Времена без Героев

–  Долго они еще будут нас настигать?
– гордый доверием гардара, спросил Равен - Ну, оттуда досюда?

–  Если на номадерах -полчаса! На тарпанах… ну, откуда здесь тарпаны! Скорее всего, там азили, а они хоть и выносливы, не так быстры. Молись, маг, чтобы там были азили! И заготовь им что-нибудь повеселее! Чтобы нескучно стало смотреть…

–  А я уже заготовил!
– обиделся Равен, взмахивая возбужденно кулаком - Вот как до того камня доскачут, так и смотри! Весело будет, обещаю!

–  Того?
– присмотрелся гардар к огромному серому валуну, глубоко осевшему в песок в полутора перестрелах - Там - это хорошо. Они нас еще доставать не будут. Но - рискованно. Слишком уж близко! Если промахнешься или не получится, они нас на стрелу вмиг возьмут. Стольких за раз я сбить никак не успею!…

–  Ты смотри!
– ухмыльнувшись, посоветовал Равен - Я тебе обещаю, будет весело!

Ждать пришлось чуть меньше, чем обещал Мстислав, но под седлами и впрямь оказались небольшие, мохнатые лошадки, почти пони. Шли они, впрочем, очень резво и почти не шумели - номады никогда своим "малышам" не подковывали копыта.

–  Так я и думал!
– удовлетворенно пробормотал гардар, накладывая на тетиву первую стрелу - срезень с широким наконечником, лучше других пригодный для стрельбы по всадникам - Два десятка! Малый джат! Ну, держись, маг! Не получится у тебя, узнаешь, каково быть ежиком!…

Договорить он не успел. Передовые конники, вырвавшиеся вперед богатуры, поравнялись с меткой мага…

Вспышка света была так ярка, что Мстислав на миг потерял зрение, а когда оно все же вернулось к нему, на месте передовой части джата пылала могучая огненная стена. Позади нее бесновались, пока не пробуя стрелять, оставшиеся в живых номады, но по всему было уже видно - их куда меньше, чем прежде.

–  Предупредил бы хоть!
– не слишком справедливо попрекнул мага Мстислав - Я чуть не ослеп!

Равен, закусивший губу и делавший какие-то пассы руками, навряд ли слышал его вообще. Зато через миг с его ладоней сорвался и, губя устремился искать себе жертву огненный шар .

Удар его, конечно, не сравнить было с ударом огненной стены, но он оказался решающим. Самые смелые номады погибли, остальным было не до храбрости - спасти бы свои жизни. Восемь оставшихся в живых смельчаков завернули коней и не тратя попусту стрелы, погнали их на закат. Видимо, именно там кочевал сейчас клан…

–  Нет, я так не согласен!
– возмущенно вскричал, вылезая из "засады" Эдрик - Этот маг поганый один справился! А я?! А мне развлечься?!

–  Успеешь!
– жестко ответил Мстислав - Вот теперь они весь шамбул приведут! В седло!

Ну, а дальше все опять слилось в одну большую муку - скачку. Даже Мстислав под конец с трудом удерживался в седле, а уж говорить что-то об Эдрике и Равене, редко садившимся в седло допрежь нынешних времен, было бы просто нечестно.

–  Моя задница -одна сплошная мозоль!
– простонал Эдрик, вцепляясь то ли в луку седла, то ли в гриву своему милленцу - Нет, все же на корабле куда лучше ходить! Тут тебе и ветер поможет, подует в парус, и Ньерд-владыка волной подпихнет… Куда веселее идти! А тут… Задница в крови, ноги - чугунные… А прошли дай Херьян - десять миль!

–  Больше!
– возразил Мстислав - Впрочем, не слишком намного… Но и идем - тихо и медленно. С бережением твоей, Эдрик, задницы! Юлий, сколько вы, конные, в день проходили?

–  Миллариев двадцать пять -тридцать!
– гордо ответил Стриж.

