ее надобно сделать. Дознаватель пригласил Валадара подойти к кругу. Тот встал напротив и, протянув руку в светящийся столб, выразил готовность отстаивать свою правоту на поединке. Без малейшей тени сомнения заявил, вот что значит прозорливый человек. И про то, что Наташка стала вдовой, он правильно сказал.

Теперь пришел черед мага. Наручники с него сняли у самого диска. Протянутая к столбу света рука заметно дрожала. Но согласие на поединок он произнес достаточно внятно. В принципе мог и отказаться. Только отказ означал бы признание вины. Затягивать собственную агонию раулит склонен не был.

Теперь Яромир распорядился сдать амулеты, обереги и прочие магические атрибуты. Валадар неторопливо снял сверкающий знак, загнутые концы креста, которого, казалось и правда вращались в лучах диска. Чувствовалось, что расставаться с обновлённым талисманом волхву жутко не хотелось. Один из осназовцев проверил его карманы. После чего Валадар вновь шагнул к диску.

Мага обыскали куда тщательнее. Даже отключенную «змею» не просто осмотрели, но и ощупали. Только теперь это была просто грубая, безвкусная татуировка, даже не змеи – тощий червяк с вывалившемся наружу раздвоенным языком. В общем, делавший ее когда-то научник художником совсем не был. Не глядя по сторонам раулит тоже направился к месту поединка, но на его пути встал цесаревич. Что именно он сказал магу, Яромир не слышал. Видел только, как дарикец дернул головой словно от пощечины, но через миг спрятал лицо в глубоком поклоне. Алехан уступил дорогу.

– Я буду молиться за вас, Ингвард!

На зазвеневший в тишине возглас княжны маг не обернулся. Только еще ниже опустил голову и замер напротив Валадара. Теперь их разделял только золотой диск.

Яромир отступил назад. И в тот же миг светящийся столб распустил свои лучи по сторонам, образовав над участниками поединка еле заметный, но непреодолимый купол. Внутрь теперь не войдет никто, а выйдет только один.

Соперники начали расходиться в противоположные стороны. И тут же сухо затрещал электрический разряд. Роулит ударил первым, не дожидаясь, пока противник приготовится и активирует защиту. Но ударившая молния растеклась по невидимому кокону в считаных сантиметрах от волхва. Стоящий рядом с Яромиром осназовец тихо присвистнул: дедушка всегда в такой «кольчуге» погулять выходит, или сегодня он ждал чего-то подобного? Защита Валадара состояла из сложного переплетения не менее дюжины разнообразных заклятий. Такое за считанные минуты не соорудишь. С виду «кольчуга» казалось безупречной, но маг напора не ослабил. Молниями он правда больше не кидался. Внешне вообще ничего не происходило. Однако, просто колоссальный поток энергии, который раулит обрушил на противника, чувствовали даже напрочь лишенные способностей к волховству. Валадар же контрударов не наносил, просто латал наиболее пострадавшие участки своей защиты.

Маг несколько раз менял тактику, то наносил острые как шпага колющие удары в наиболее уязвимые точки, то бил словно дубиной со всей дури. С одинаково скромным результатом. Наконец решился на поистине чудовищный, требующий всех сил без остатка удар «огненный щит». На волхва ринулась непреодолимая стена огня, которая перегородила весь купол. Продвигаясь от центра к краю, она сжималась и увеличивала мощь. Такое способно раздавить, прижав к стене купола, любого. Валадар ответил единственным действенным способом – «зеркалом», заклятьем, способным менять вектор движения вражеского удара. «Огненный щит» замер и мало-помалу покатился назад. Теперь раулиту пришлось отбиваться от собственной творения. Впрочем, гнать его назад вторым «зеркалом» он не стал. Загасил каким-то неизвестным Яромиру способом.

Теперь обоим соперникам нужно время, чтобы прийти в себя. Только волхву требовалось несколько минут, пока успокоится дыхание. Сто двадцать лет, как ни как – одышка. У мага такой проблемы не было. Но и магической силы в нем не осталось. И на ее восстановление ему нужно гораздо больше времени. Времени, которого у него нет.

Впрочем, Валадар никуда не торопился. Вышел к центру и вновь стал у золотого диска, ожидая, когда противник подойдет ближе. Их снова разделял только светящийся круг. Волхв решил без особой магии обойтись. Только ускорился и добавил себе мышечной силы, настолько чтобы его движения стали неуловимы даже для опытного рукопашного бойца. Потом просто схватил мага за волосы и швырнул на колени перед собой. Не отпуская, ударил пару раз лицом о золотой диск. Маг застонал и попытался вывернуться. Куда там.

Волхв все так же за волосы отволок побежденного ближе к краю и, бросив на пол перед собой, поставил ногу на грудь. Маг уже не рыпался. Физические силы кончались или воля к сопротивлению, но он безмолвно ждал конца.

– Каким именно образом прикажете казнить преступника? – обратился Валадар к наследнику.

– Вообще-то у вас поединок, а не казнь, – как-то уж сильно нехорошо усмехнулся Алехан.

Рядом всхлипывала по-детски уткнувшаяся в отцовское плечо княжна. Тот нервно сжимал и разжимал кулаки. Да и настроение прочих собравшихся было весьма далеко от удовлетворения свершающимся правосудием. Тяжелая атмосфера проникла и внутрь купола. Во всяком случае, Валадар не мог не почуять, что беспомощная жертва вызывает как минимум сострадание зрителей. Но старик не любил считаться с чужим мнением и не торопился.

Яромиру почему-то казалось, что волхв материализует старинный меч или что-нибудь столь же театральное. Но привычка к эпатажу оказалась еще сильнее. В руках победителя появилась увесистая дубина. Вот только с учетом повышенной живучести раулита с первого удара его не убьёшь. Да и с третьего тоже. Трубинскому стоит вывести дочь отсюда. Да и женщине-ворожее смотреть тут не на что. Хотя она выглядит вполне спокойной.

– Прикидываете, после скольких ударов бедняга испустит дух? – обернулась она, почувствовав взгляд дознавателя. – Предлагаю пари: мой прогноз – до ударов вообще дело не дойдет.

Она произнесла это достаточно громко, чтобы все обернулись на ее голос. От этого стремительный первый удар волхва пропустили все. Отреагировали на вопль. Сперва показалось, что рванувшийся от боли маг сумел вывернуться из-под противника, от чего тот потерял равновесие. Но споткнувшийся вроде бы волхв на ноги не поднимался. Еще через миг собравшиеся сообразили, что кричал именно он. А потом завороженно смотрели на грозно распускающую капюшон гигантскую кобру, которая раскачивалась над телом Валадара.

Купол исчез почти тут же. Яд такого монстра убивает мгновенно. Сообразившая, что теперь ничто не отделяет кобру от зрителей, охрана активировала защиту. Но ворожея протестующе замахала на них руками. Хотя атаковать двухметровое порождение неведомых магических сил и так никто не спешил. Да и сама змея явно начала успокаиваться: убрала капюшон и свернулась было колечком. Но оживилась, заметив, как опомнившийся маг начал тихонько отползать от нее подальше. Не тут-то было. Опять и глазом никто моргнуть не успел, как чудище устроилось на плечах Ингварда, ласково ластясь хвостом об его руку и норовя лизнуть в нос.