Врата Вайптауна

— Вы ведь не за тем, меня вызвали, сэр? — Спросила Алекс.

— Я же говорил, что ты умная. — Расплылся в ухмылке полковник. — Присядь.

Алекс утроилась в кресло, скривилась от боли в животе.

— Вчера нам со спутника пришло странное сообщение. В пустыне внезапно объявился сигнал. Источник неизвестен. Мы отправили туда вертолет, но он ничего не нашел. Вообще ничего. Только песок, камни, кактусы и мать их, ящерицы. — По Харту было видно, что он хочет курить.

— Вы думаете это кортели, сэр? — Харт поднял на неё взгляд. Прищурился. — Русские?

— Признаться, я не знаю, девочка. Но, источник сигнала был там. Он выдавал настолько огромное излучение, что глушил всю электронику. Нам повезло, что пилот догадался вовремя уйти из этой зоны. — Полковник достал тонкую черную сигариллу из коробки и принялся мять её в руках, раздумывая над продолжение речи. — А сегодня сигнал усилился. Многократно. И он продолжает расплываться огромным пятном на радаре. Каждый час. Каждую минуту. Фотографии со спутника показывают, что в этой области, что-то типа урагана. Или глаза бури. Чёрт, я не разбираюсь во всей этой научной галиматье! — Он хлопнул рукой по столу.

— И сейчас вы отправляете туда меня? — Больше закончила за него, чем спросила Алекс.

— Не только тебя, девочка. — Он сделал паузу. — Всех.

— Тогда, почему вы вызвали именно меня, а не капитана Колинджера, сэр? — Спросила Алекс.

— Колинджер уже в курсе дела. А по поводу тебя… — Полковник выдержал паузу. — Я привык лично смотреть в глаза человеку, которого отправляю на войну.

— Разрешите ещё вопрос, сэр?

— Разрешаю. — Кивнул Харт.

— А что мы можем там… встретить?

— Не имею ни малейшего представления, лейтенант. Но, я верю в вас. Как и верю в то, что какое бы дерьмо вы там не встретили, вы накормите его свинцом.

— Ваша карета подана, лейтенант Соня Блэйд.

Махони. Чертов шутник. Рыжий как морковь ирландец и знатный пропойца. Способный пробиться гораздо выше капрала, но из-за своего длинного языка заработал уже пару десятков выговоров и дисциплинарных взысканий. Очки, сползающие на нос и огромная кевларовая каска, падающая при малейшем движении. Алекс до сих пор не понимала, как этот суповой набор с языком, как помело, мог таскать на себе тонну обмундирования, радио и пулемет, и при этом совершенно не уставать. Она, будучи ещё рядовым, как-то пожаловалась, что нормально передвигаться ей жутко мешает бронежилет. "Это всё потому, что у тебя сиськи!" — невозмутимо сказал ей тогда Махони.

— Хорошо, капрал. Я сейчас.

Хаммер рычал на холостых оборотах. Нехорошо всё это. Неправильно. Этот чертов гадючий городишко рядом с долиной. И её резкое повышение. Ещё и месячные. Алекс нутром чувствовала, что здесь что-то не так.

Она оглядела парковку. Двенадцать рыжих хаммеров, включая её машину, полностью укомплектованы оружием и патронами под завязку. На крыше у каждой — крупнокалиберный пулемет, способный с легкостью прошить товарный вагон насквозь. И грузовики, набитые солдатами, как мясом. Она крутила в руках сигарету, которой угостил её Харт.

"Смотри, Алекс, какие большие гробики"

Так не отправляют на войну. Так отправляют на бойню.

Она с силой захлопнула дверь, опустив свой автомат прикладом на пол, и зажав его между коленями.

— Что, то не так, командир? — Спросил Махони с заднего сиденья.

— Просто дурное предчувствие. — Мрачно глянула на него Алекс.

— Все слышали? — Прикрикнул Махони. — У Сони Блэйд плохое предчувствие! И, знаете, что это значит?

— Заткнись, Махони. — Сказал Хорхе Кортес, крепко сжимая руль и не поворачивая головы.

— Когда у неё в прошлый раз было плохое предчувствие, в столовке подавали тот странный суп из тампонов!

— Фу! Махони, прекрати! — Сказала Алекс.

— Какой ещё нахрен, суп из тампонов? — Кортес не выдержал, и развернулся лицом к шутнику.

— Он называет гаспаччо супом из женских… Средств гигиены. — Не отрываясь от ноутбука прояснила Вирджиния Фрай. Рядовую факт таких шуточек, похоже, нисколько не смущал.

— Да-да, сестричка права. — Махони выставил ладонь вверх в жесте "дай пять". Видя, что Фрай не реагирует, он махнул рукой и продолжил. — Так вот. Я честно опасался этого супа. И не зря. Я потом пять часов просидел на толчке…

— Махони, заткнись! — Крикнула Алекс. Кортес тихонько захихикал, уткнувшись лбом в руль.

— Ты хоть представляешь себе, какой это был кошмар? У меня анус жгло адским пламенем. А запах…

— Всё, Кортес, поехали! — Прервала его словоблудие Алекс. — Он может до ночи расписывать.

— Как если бы из моих недельных носок отжали молока на сыр. — Закончил Махони, но голос его утонул в шуме двигателя.

Мотор глухо зарычал, и хамви тряхнуло. Алекс закурила сигарету от бензиновой зажигалки. В салоне сразу запахло. Хороший табак. — Подумала Алекс. — Крепкий.

Колонна двинулась на запад. Они свернули с федерального шоссе номер десять на Фронтедж-роуд, миновав пригород насквозь. Вайптаун горел ночными огнями.

— Как там связь, Лепрекон? — Спросила Алекс, не оборачиваясь.

— Сейчас проверю, лейтенант Блэйд. — Усмехнулся Махони.

Он забубнел что-то в рацию, и Алекс услышала только:…проверьте связь ребята, как поняли?

— Вас поняли, Фокс. — Услышала Алекс искаженный динамиком голос.

— Кэп? — Спросила она.

— Он самый. — Подтвердил Махони. — Куда мы вообще едем?

— Кортес, скажи ему координаты. — Алекс обратилась к водителю.

— На кой хрен мне координаты? Меня интересует, что там будет. — Махони вылез наперед и поглядел на Алекс.

— Я не знаю. — Алекс мрачно отвернулась к окну.

— А что сказал полковник Увечье? — Не унимался он.

— Он тоже ничего конкретного не сказал. И вообще, никто толком не знает, что это за штука. — Она сделала паузу. — Махони, будь добр, следи за связью. Здесь очень сильные помехи, и электроника иногда сбоит.

— Вас понял, лейтенант! — Он демонстративно приложил ладонь к каске. — Фрай, душечка, можешь показать, что видно со спутника? — Хаммер тряхнуло на грунтовке, и Махони навалился на неё всем телом. Фрай недовольно фыркнула. Пользуясь случаем, он заглянул в экран ноутбука. — А это в каком масштабе?

— Один к пятидесяти. — Отрезала Фрай. Махони присвистнул.

— То есть мы уже должны это видеть? — Он отлип от девушки и высунул голову из окна, пытаясь повернуться лицом к небу. Каску пришлось придерживать рукой. Только звёзды и полная луна. Ничего сверхъестественного. — Я ничего не вижу, лейтенант. Совсем ничего.