Врата

Рик прыгнул вперед и сделал замах, но демон был слишком быстр. Он ударил Рика по щеке достаточно сильно, чтобы тот упал на землю и увидел звезды. Неровные камни на дороге впились ему в ладони, когда он попытался встать на ноги. Кит, пошатываясь, поднялся на ноги и прыгнул на спину демона, но и он был отброшен жестоким ударом. Он оказался на полу рядом с Риком, и братья вместе поползли назад. Демон преследовал их со свирепостью носорога. Его шишковатые руки были толстыми и идеально подходили для того, чтобы ломать кости.

На заднем плане демоны окружили Мэдди, а Дайана спряталась в кустах на обочине дороги. Дэниела нигде не было видно.

– Почему ты здесь?
– спросил Рик.

Демон остановил свое приближение и, казалось, ответил после тщательного обдумывания.

– Потому что альтернатива - остаться там.

Рик покачал головой.

– Где?

– В Aду. Знаешь ли ты, каково это - наконец-то освободиться оттуда? Вернуться домой, в место, которое позволяет нам наслаждаться жизнью?

Рик увидел печаль на лице демона и сделал предположение.

– Когда-то вы были людьми. Ты был человеком?

Вопрос, казалось, разозлил демона.

– Не просто человеком - принцем. Королевство моей семьи простиралось от Евфрата до Тигра, и все, что мы хотели, мы брали. Теперь, я снова принц, здесь я могу брать все, что пожелаю, и подчиняться только самому Красному Владыке.

– Похоже, ты все еще чья-то сучка, - сказал Рик.

– Я - принц!

Лицо демона исказилось от ярости, но, задержавшись достаточно, чтобы восстановить силы, Рик смог вскочить и ударить демона по голове своим светильником.

Раздался звонкий треск, и Рик торжествующе воскликнул:

– У нас уже есть монархия, спасибо!

Демон попятился назад на своих толстых ногах, лицо его исказилось от большой вмятины в левой части черепа.

Но черноволосый мертвец не упал.

– Твою мать, - закричал Рик.
– Почему ты не умираешь?

– Принцы умирают, когда принцы решают умереть.

– Неужели они решают отправиться в Aд? Потому что именно там ты и гнил.

Демон снова попытался ударить Рика, но на этот раз он увернулся и нанес сильный удар светильником по коленям своего врага.

Демон зарычал и повалился набок.

– Я разорву тебя на куски и скормлю твои останки стервятникам.

– Для этого тебе нужно идти в другое место, - сказал Рик, ударив демона по бедру.
– Боюсь, здесь нет стервятников.

– Ничего не останется, когда мы закончим. Мы уничтожим все.

– Кроме стервятников, видимо.

Рик сделал еще один взмах, но удача кончилась, и он промахнулся. Демон поймал ножку светильника, вырвал ее у него и бросил на землю.

– Теперь ты умрешь, червяк.

Демон ударил Рика в живот, и его ребра треснули, как ветки. Он рухнул на колени, сумев лишь наполовину перевести дыхание.

Кит бросился на помощь, но Рик поднял руку и отмахнулся от него.

– Нет... Кит, иди... помоги Мэдди и Дайане. Вытащи их... отсюда.

Демон усмехнулся.

– Да, Кит, беги, пока можешь. Я разберусь с тобой позже.

Кит продолжал идти к Рику, но замедлился, а затем остановился.

– Рик, я не могу...

– Просто уходи!
– кричал Рик, сжимая ребра в агонии.
– Убирайся к черту отсюда!

Кит сглотнул, затем повернулся и побежал. Он позвал Дайану из кустов, и они отправились на помощь Мэдди - как раз вовремя, чтобы спасти ее от растерзания демоном, подкравшимся сзади.

Рик закашлялся и почувствовал вкус крови во рту. Каждый вдох был глубже предыдущего. Усилия, затраченные на то, чтобы удержаться на коленях, были слишком велики. Он упал на бок.

Черноволосый демон стоял над ним, из глубины его мертвых внутренностей доносился глубокий, гортанный смех.

– Доблестный демон - храбрее тысячи других червей, которых мы убили в этой деревне. С удовольствием добавим тебя в наши ряды, как только закончится твое пребывание в Aду.

Рик взмахнул руками, не в силах больше сделать вдох. В его глазах мелькали капли дождя, он пытался найти в себе силы, чтобы встать на колени и встретить свою смерть с высоко поднятой головой, но только чувствовал, что опускается все ниже и ниже к земле. В конце концов, его голова уперлась в холодный асфальт. Он посмотрел на небо и увидел, что на него светит луна. Это было красиво.

В этот момент демон поднял ногу в воздух и размозжил череп Рика.

~ДЭВИД ДЭВИДС~

Слау, Беркшир

– Мина? Мина, где ты, девочка?

Дэвид пытался дозвониться на мобильный Мины, но звонки доходили только до голосовой почты. В последние несколько раз звонок даже не соединялся - похоже, сотовая сеть страны начала давать сбои. Какие бы меры ни принимали сети, без вмешательства человека они, очевидно, могли продержаться лишь очень недолго. Дэвид представил себе колл-центры и центральные офисы, лежащие пустыми, сотрудники которых разбежались или были разорваны демонами. В офисе газеты "Эхо Слау" все выглядело почти нормально, но он знал, что это, скорее всего, исключение. Для сотрудников "Эхо" это был обычный день новостей. Всем была поручена та же работа, которую они получили бы в случае смерти местной знаменитости. Они находились как-то вне ситуации, как это часто бывает у журналистов. Трудно было осознать, что текущая ситуация затрагивает их не меньше, чем людей, которым они сообщают новости.

Когда он в последний раз разговаривал с Миной, она сказала, что находится в зоне ожидания, но когда он ворвался туда, чтобы найти ее, ее нигде не было видно. Весь ее сайт был удален - неужели ее это не волновало? В течение последних нескольких часов люди толпами шли на целевую страницу, и были доказательства того, что она напрямую помогала людям выжить. Как же ее удалили?

Дэвид вернулся в зону ожидания, чтобы проверить, хотя он уже проверил ее однажды. По утрам он так же поступал с ключами от машины. Когда он терял их, то снова и снова подходил к серванту в прихожей, потому что именно там они должны были находиться. Мина сказала, что она в зоне ожидания, и он снова пошел туда.

Он никак не ожидал столкнуться с Андрашем.

– Ты не знаешь, куда забрела Мина?
– спросил он.
– Она нужна.

Андраш кивнул и выглядел довольно грустным.

– Ей позвонил отец. Я думаю, он ушел.

– Ушел?

– Да, знаешь... умер.

– О, бедная Мина. С ней все в порядке?
– oн сочувствовал ей.

Из того, что он видел, отец Мины был властным человеком, но все же ее отцом. Он мог сказать, что она любила его, но в мире умирало много людей, и ни у кого не было возможности оплакивать их. Им нужно было продолжать работать.