Враг Равновесия

В зоне видимости показались бойцы спецгруппы. И то, я их видел только потому, что сам скрыт накладывал, так бы и не догадался.

— Мы вступаем, милорд? — шепнула мне Ариса.

— Нет, ждем. Первые работают наши, — я всмотрелся в отряд врага, отыскивая работу по профилю.

Вот он, гномский рунный маг. Здоровенный шкаф шире себя, а бороду можно использовать вместо детской горки. Одет так же, как и его бойцы, из знаков отличия — только посох из красного дерева с навершием двойного топора, похожего на лабрис.

И тут ожил мой посох — наверняка увидел соперника. Вряд ли палка гномского мага, конечно, ему помешает, но все же…

— Пли! — крикнул Бенидан, и две дюжины ружей рявкнули одновременно, выплюнув огромные клубы дыма.

Было видно, как упали многие из гномов, минимум половина выбыла из строя сразу. Оставшиеся ринулись в контратаку. И вот тут-то новинки Варраса показали себя по полной, треск револьверных выстрелов слился в один долгий раскат грома. До легионеров, обнаживших мечи, добежали немногие.

И тут же резвилась Ариса, принявшая свою звериную морфу и работающая лапами и зубами направо и налево с невидимой глазу быстротой. Все-таки стриго — непревзойденная машина для убийства, и сейчас гномам не повезло в этом убедиться.

А моей целью был рунный маг. Он попытался изобразить рунный аналог Грозового Облака, но я задавил зарождающуюся молнию в зародыше. Вызвав замешательство мага. У того аж вдобавок к покрасневшей роже бороденка дыбом стала. Впрочем, ненадолго. Молния вылетевшая из посоха, прекратила его душевные терзания, снеся напрочь голову.

А тем временем наша стремительная атака закончилась. Дождавшись, пока звон клинков и выстрелы закончились, я подозвал Бенидана.

— Отчет! — потребовал я.

— Убитых с нашей стороны нет. Раненых вроде четверо…

— Так «вроде» или четверо?

— Да подожди же ты ради Единого! — огрызнулся он, вытирая окровавленный меч об одежду лежащего гнома. — Сейчас посчитаем!

Тут же рядом со мной возник Друг с окровавленной мордой. Не иначе, загрыз кого-то из гномов.

— Что, гномятинкой лакомился? — спросил я его.

И тут же я получил целую галерею непристойных образов по поводу своего морального облика и привычек. Обиделся пес на такие предположения.

А вот и Ариса, появившаяся из зарослей и судорожно застегивающая на себе комбинезон. Решила, видимо, что сейчас расхаживать топлес неуместно и снижает моральный дух конкретно взятого подразделения.

— Ну как?

— Нормально, — скривилась она, отплевываясь. — Гномы вонючие и потные попались. Такое впечатление, что эти твари никогда не моются.

— Четверо раненых, — вернулся ко мне Бенидан.

— Пойдем посмотрим.

Удивительно, схлестнуться со взводом гномского спецназа и всего четверо раненых?

Всего? Тут я взял свои слова назад.

Самому тяжелому гномская пуля разворотила грудную клетку. Пришлось немало потрудиться, чтобы хотя б стабилизировать его состояние — боец из второй дюжины все пытался уйти за Грань. Когда, наконец, я оставил его на этом свете, с меня одежду можно было выжимать. На других, слава Единому, я почти не тратил время — касательное пулевое, рубленое и резаное, не тяжелый случай.

За то время, пока я возился с ранеными, бойцы сняли трофеи с гномской команды.

— Дорого-богато, — прокомментировал Бенидан, глядя на трофеи, разложенные на гномских же плащах.

Да, но не совсем. Денег не было вовсе, что лишь подчеркивало профессионализм их отряда и показывало, что они не наемники. А вот остальное…

Дорогое и богато изукрашенное оружие, явно фамильное — много. Пистоли — у всех. Доспехи? Ну тут разное. Опять же, некоторые фамильные, некоторые обычные. Крафтовое барахло меня не интересовало, разве что как образцы.

Отдельно на плащах, расстеленных сбоку, лежало то, что не подходило по статье «оружие и снаряжение», скорее, побочные товары и личные вещи. Рядом пара бойцов перетряхивала гномские солдатские ранцы на предмет чего-нибудь необычного и важного.

Я подошел к одному из плащей, расстеленных на вытоптанной полянке.

— Это вещи того мага, которого ты уконтропупил, — пояснил Бенидан.

— Вижу, — кивнул я.

О, неплохая подборка снаряжения. Кроме посоха тут лежали все его магические инструменты и даже походная алхимическая лаборатория в большом ящике. Ну это меня мало интересовало, а вот две книги…

Да, маг был совсем не прост. То, что я с ним так легко справился, было, скорее всего, эффектом неожиданности. Нет, ему, конечно, было не устоять, но мог попортить кровь мне и моим бойцам. А так…

Посох требовал, чтобы я положил его рядом с трофейным гномским. Ну хорошо, почему нет… Я положил его на плащ, на секунду его окутало сияние, и все. Типа, можно забирать, так я расшифровал мысленный посыл.

— Это все хорошо, — сказал я, устало опустившись на плащ. — Но нам нужна карта чтобы понять, куда намылились короткие. Есть?

— Увы, нет, — развел руками Бенидан. — Не нашли. Сам смотри, что было у их командира.

Н-да, на отдельном плаще были сложены все его вещи. И карты среди них или что-то ее напоминающее я не увидел.

— А вот с этим я могу вам помочь, — усмехнулся Тэйгрекер.

Он, нагнувшись, взял какую-то старую и грязную веревку, валявшуюся на плаще. Не зря я учил своих обращать внимание на мелочи и все, исключительно все забирать, как бы непрезентабельно это не выглядело.

Лейтенант взял веревку в руки и начал ее перебирать, закрыв глаза и читая нараспев индейские слова.

— Тэйгрекер! — окликнул я его.

Не хватало, в ступор еще впадет, вытаскивай его…

Он открыл глаза, лицо приняло осмысленное выражение.

— Извините, милорд, увлекся.

— Что это?

— Это — индейская карта. Точнее, ее описание. Узелковое письмо, которое используется некоторыми племенами. И вышло так, что я его знаю.

— Только описание на веревке?

— Нет, милорд, — он посмотрел на вещи гномского командира и взял с плаща вычурной формы камень.

— Вот это должно привести нас к месту. В письме есть ссылки на него. Надо сравнить с рельефом, и тогда…