–  Тьфу… Базиликанцы -неженки!
– сплюнул гардар - О три конь можно все сорок пройти! Ну, погодите! Денег у нас куры не клюют, найду добрых коней пойдем веселее! Вот тогда, Эдрик, простись со своей девичьей задницей!

–  Что?!
– взвился Эдрик - Это у меня - девичья?!

Он со всей дури всадил шпоры в бока коню и спокойный до флегмы жеребец встал на дыбы. Впервые в жизни норлинга и, возможно, - в своей тоже. Этого порыва души вполне хватило, чтобы седок с диким воплем слетел в песок и зарылся в него и головой, и другими конечностями по самые по никуда. А в следующее мгновение жеребец ударился в бега…

Пока Мстислав, ругаясь по черному, вытаскивал норлинга из бархана, пока Равен смотрел на все это, раззявя рот, Юлий, обиженный усмешкой варвара, пустил коня в скок. Легкий данарец, даже отягощенный дополнительным мешком, все же превосходил милленца в скорости, что тут же доказал, взяв расстояние между ними в несколько десятков прыжков. Ну, а дальше все было делом техники и смирный жеребец Эдрика вновь стал таким. Даже жухлый, желтый пук травы принялся пощипывать, показывая свое смирение…

–  Сопляк!
– беззлобно обругал норлинга Мстислав - Безмозглый сопляк… Вот если бы ты сломал себе руку, мне пришлось бы тебя добить, чтобы не оставлять номадам… Шучу! Руки-ноги целы? Голова… А впрочем, голову ты все одно не жалуешь. Так что если потеряешь, так и не заметишь этого!

Эдрик, униженный, оскорбленный, стертый насмешками друзей в порошок, мрачно поднялся с песка, отряхнул, что смог и пошел к коню. Взял повод, сунул свирепо жеребцу под пах свой могучий кулак… Выпустил пар, короче. А уже через миг, сидя в седле, подгонял остальных:

–  Чего застряли? В путь!…

До ночи вымотали коней и вымотались сами, но от погони оторвались. По крайней мере пустыня была чиста до горизонта, а Синие Горы нависли над головами своими белыми, снежными шапками.

–  Миллария три до них!
– всмотревшись из-под ладони, сообщил Юлий очевидную истину.

–  Чуть побольше!
– немедленно заспорил Эдрик - Впрочем, ненамного…

–  Не стоит того, чтобы спорить об этом!
– решительно прервал их зачинающийся спор Мстислав - Три мили, чуть больше… Доедем до той поляны, там и заночуем! Как ты, Юлий?

Стриж, осознавший, что его таким образом проверяют на состоятельность, отвечать не спешил, предпочтя для начала пристально осмотреть предложенное гардаром место. И впрямь, неплохо. Сверху, с гор, шла конечно дорога - горная извилистая тропинка с крутым откосом с одной стороны и не менее крутой стеной, нависающей с другой. Но по тропинке этой разве только горцы рискнули бы спуститься. Про таких даже слухов не ходило, Синие Горы всегда считались пустыми, безлюдными и лишь с недавних пор буколы Вольных Городов, в первую руку Маграбы, стали гонять туда свои стада и отары…

–  Место неплохое!
– одобрил он его после некоторой паузы - Дерево даст тень и кров, там даже водоем есть… Не радуйтесь, впрочем! Вода там скорее всего затхлая и вонючая. А само место, раз уж настолько удобно расположено, загажено и вытоптано!

Он почти угадал… Водоем - небольшой, округлой формы, был наполнен той мутной жижей, которую водой назвать можно только по недоразумению. Дерево, впрочем, благоухало и способно было укрыть под своей густой листвой от самого жаркого пламени Гелиоса. Но вокруг все было почти чисто, а на месте, где был выложен камнями очаг, кто-то заботливый даже оставил запас дров - сухостой в основном, ибо настоящие дрова в Номадии были дороги и редки. Даже здесь, в живописном и плодородном Синегорье…