Враг стабильности

– Уважаемый Профес, нам надо бы обсудить некоторые моменты, связанные с нашими кораблями. Кстати, вот ваша доля от доходов, а также часть долга.

Два довольно тяжелых кошелька были с благодарностью приняты.

– Пожалуйста, расскажите все в подробностях.

– Пока что наши корабли совершают регулярные рейсы между Хатегатом и Субараком, и дело, как вы заметили, доходное. Между прочим, я не далее, как через месяц рассчитываю выплатить свой долг за 'Стрижа' полностью. Но, если я правильно понял, 'Ласточка' скоро будет занята... в других местах, а тогда есть резон заложить третий корабль, что займет ее место. И для него понадобится экипаж. С этим, как ни странно, дело обстоит неплохо. Есть кандидатуры на место капитана и боцмана. Штурман для речного судна вообще не нужен. Но...

– ...потребуются деньги, не так ли?

– Вот именно, а я еще тот долг отдал не полностью.

– Как раз с этим я и приехал. Один человек из моей команды хочет вложиться в это судно. У него есть свободный капитал в пятнадцать золотых. И не забывайте о моем существовании. Этот от него, этот от меня.

Столешница украсилась еще двумя кошельками. На лице моряка показался призрак улыбки.

– План у меня вот какой: 'Ласточке' предстоит рейс на Новую землю. Перед этим забрать из Субарака грузы, а из Хатегата - людей. Но так, чтобы это видело как можно меньше чужих глаз. 'Стриж' при этом будет выполнять обычные рейсы. Одновременно заложим следующий корабль. Речной, конечно.

– Тут все ясно, но есть еще обстоятельство.

По всему видать, оно главное.

– Я не пропускаю ни единого вашего слова.

– К 'Ласточке' присматриваются непонятные... я бы даже сказал, подозрительные личности. Все без лент, но один похож на мага. Глаза у него... как будто заклинание в уме составлял.

Отсутствие лент само по себе ничего не доказывает, это и я знаю. А наблюдательность капитана сомнений не вызывает.

– Где вы заметили слежку?

– В Хатегате.

– Только к 'Ласточке' присматривались?

– Именно. Это и вызывает подозрения.

У меня тоже. 'Ласточка' должна представлять больший интерес. 'Стриж' - кораблик речной, на нем и парусной оснастки нет. К тому же это почти пассажирское судно; доля грузовых трюмов мала. А вот его предшественница может ходить по морю и изначально рассчитывалась на перевозку грузов. Все, кому надо, это знают. Хотя, если поставить целью не просто захват корабля, а получение технологии движителя... На Гильдию магов не похоже, не их методы. Уши, по всей вероятности, торчат из-за пределов Маэры. Кто?

Я подошел к двери и дал условный знак. Меньше, чем через минуту из фургона выпрыгнул Тарек и направился ко входу в трактир. К столу мы подошли уже вместе.

Я вкратце пересказал услышанное, закончив так:

– ...вот почему к тебе вопрос: как бы ты поступил, получив задание захватить 'Ласточку'?

В чем-чем, а в тактике бывший командир взвода разведки (он же бывший командир взвода панцирной пехоты) разбирался.

– Первое, что бы я отбросил: возможность абордажа по образцу Повелителей моря. Наверняка все подробности неудачных попыток давным-давно известны.

Пришлось возразить.

– На море - да, 'Ласточка' к себе не подпустит. А если на реке? И как насчет захвата 'Стрижа'?

– На реке... ну разве только: если поставить целью захват лишь судна без экипажа, то можно ударить 'Черным пятном'. Впрочем, Тугур почти наверное уцелел бы, у него-то щиты быть должны. Сейчас на 'Ласточке' его нет. Правда, на втором корабле он присутствует. И узнать это нетрудно, достаточно лишь приглядеться к экипажу в порту. Но применение магии смерти в пределах Маэры? Нет, дело очень рискованное. Можно нарваться на конфликт с Гильдией магов. А вот в открытом море... если учесть, что экипаж им не нужен...

Так, есть над чем подумать.

– Друг Дофет, какие у тебя мысли относительно абордажа?

– У нас скорость очень велика. Перехватить крайне трудно. Разве что выскочить из-за... какого-то непросматриваемого места. Но река до Субарака достаточно широка. Вот выше - там другое дело, но туда мы пока что не заходим.

– Ладно, абордаж исключен. Что еще?

– Захват в порту - возможен, но сомнителен. Если поднимется тревога, дадут знать на сторожевые башни, а там и Гильдия магов будет в курсе. Предсказать последствия не берусь, не мой уровень, да и фактов мало. Но тревога весьма вероятна, потому что часть людей будет на берегу.

Если захват в пользу Гильдии, то она, понятно, будет помалкивать. Или даже способствовать. Но это маловероятно. А вот если это идет от Повелителей... тогда Тарек прав: последствия предвидеть трудно.

– Захват в ходе рейса по реке считаю возможным. Достаточно доставить на борт группу боевиков и магов под видом пассажиров...

Дофет прервал:

– ...но только при условии, что других пассажиров на борту не будет.

– Это почему?

Мне хотелось, чтобы причины озвучил именно капитан, вот почему я не встрял со своим мнением.

– Потому что если среди них будет хотя и не маг, но кто-то влиятельный, то его родственники могут поднять шум в Гильдии магов. Одно дело, когда нападение совершается в Приграничье. А в пределах Маэры - тут другое. Помнится, в Хатегате было похожее нападение Повелителей... Ну, это дело прошлое. Учтите: если среди пассажиров случится маг, то он может оказать сопротивление. Потери - это для группы захвата неприемлемо, как понимаю.

– Иначе говоря, нападение в ходе рейса ВОЗМОЖНО. А теперь: как противодействовать?

Тарек ухмыльнулся.

– Щиты и пистолет для многоуважаемого капитана...

Поклон. Ответный поклон.

– ...и для второго капитана.

А вот мне кажется, что маловато будет.

– То и другое будет выдано. Запасные у нас есть. Тарек, за тобой обучение. Но в качестве дополнительной защиты понадобится рубка.

Я не знал этого слова, поскольку ни разу не видел такого на здешних кораблях. Пришлось употребить русский термин. Разумеется, меня не поняли:

– Это что?

Пришлось нарисовать и объяснить. Дофет поморщился:

– Это долгая работа, предстоит переделка палубы. Да и стекло дорого обойдется.

– Ничего, берусь добавить из денег моей команды. И стекло не так дорого, как ты думаешь. Зато рубка защитит от дождя. И не настолько длинная работа, есть материал...

Как и ожидалось, про фанеру моряк не знал. Но когда узнал, то согласился, что конструкция получится легкая и пригодная для речного корабля, хотя океанский шторм такую рубку, конечно, снесет в два счета.