Вредные игрушки

– Женькой.

– Мы пришли к вам, Женя, за помощью. Никто нас выручить не сможет. Только вы.

Это ему понравилось. Он открыл пиво и сделал несколько хороших глотков.

– И чем же я могу вам помочь?

Мы ему сказали, чем.

– С ума сошли?
– спокойно спросил он, снова прикладываясь к пиву.
– Меня уволят. Сразу. И в училище сообщат. А, кстати, зачем вам это надо?

Тут в разговор вступил Алешка и рассказал «жалистную» историю о том, что папа дал нам в дорогу свой любимый плеер. А когда мы плыли еще туда, в Астрахань, то останавливались у пристани «Ивановка», ловили там рыбу. И забыли этот любимый плеер под кустом…

– Влупка вам хорошая будет, - посочувствовал кочегар, но все равно не согласился.
– Риск большой.

– Всякий риск оплачивается, - намекнул я.

– Смотря какой суммой, - заметил он.

– Сто баксов, - прямо сказал я.

– Согласен, - сразу ответил он.

И вот час настал. Мы разыскали в тети-Гелиной каюте, за спинкой рундука, наручники и пробрались в служебное помещение на носу парохода. Это было под самой первой палубой, здесь шел ряд круглых, всегда задраенных мощными барашками иллюминаторов. Один из них мы «распечатали» и распахнули. И на его прочную скобу я навесил и запер кольцо наручников. Другое кольцо, распахнутое, болталось на цепочке и ждало своей очереди. На этом подготовка к операции «Приманка» завершилась.

Вдали, на отлогом песчаном берегу, оказалась небольшая пристань «Ивановка». На подходе к ней мы вертелись возле рулевой рубки, чтобы не пропустить нужный нам момент.

Не пропустили. Колеса нашего парохода вдруг сбились с ритма и замедлили свое шлепанье. Паровая машина неровно завздыхала и стала угасать.

– Машинное!
– крикнул в переговорную трубу новый капитан.
– В чем дело?

Что ему ответили из машинного отделения, мы, естественно, не услышали, но очень скоро из люка выскочил кочегар Женя и пробежал в рулевую рубку. Окна ее, как всегда, были распахнуты на все три стороны. Наверное, для лучшей слышимости.

– В чем дело?
– повторил капитан свой вопрос, прислушиваясь к постепенно замолкающей машине.

– Сальник второго вала полетел, Михаил Степаныч. Менять надо.

– А на ходу нельзя?

– Что вы! Машину надо остановить. Да она и сама вот-вот остановится. И так уж еле дышит.

(Как мы потом узнали, машину в это время постепенно останавливал напарник Жени - Ваня.)

– Сколько времени займет ремонт?

– К вечеру управимся.

– Ну, действуйте.
– И капитан, отпустив кочегара, вызвал механиков, а рулевому приказал: - Право руля. Швартуемся к Ивановке.

Все получилось как надо!

По трансляции капитан объявил:

– Ввиду незначительной неисправности пароход делает вынужденную остановку. Желающие могут сойти на берег.
– И после небольшой паузы сообщил, как большую тайну: - А грибы здесь отменные!

«Илья Муромец», задыхаясь, чуть шевеля колесами, взял вправо и с трудом дотянул до пристани.

Пассажиры радостно расхватали пожарные ведра и ринулись на берег. Впереди всех размахивал ведром с буквой Я наш папочка, а мамочка, поспешая за ним, призывно махала нам рукой.

Мы тоже выхватили ведро (с мягким знаком) и сделали вид, что помчались за родителями.

Сразу за пристанью начиналась тенистая березовая роща, а через нее, рассекая ее пополам, ползла вверх узкая проселочная дорога со следами тележных колес и лошадиных копыт.

Пассажиры устремились за мелькающей между стволами буквой Я в глубь рощи. А мы пошли вверх, по дороге, в село Ивановка.

– Притворяемся лопухами, - повторил я по дороге нашу легенду.

– Дураками, - Алешка во всем любил точность.
– Жадными и глупыми.

Будто бывают умные дураки.

– А если он спросит, как мы его нашли?

Я на секунду задумался.

– Скажем правду. Мы же с тобой видели документы. Нашли письмо. Сообразили.

– Дураки, а сообразили?

– Жадные дураки здорово соображают для своей выгоды.

Алешка рассмеялся:

– Дим, это записать в блокнот?

– Запомни. Несложно.

В это время откуда-то сбоку выехала телега. В ней сидел дядька в кепке и что-то напевал.

– Эй!
– окликнул он нас.
– Куда путь держите?

– В Ивановку.

– Садись! Подвезу. Тут недалеко.
– И снова о чем-то запел, смахивая кнутом со спины лошади громадных слепней.

Лошадь помахивала хвостом, покачивала головой в такт своим большим шагам. Телегу трясло на ухабах так, что голос у дядьки дребезжал, а у нас стучали зубы. Верхние об нижние.

– Дядь, как вашу лошадь зовут?
– начал Алешка разговор.

– Кобыла.

– А Ивановка ваша большая?
– спросил я.

– У! Дворов десять. А вам кто нужен-то?

– Иван Федорович.

– Пьяница этот?

– Нет, другой. Фролов.

– А… Это справный мужик. У него изба самая добрая. Черепицей крытая - раз, из бруса сложена - два.
– Дядька стал загибать пальцы, перечисляя достоинства Муромцевой избы.
– …Ограда кирпичная -десять. Да вы ему кто будете?

– Племянники. Погостить приехали. А вы не знаете, он сейчас здесь или в городе?

– Здеся. Только что прибыл.

За этим полезным разговором я и не заметил, как вожжи оказались у Алешки, а дядька принялся раскуривать мятую папиросу. И продолжал рассказ:

– Он, Федорыч-то, редко у нас гостит. Дела у него в городе. А здеся раз-два в год объявится. Да и то на улицу нос не кажет, гордый, не знается ни с кем. Но вреда от него нет.

Знал бы ты, дядя.

– Ну, мне сворачивать, на скотный, а вы прямо идите. Дом по праву руку, не ошибетесь. Крыша черепичная - раз, из бруса - два…

Мы соскочили с телеги и под эти перечисления подошли к околице Ивановки. Деревня как деревня. И не скажешь, что здесь такой крупный жулик прячется. Бревенчатые избы под старыми липами, косой штакетник, калитки, запертые веревочными петельками, скамеечки у заборов.

…Ограда кирпичная - десять!

В ограде - деревянные ворота, сплошная калитка, сбоку от нее - кнопочка звонка.

– Звони, - сказал Алешка.
– Не бойся. Если что - удерем.

Я позвонил.

Хлопнула дверь, заскрипели по дорожке тяжелые неторопливые шаги.

– Кто?
– раздалось за калиткой.

– Мы?
– Кто «мы»?
– недовольно переспросил грубый голос.

– Том и Гек.

Сначала было тихо, а потом послышался такой звук, будто кто-то задумчиво скреб затылок.