Врата небес

Элейни, вспомнившая его реакцию на появление на поляне Герта и Иллама, подумала о том, что доверять магию людям, не умеющим контролировать свое стремление быть крутыми, — величайшая ошибка.

— Тогда… О Дьявол. — Воин внезапно закашлялся, тыльной стороной ладони утирая рог, из которого тонкой струйкой текла кровь.

— Яблоко, — крикнул сверху зоркий лучник, — съешь яблоко.

— Мое имя Вельх, — еще пару раз раздирающе кашлянув, представился воин, опуская свой меч в висящее на поясе кожаное кольцо, в самом деле доставая из поясной сумочки маленькое зеленое яблоко, надкусывая его — и тут же сгибаясь в новом приступе жестокого кашля.

— Спокойно, — положив ладонь на его широкую спину и легко погладив, произнесла женщина, — сейчас все пройдет.

Маленькое яблочко и вправду произвело ожидаемый эффект — воин перестал кашлять, вытер пот со лба и, глубоко вздохнув, кивнул Илламу — мол, сейчас приду в себя, и мы поговорим.

Прошедшие сквозь Врата молча ждали. Собственно, ничего другого им больше и не оставалось.

Над водой в пяти ярдах от берега вращалась вокруг собственной оси спокойная черная Тень, продолжая хранить убийственно-безмятежное молчание.

— Итак, — придя в себя, продолжил воин, похоже, на ходу соображая, с чего же ему начать, — вот мы наконец и встретились.

Элейни показалось, что и он, и его спутники чего-то ждут. Она взглянула в сторону вращающейся Тени, и ее передернуло. Девочка подумала, что в этой тройке именно воин Вельх, наверное, главный. По крайней мере ни женщина, ни стрелок говорить так и не начали, хотя времени у них было предостаточно; они предпочли внимательно и молчаливо изучать спасенную компанию. Значит, спрашивать, что к чему, нужно тоже у него. Но вот стоит ли начинать расспросы сейчас — ведь еще неизвестно кто?..

— Можно ли мне спросить, — неожиданно произнесла Маритта, обращаясь к Вельху, — куда нас занесла судьба?

— Вы не знаете, где находитесь? — быстро и внимательно спросил воин.

— К сожалению, нет, — ответила жрица, явно не заметив предупреждающего взгляда осторожного Иллама, — каждый из нас попал в беду и, потеряв сознание, очнулся на поляне неподалеку. Придя в себя и встретившись, мы убедились, что все попали в этот лес из разных мест, а потому решили спуститься по реке, чтобы встретить человеческое жилье… Я имею в виду, какое-нибудь поселение разумных.

— Ясно, — кивнул воин и тут же ответил: — Судьба занесла вас, уважаемые, в верхнюю оконечность Хельтавара, Великих Северных Лесов. Он находится выше реки Иленн и княжества Гаральд; если прямо сейчас направиться на юг пешком, примерно через три-четыре месяца вы окажетесь у границ Империи Дэртара. — И он, и женщина внимательно наблюдали за реакцией Герта, Иллама (очевидно, справедливо приняв их за старших) и Маритты с Веналом. На Элейни они обращали мало внимания, хотя женщина бросила на нее несколько оценивающих взглядов в самом начале беседы.

Иллам изобразил на лице задумчивое недоумение, Герт нахмурился, не понимая уже искренне, а вот жрица с магом оказались куда изумленнее, чем Элейни ожидала; хотя Венал затем отчего-то довольно хмыкнул.

— Простите, — ошарашенно пробормотала Маритта, — но названия эти ни о чем мне не говорят… быть может, мои спутники?..

Иллам посмотрел на нее, будто на ожившее и начавшее рассуждать о судьбах мира бревно, и, вздохнув, уточнил:

— Судя по тому, как вы строите нашу беседу, вы осведомлены о происшедшем поболее нашего. Я предполагаю, что по чьей-то воле либо просто в результате слепого буйства стихий мы, все пятеро, были перемещены из нашего мира в ваш. Развенчайте или подтвердите мои слова.

Воин и женщина коротко переглянулись.

Герт и Маритта дружно вздрогнули от неожиданности и вскинулись, ошеломленно переглядываясь. Венал прищурил глаза и усмехнулся. Он явно подумал о такой возможности сам.

— Вы появились посреди леса из ниоткуда, — просто ответил воин, — но вышли при этом из Врат, простоявших закрытыми около тысячи лет. Никто не догадывался, кто вы и откуда, хотя ваше появление всколыхнуло полконтинента… знающих людей, конечно, — магов, друидов; думаю, некоторых жрецов и, кроме того, вот ее, — он указал на женщину, — и ее друзей.

Никто не ответил, поэтому воин быстро продолжил (Элейни показалось, что он торопится):

— Один из старших друидов Хельтавара послал меня отыскать вас и проводить к Камню Времен… Кстати, Ллейн, ты знаешь, что это за Камень и где он?

— Примерно знаю, что он собой представляет, — ответил лучник, так и продолжая висеть в воздухе и медленно вращаясь, как и зависшая над рекой Тень, — из одного положения в другое, совершая неполный круг.

Элейни проследила направление его взгляда и поняла, что все трое ждут чего-то, что должно показаться из чащи, оттуда, где виднеются два сломанных мертвых дерева, переплетенных черными ветвями.

— Так вот, отыскать вас и проводить, — продолжил между тем Вельх. — Думаю, для всех нас это будет вполне разумный шаг, потому что, как сказал пославший меня Брат, у этого Камня каждый из нас отыщет понимание и поймет суть происходящего.

— Какое название носит ваш мир? — вдруг спокойно и прямо спросил Иллам.

— Элида, — ответил воин. — Слово, если мне не изменяет память, придумал один из древнейших магов, который, собственно, открыл и обосновал феномен множественности миров еще в эпоху, когда о будущем приходе сюда расы людей никто не подозревал. Означает «разделенная»; имеется в виду разделение древнего мира на три части, каждой из которых правила одна из Высших рас.

— Наш мир называется Кталл, — важно сказал Венал, — и никто не знает, откуда такое название. Но все его используют…

— Етим Милосердный! — неожиданно с надрывом воскликнула жрица. — Значит, все это правда! Значит, мы попали в другой мир!.. Как печально, что Ты, великий, не отзываешься на мои молитвы и, быть может, даже не знаешь, где я и что со мной!..

Вельх посмотрел на Маритту с некоторым удивлением, затем снова обратился взглядом к Илламу и спросил:

— Что вы можете ответить мне?

— О походе к Камню Времени? — переспросил мудрец. — Собственно, лично я ничего не имею против. Однако не лучше ли нам оставить эту Тень, раз она не предпринимает попыток атаковать нас, и, отойдя подальше, разбить лагерь на ночлег, — чтобы рассказать друг другу все, что может нам всем помочь?

— Вас… появилось пятеро? — вместо ответа спросил Вельх.

«Мама, — тут же подумала Элейни, от чего-то очень пугаясь. — Мамочка!..» — В сердце внезапно родилось тревожное, очень нехорошее предчувствие.