Вратарь 2

Глава 9

На обратном пути мы не торопились. Во-первых, до условленного срока, когда должен был прийти Хмур и «забрать» нас, не прошло еще и половины отведенного времени. Мне почему-то казалось, что найти за этот период отступников и договориться с ними, не составит особого труда.

К тому же информация о переменах в лагере зверолюдов должна была достичь Кворта. Вряд ли он поверит нам на слово. Плюс ко всему, Рис повела себя в высшей степени непоследовательно. Я специально наказал ей отдохнуть (смертные имели такой недостаток – уставать), чтобы всю ночь ехать без остановок. Но девушка решила «поволноваться». Жутко неразумно и расточительно в нашем положении. Соответственно, теперь Рис устала, и валилась с ног. И ладно бы со своих, с ног Счастливчика, потому что ехала верхом.

Поэтому было принято компромиссное решение – остановиться на ночь в ближайшем поселении. Чтобы Ищущая хоть немного поспала, а слава о «предательстве» Лиция обогнала нас. Так мы и поступили. Деревушка была чуть меньше той, которой управлял Кворт, но свободную хижину мы нашли быстро.

– Путникам нужны развлечения? – спросила меня зелено-оранжевая «ящерица» (последних здесь было с избытком), принимая пыль. – Совсем недорого.

– Путники хотят, чтобы им никто не мешал отдохнуть. Утром мы уйдем. Я понятно изъясняюсь?

– Как угодно, – мелькнул хвостом зверолюд и скрылся из виду.

– Я даже не буду спрашивать, что это такое и когда здесь стирали тряпки, – брезгливо рухнула Рис на засаленный топчан.

– Это мудрое решение.

Сам я примостился у входа, откуда мог наблюдать и за Рис, и за привязанным Счастливчиком. Наевшийся гурл какое-то время пытался флиртовать с самкой, стоявшей рядом, но получив от ворот поворот и не оправдав свою кличку, улегся спать. Вместе с тем поселение жило своей ночной жизнью. Бродили нетрезвые Ищущие, ища утех для своих тел. Прибывали и отбывали смертные, преимущественно обыватели- «коты», что было совсем подозрительно.

Многие лишь поили гурлов, реже забегали в местную харчевню, а после продолжали свой путь. От них исходил не страх – ужас. Никто не хотел здесь оставаться. Думаю, это неслучайно. Скоро у зверолюдов будет новый правитель. Именно сейчас, доведенные до отчаяния, они найдут куда обратить свою злость. Мое подозрение подтвердилось, когда ближе к утру из деревеньки потянулся первый караван гурлов. Кто-то из богатых жителей спешил сменить прописку.

– Готовь Счастливчика, скоро выходим, – сказал я Рис, как только она проснулась.

– Видимо, кофе в постель мне здесь не принесут, – проворчала девушка.

– Задержимся еще и найдутся зверолюды, которые взбодрят тебя лучше всяких алкалоидов пуринового ряда.

– Чего?

– Покруче кофеина. Давай собирайся быстрее. Я прогуляюсь.

Собственно, тут имелось только одно место, где можно было получить необходимую информацию. Та самая харчевня, представлявшая собой наибольший из домов. Без стекол в окнах, открытой настежь дверью и всего шестью столами. Жалко я не мог ощутить того запаха, который исходил от немытых тел полупьяных зверолюдов и тлеющих курительных смесей. Благо, заходить не понадобилось. На пороге я столкнулся с крохотным зеленокожим «ящером», держащим кучу синеватых листков. Точнее, он налетел на меня и рассыпал свои бумажки, которые тут же начал подбирать.

– Последняя прода, – прочитал я на зверолюдском. – Что еще за прода?

– Это наше слово, – поторопился объяснить мне, – на местном наречии. Означает небольшой смысловой законченный фрагмент.

– Длинно, – рассматривал я тем временем написанное.

– Поэтому и придумали слово. Для быстроты. Можно мне свою проду обратно забрать? – не спросил, а буквально выхватил пергамент у меня из руки «ящер». – А то я вас, гейратов, знаю.

– Гейратов?

– Тех, кто ворует проды, а потом продает, как свои.

– Да это не гейраты, это п… В общем, я не гейрат.

– Так, может, вы настоящий читатель?

Произнесено слово было с придыханием, будто «ящер» увидел перед собой мифическое существо.

– Ну, можно сказать, что я читатель.

– Настоящий? – уточнил зверолюд.

– Он самый, – пришлось согласиться. Я снова поглядел на синеватый листок, на котором уже рассмотрел несколько интересных строк, – так что там в проде?

– События вчерашнего дня. Только недавно написал. Я не очень популярный продщик, у меня мало настоящих читателей. Тех, кто обсуждают каждую проду. Но вот...

– Хорошо, – прервал его я. – Сколько стоит твоя прода?

– Семь граммов.

– Немного, – отдал я ему крохи, которые остались от добровольного самоистязания.

Причем, дал чуть больше, чем требовалось и тем самым ввел «ящера» в некую эйфорию. И сразу испугался. Еще испугался, как бы тот сейчас свои когти не двинул.

– Ты чего?

– Награда, – шепотом произнес зверолюд. – Читатель дал награду!

– Ага, вроде того. Слушай, а почему листок синий? Никогда не видел таких.

– Раньше я писал на розовых. Только правитель Сирингей Неназываемый объявил, что все пишущие на розовых листках должны платить новый налог. И проды писать только в его поселениях.

– И с тех пор листки посинели?

– Ага. Продщик – существо независимое. Ему нельзя говорить, что и где писать.

– Ладно, успехов тебе в твоем нелегком деле, – довольно искренне хлопнул я «ящера» по плечу. – И этих, гейратов поменьше.

– Спасибо, – сказал зверолюд, прижимая стопку прод в одной руке и горстку пыли в другой.

Рис уже кормила Счастливчика, который, как мне показалось, стал отъедаться за время нашего путешествия. Ну, морда точно теперь выглядела более нагло.

– Быстрее, уходим.

– Седьмой, хорош, я еще сама не ела.

– Потерпишь. Сейчас на счету каждая минута.

– Да что там случилось?

Вместо ответа я показал ей синеватый листок. Девушка пожала плечами, но все же стала запрягать гурла.

– Будь любезен, ознакомь. В моей школе говорили, что надо учить не зверолюдский, а английский. Вроде как за ним будущее.

– «Между тем в стане мятежников произошли существенные изменения. Правитель Лиций более не управляет зверолюдами. После выдвинутых обвинений, он с небольшой группой соратников сбежал. Над мятежниками встала Хирис из носороголюдов. Она и прежде была известна своим нетерпеливым нравом и теперь подбивает зверолюдов перейти к более активным действиям…». Все, далее странное слово литорпыга и куча непонятных цифр. В общем, можно не читать.

– Все ясно. Дело пахнет керосином, – согласилась Рис с моими доводами и даже не стала напоминать, что не поела.