Времена без Героев

–  Все, мы проиграли!
– пробормотал, устало уставившись взглядом куда-то в луку или гриву, Равен - Теперь уже опоздаем наверняка!

–  Погоди!
– успокоил его Мстислав - Отдохнем, пожуем чего ни то… Покумекаем. Что-нибудь придумаем, да и снова попробуем. Все одно, возврата назад у нас нет, а вот времени еще… Сколько там осталось, Юлий?

–  Десять и еще три дня!
– "успокоил" вор - Если очень постараться, успеем!

Тот же разговор поддерживали всю недолгую дорогу до бивака и все еще более короткое время между едой и сном…

Первое ночное дежурство, не самое сложное но все же скучное и потому - неприятное, неожиданно взял на себя Юлий. Это еще удивило поначалу Мстислава, но спорить он не стал. Воля вора, как провести вигилию после боя.

–  Ты только не засни!
– предупредил он, устраиваясь поудобнее на три своих вигилии. Тяжелую утреннюю стражу он по обычаю брал на себя. И сразу же отрубился, не успев толком положить голову на седло, служащее подушкой…

Вот только пробуждение было куда как более ранним - казалось, уже через миг его тряс за плечо встревоженный Эдрик и орал на весь стан:

–  Да проснись же ты!…

–  Чего орешь?!
– косо глянув на него одним пока что открытым глазом спросил Мстислав - Я уже проснулся!

–  Хвала всем богам!
– серьезно ответил норлинг и без перехода "бухнул" новость - Стриж пропал!

Сна как и не бывало, гардар вмиг оказался на ногах…

–  Как -пропал?
– резко спросил он, с легким стоном вздевая на себя немногий снятый на ночь доспех, натягивая на распухшие ноги сапоги, опоясываясь…

–  Так -пропал!
– мрачно ответил Эдрик - Я по нужде встал, смотрю - нет его! Ну, я думал - тоже по нужде, подождал - никого. Я искать стал… Нет его, Мстислав!

–  Что значит -нет?
– переспросил Мстислав - Ушел что ли? Тогда почему тайно? Мы его и раньше не держали… Вещи его на месте?

Тут только оказалось, что ни Эдрик, ни Равен вещи не смотрели. Побежали смотреть - вещи оказались на месте… И конь, кстати, тоже.

–  Что ж он, без коня пошел в пески?!
– ядовито спросил Мстислав - Искать, не мог он так просто исчезнуть! Следы ищите!

–  Следы… -пробормотал Эдрик - Я в этом песке места, где только стоял, не найду. А ты говоришь, следы… Следы…

–  Искать!
– повторил Мстислав, упрямо нахмурив лоб - Мы не можем оставить его в беде… Может, он где-то рядом лежит! Раненный, змеей укушенный…

Искать не бросились, но когда за дело взялись, искали упорно и тщательно. Равен, тот даже магию задействовал, пытаясь, как прежде, отыскать Стрижа с ее помощью. Заклинание опять не получилось, но хотя бы обошлось без больших проблем. Равен не впадал в транс, не лупил во все стороны огненными заклятьями…

–  Ничего!
– усаживаясь рядом с почти полностью потухшим костром, мрачно сообщил Мстислав.

–  Ничего!
– согласился с ним Эдрик, могучим пинком отправляя прочь тлеющую головню. Последнюю, имевшую еще признаки огня.

Мстислав, как раз собравшийся затеплить от нее новый огонь, с явным укором посмотрел на него, но укорять не стал, предпочтя запалить новый огонь…

Долго- долго все сидели молча, уставившись в огонь и не произнося ни слова, не издавая ни звука. Настроение после провала штурма и пропажи Стрижа было самое унылое, вряд ли нашелся бы сейчас шут или менестрель, способный поднять им настроение…

–  Искать надо!
– устало повторил Мстислав - Стриж - наш товарищ, пока не найдем его, не будет нам удачи!

–  Где искать?
– вздохнул Равен - Мы бы и искали, но время поджимает, а где искать - не ведаем!

Пустили по кругу флягу с терпким молодым вином, захваченным из Маграбы еще… Как давно это было…

Фляга была последняя, вино нагрелось за день, не могло ни взбодрить, ни восхитить. Но выпили все, досуха.

–  Пошли!
– встал Мстислав - Искать будем до утра. Найдем - его удача. Не найдем…

Он не докончил, но всем и так было понятно. Утром - новый штурм, отступать они не намерены да и не могут. Честь не позволит…

На этот раз им повезло. То ли молодое вино помогло, то ли Боги смилостивились, но в почти полной темноте, лишь при лунном свете остроглазый Эдрик узрел нечто серебряно поблескивающее из травы. Нагнулся - оказалась фибула…

Мстислав и Равен, прискакавшие на крик, не особо уверенно, но признали в безделушке из серебра и какого-то камня фибулу Юлия, которой он закалывал свой гиматий. Не ахти какой, но все же след…

–  В сторону Маграбы, однако!
– мрачно сказал Мстислав - Не понимаю…

Равен опять что-то творил, ему не мешали, обыскивая в это время траву по всему склону… Они не нашли ничего, нашел Равен.

–  Вижу… Кровь!
– глухим голосом, словно вновь в транс впал, сказал вдруг маг - Вон там - кровь!

Следуя его указанию, полезли в какой-то куст. И впрямь - кровь. Немного, но главное было не в крови даже, а в том, что ее вызвало. Опять-таки случайно, совершенно случайно, Эдрик наткнулся на "желудь". Свинцовый снаряд для пращи или арбалета был вмят в землю каблуком. А уж после взгляда на след этого каблука не оставалось сомнений - легионерский сапог!

–  Базиликанцы!… -хищно оскалившись, сообщил свое мнение Эдрик - Похитили нашего Стрижа!

–  Но почему -только его?
– удивился Равен - Мы что, не люди?

–  Радуйся, что только его!
– возразил Мстислав - Оттуда мы так легко не выбрались бы! Но и далеко они вряд ли уйдут. Скорее всего, будут выпытывать у Стрижа, зачем мы здесь… А мы поищем их! Навряд ли их много. Ну, десяток. Ну, даже два… Не то число, которое нам не по силам!

–  Да я и не спорю!
– махнул рукой Эдрик - И вряд ли они далеко уйти успели!

–  Вряд ли они далеко уйти хотели !
– поправил его Равен - А впрочем, скоро увидим. Куда идем, гардар?…

–  Вниз!
– мрачно ухмыльнулся Мстислав - И вдоль гор… Вряд ли они полезут ночью в пески. А вот вдоль гор ухоронок немало. Ущелья там всякие, пещеры…

–  Ну, пойдем вниз!… -пожал плечами Равен - Я только коней оседлаю!…

Маг ушел, воины на миг задержались…

–  Заматерел наш маг, заматерел… -похвалил его Эдрик, слегка насмешливо но честно.

–  Возмужал!
– возразил Мстислав - Ума прибавилось, пообтесался в дороге… А впрочем, посмотрим что дальше будет. Урфуса, как бы там ни было, мы не победили, мальчишку не отбили… Да еще и Стрижа потеряли!