Врата Порядка

Хорст дрожал все сильнее, в груди у него клокотало, как в роднике, а холод, исходящий от тела, сменился опаляющим жаром. Внутри мага словно растапливали громадную печь.

Посмотрев ему в лицо, Илна с трудом удержалась от крика.

Глаза мага были закрыты, из-под опущенных век пробивался свет, а лицо казалось белым, застывшим, точно у высеченной из мрамора статуи. Губы едва заметно шевелились, повторяя одно и то же слово…

Девушка прислушалась, но так и не разобрала, какое.

– Похоже, что все… – хриплый голос Альфи прозвучал, как показалось, над самым ухом.

Илна вздрогнула и огляделась.

Туман поредел, в нем появились разрывы, лиловые струи утратили плотность, через них проступила равнина, такая же безжизненная, как раньше, усыпанная чем-то, похожим на черный пепел.

Через мгновение девушка осознала, что ничего не мешает ей смотреть, и что Дыхание Хаоса прошло мимо.

– Все, – Хорст как-то обмяк, пошатнулся. – Справился, а теперь…

Его выгнуло, глаза закатились и, не поддержи мага Илна и Альфи, он бы просто рухнул наземь. А так затрепыхался в руках спутников, точно припадочный, изо рта потекла окрашенная багровым слюна.

– Что делать будем? – спросил напряженно пыхтящий наемник.

– Положим его на одеяло, и будем ждать, – ответила Илна, с тревогой глядя Хорсту в лицо. – Он справится с этим, обязательно, как и прошлый раз…

Дочь редара не ошиблась, но ждать им пришлось до самого вечера.

Только к закату маг вырвался из тисков чужой боли.

Глава 16. Создания Хаоса.

Магистр глядел на стоящих перед ним мужчин и женщин, и ощущал, как неприязнь в его душе борется с удивлением.

Проблема состояла в том, что сегодняшние гости главы Ордена Алмаза являлись магами, и это само по себе было неслыханно, а уж то, что он принимал их в Цитадели, могло удивить кого угодно.

Светловолосый колдун, чем-то похожий на волка, хитро скалился, его соседка, высокая и красивая, со спокойным интересом изучала обстановку приемного зала Цитадели, чернобородый толстяк откровенно зевал.

Маги чувствовали себя спокойно и уверенно. В отличие от того же магистра.

Первый колдун объявился неподалеку от Стены больше месяца назад, и тогда глава Ордена решил, что имеет дело с безумцем, какие попадаются даже среди магов. Но за первым приехал второй, третий, четвертый, и все твердили одно и то же – что прибыли сражаться с Хаосом.

Две недели назад магистр приказал поселить магов вместе, в ближайшем к Цитадели поселке, а когда колдуны в один голос заявили, что никто больше не приедет, пригласил к себе.

– Во имя Владыки-Порядка рад приветствовать вас в Цитадели, – осознав, что пауза затягивается, магистр открыл рот.

– Это вряд ли, – с ощутимым степным акцентом хмыкнул тощий маг с круглой, почти кошачьей головой. – Никогда редары с Алмазом нас не любили, а в нежданно возникшую привязанность я не верю…

– С нами можно не тратить время на вежливость, – черноволосая колдунья с голубыми глазами холодно улыбнулась, – а говорить сразу по делу.

– Хорошо, вы сами этого захотели, видит Владыка-Порядок, – глава Ордена пожал плечами. – Я вовсе не рад вас видеть, но хочу узнать, зачем вы все приехали сюда. Ведь не ради того, чтобы полюбоваться на меня?

Маги начали переглядываться, кое-кто хмыкнул.

– Плохо быть таким недоверчивым, – покачал головой чернобородый. – Лживость не числится среди наших пороков, и мы не врали твоим подчиненным, магистр, когда называли причину, вынудившую нас проделать столь дальний путь.

– Хаос уничтожит нас точно так же, как и всех остальных! – выкрикнула дородная дама, прическа которой напоминала воронье гнездо.

Глава Ордена почувствовал, как под ним шатается прочное кресло, созданное еще мастерами Второй Империи.

Маги явились защищать Стену – что произойдет дальше? Служители отправятся по городам, грабить, убивать и насиловать? Или редары оставят свары и дружно начнут шить сапоги?

Магистр еще раз оглядел людей (людей ли?), стоящих напротив – четыре женщины, четыре мужчины, все выглядят молодо, но глаза у каждого – блестящие, злые и очень старые.

– Передо мной все маги Полуострова? – спросил он.

– Все, кто смог приехать, – уклончиво ответил могучий светловолосый колдун. – Нас не так много, а в последнее время стало еще меньше.

В других обстоятельствах глава Ордена плюнул бы при одной мысли о том, чтобы использовать магию, и просто велел прогнать незваных гостей, но сейчас… чересчур много редаров и послушников погибло за последнее время, слишком мало осталось резервов…

В подобный момент обрадуешься даже такому союзнику.

– Хорошо, – магистр поднял руку, почесал лоб, отгоняя мысль, что берет в руки клинок, обладающий собственным разумом и в любой момент готовый зарезать владельца. – Во имя Владыки-Порядка я согласен допустить вас к Стене, но, честно говоря, плохо представляю, чем вы способны помочь.

– Мы можем приглядывать за вашей оградой, каждый – за своим участком, – сообщил тощий маг. – Заметные для нас признаки штурма появляются не меньше чем за сутки, так что предупреждение, где ждать атаки, вы получите заранее.

– Кроме того, мы продолжим подпитывать пирамиду, – добавила высокая красотка.

– Какую пирамиду?

– Ту, что в степи торчит, – улыбнулся чернобородый, – рядом со старым курганом. Может, видели?

– Так это вы ее создали? – магистр почувствовал, как удивление окончательно победило неприязнь: эти мерзавцы, существующие только по непонятной милости Владыки-Порядка, ухитрились сотворить такое!

– Не совсем, – черноволосая покачала головой и по ее локонам забегали крохотные искорки. – Ее с нашей помощью возвел тот, кого вы ненавидите, с кем прошлой осенью пытались воевать…

– Самозваный Сын Порядка? – лицо главы Ордена исказилось от отвращения. – Никогда я не поверю, что он к этому причастен! Он способен лишь разрушать, марионетка в руках Хаоса! Он…

– Эк дедушку разобрало, – вполголоса пробормотал Стот-Ар, глядя на брызжущего слюной магистра, больше всего похожего в этот момент на впавшего в бешенство старого коршуна.

– Покричит – успокоится, – уверенно ответила Анитра.

– Ладно, клянусь Владыкой-Порядком, – магистр шумно выдохнул, обтер покрасневшее лицо. – Будем считать, что я ничего не слышал, а вы мне ничего не говорили. Займемся делами более приземленными…

Он властно махнул рукой. От стены к креслу, сильно напоминающему трон, шагнул человек в серой тунике оруженосца, поднял толстую, переплетенную в кожу книгу.

Книгу, оказавшуюся реестром Ордена, открыли, и магистр принялся чесать затылок. После недолгих размышлений каждый из магов оказался приписан к одному из разбросанных вдоль Стены поселков, расположенных примерно на одинаковом расстоянии друг от друга.