Враг стабильности

Следующий день сначала шел строго по плану. Мы с моей милой уединились все в том же флигеле. Норка не упустила случая быть приглаженной и почесанной. Чадушко (на приличном расстоянии) охотно продемонстрировало мастерство в избивании воздуха всеми четырьмя лапками.

Между делом я поинтересовался: не конфликтовала ли Тунда с нашей норкой, когда появлялась у Моаны в доме. Но Иришка туманно объяснила, что Моана, мол, с такими ситуациями справляться умеет, из чего я сделал вывод, что в ход пошла магия разума применительно к животным. Значит, одной заботой меньше.

Заявившись во флигель, Шахур с видом одновременно гордым и скромным (смешать в пропорции десять к одному, подавать одновременно со сделанной работой) заявил:

– Есть три спессартина с нашей огранкой. Все заряжены нужными заклинаниями. А оправу я подготовлю сам.

– Как насчет подзарядки?

– Тоже могу. Правда, Хафиза сделает это быстрее.

– И обошлось все нам...

– ...в сто двадцать пять сребреников. Цена справедливая, командир.

По приезде в поместье мы стали готовиться к важным делам. Первое из них заключалось в необходимости отладить наше новое оружие: самонаводящийся гранатомет. Делать это предполагалось на море. Вторым делом были переговоры с мастером Валадом относительно поставок металла. Одновременно планировалась поставка нужных амулетов.

Для поездки в Хатегат с нужными грузами пришлось нанять две подводы. Мало того, что на одной из них размещалась новая модель гранатомета (каждый снаряд - полтора килограмма!), предусмотрительный Хорот взял с собой такое количество запчастей, полуфабрикатов и инструмента, что все это с трудом разместилось в двух тяжеленных ящиках.

Мы вышли на 'Ласточке' в ветреную погоду, хотя дождя не было. Сарат отвечал за 'Гладкую воду', я сидел в своей выгородке, а Хорот с Шахуром настраивали артиллерию.

Следующие три дня прошли в непрерывной череде испытаний. В трубке амбушюра звучало нечто вроде:

– ...теперь по крайней левой мишени. Ну-ка...

– Почему так? Ведь сигнал через галенит проходит...

– Что толку? Добавь степень усиления до пятнадцати с половиной...

– ...мазила, какие тут пятнадцать с половиной, убавь на четверть...

– ...опять перелет...

– Командир, ты нам подсчитай оптимальный коэффициент Парена при линейной зависимости, причем...

– Дайте пять минут... ну вот, попробуйте пятнадцать и одну десятую...

– Есть! Теперь пробуем на второй слева...

– ...не так быстро... сигнал от водяного шума слабый... пойман! Валяй!

– Мимо...

– Ничего-ничего, внесем поправочку на коэффициент искривления...

В первый день удалось поразить аж целых две мишени. Существенно положительным результатом явилась глушеная рыба. Хозяйственный боцман в два счета организовал засолку силами страдающей бездельем части экипажа. Рецепт предоставил лично я.

Во второй день маги авторитетно заявили, что вопреки сведениям из учебников, поля изменяются нелинейно в зависимости от угла между трубами дальномера. В результате целый день Шахур пытался надлежащим образом изменить заклинания.

На третий день оба мага и Хорот ввалились на мою территорию на полубаке. Я думал, что испытания идут хорошо, поскольку к этому моменту удалось разбить аж целых пять мишеней - и был неправ.

– Вот какие дела, командир. На дистанции от шестисот до двух тысяч ярдов этот гранатомет работает сносно. Ну, еще кое-что подработать можно, но это уже на уровне полировки. Зато на меньших дистанциях начинает сказываться неточность оценки потоков. Но у нас появилась идея. Хорот, изложи.

– Мы думаем, что лучше всего иметь два гранатомета: один наш старый, его эффективная дальность...

И этот не стесняется в воровстве у собственного начальника.

– ...скажем, до восьмисот ярдов. Второй - тот, что мы сейчас испытываем. Дай нам полтора дня - мы его отладим и пристреляем полностью.

– За полтора дня?

Хорот запустил преобразование в прическу.

– Ну, если с гарантией, то два с половиной.

– Добро. Действуйте, ребята.

* * *

(еще одна сцена, которую я видеть никак не мог)

Это дежурство было стандартным и обыденным до тошноты. Иначе и быть не могло. Сезон штормов, что вы хотите? Только полностью безбашенный капитан мог бы выйти в море - или тот, у кого в распоряжении мощная магия, позволяющая утихомирить волны. Но это весьма дорого, а потому маловероятно. И еще Повелители моря могли бы нанести визит - если на секунду представить, что это им может хоть зачем-то понадобиться.

Добавьте еще то обстоятельство, что об уходе 'Ласточки' известно не было: она проскочила Гранитные ворота, по обыкновению, ночью.

Вот почему старший наряда (магистр) вообще не услышал ничего, а младший (бакалавр) хотя и услышал, но обратил внимание далеко не сразу.

– Прислушайся, вроде как за горизонтом что-то гремит?

– Да... пожалуй, ты прав. Посмотри, какие там тучи. Не иначе, гроза. Погодник ничего на эту тему не говорил?

– Не-а. Передай еще лепешку.

И обед продолжился.

На следующий день на посту у Гранитных ворот дежурила другая пара, но поскольку погода была такой же, то и далекий гром получил точно такую же мизерную толику внимания.

На третий день погода все еще не изменилась. Дежурила третья пара; она пришла к тому же выводу.

Но на четвертый день на дежурство заступили те двое, которые первый раз услышали этот гром. На сей раз горизонт был совершенно ясен.

– А ведь опять грохочет.

– Ты прав... странно это, грозы совсем не видать.

– Повелители моря?

– Больше некому. Интересно, что это за магия.

Обоим магам, разумеется, и в голову не пришло, что тут замешан некий немагический эффект.

– На четвертом курсе преподаватель показал нам как-то серию 'Воздушных кулаков' - четыре штуки. Похоже.

– Не знаю, я не воздушник. Ладно, занесем в журнал.

Это и было сделано. Больше подобных громов ни тот, ни другой не слыхали.

Позднее, просматривая записи, начальник отряда (тоже магистр, но с куда большим опытом) тоже подумал на грозу. Консультация с погодником ничего не дала, поскольку тот потребовал точных координат источника грома. А выход на магов Повелителей - извините, это уровень много больше.