Времена Хаоса

Но постепенно боль медленно отступила, оставив Денгара и Видану слабо содрогаться и всхлипывать.

– Я… чувствую себя… как выпотрошенная рыба… на сковороде…

– Ты должна… была остаться… на корабле… и вытащить меня… отсюда…

– Уфф… Молчи уж… Перепугал меня… до потери сознания…

Некоторое время они просто лежали на каменистой земле неведомого мира, подставив лица обжигающим лучам необычайно красноватого солнца и тяжело дыша.

– Попробую встать. – Денгар могучим усилием воли поднял голову. Перед глазами мгновенно замелькали какие-то неясные пятна и образы. – Валяемся тут… А если явится какая-нибудь тварь?

С трудом утвердившись на ногах, Денгар огляделся вокруг мутным взором.

Безграничная мертвая пустыня. Песок и камни. Камни и песок. Ни единого пятна зелени. Ни единой мошки в воздухе. Мертвый мир, так и не познавший великое таинство жизни. Пустыня и скалы. Выветренные утесы уродливо раскорячились, будто бы в отчаянной мольбе потянувшись к милосердному небу. Мрачная тень небес, не замутненная ни единым облачком. Солнце невиданного доселе красноватого цвета.

Но всеобщую картину безжизненности нарушали несколько невероятно странных предметов.

Странного вида шар тускло-белого цвета наполовину засыпанный песком виднелся среди беспорядочного нагромождения каменных глыб в четверти мили от них. А немного дальше на равнине тускло мерцали застывшие в воздухе сгустки темно-багрового света. И от этих огоньков буквально веяло угрозой и беспощадностью.

Рядом с Денгаром с трудом поднялась на ноги Видана. Поднялась и тут же ахнула.

– Ты чувствуешь то же, что и я?! О, милосердный Страж Бездны…

Денгар не отвечал, пытаясь ухватиться за свою собственную магию.

Привычный как биение сердца, обычный как земля под ногами, необходимый как воздух магический дар внезапно ускользнул от него. И попытаться ощутить внутренний свет волшебства, неизменно сопровождающий его всю жизнь, было так же просто, как и поймать сетями ветер. Магия испарилась. Исчезла, оставив только жалкие остатки былого могущества.

– Отец Сущего… Как же так?..

Неведомая сила буквально высосала их дар. За считанные мгновения опытные Очистители превратились в простых смертных.

– Я чувствую себя слабее комара, – простонала Видана. – Моих сил не хватит даже на то, чтобы зажечь свечку.

Денгар молча перехватил шрокен и повернул активирующее кольцо. Выскочившее магическое лезвие почти мгновенно угасло, рассеявшись слабым облачком пара. Могущественное оружие древних превратилось в простую палку, увенчанную куском бессмысленного металла.

– Что-то здесь вытягивает магию… – задумчиво пробормотал Денгар. – Что-то настолько могущественное, что способно с легкостью загасить наш дар будто лучину.

– Надеюсь, это не навсегда, – содрогнулась Видана. – Может быть, вернемся обратно? Это место вызывает у меня дрожь. Давай вернемся на Бездонный…

– Мне тоже не по себе… – признал Денгар. – Но все же следует хотя бы осмотреться вокруг.

Видана тяжело вздохнула, резко передернувшись всем телом.

– Ты как всегда прав. Мы не можем отступить из-за такой "мелочи" как потеря магического дара. Пойдем посмотрим, что это там за шарик валяется в скалах.

И они медленно пошли вперед, с трудом волоча ноги по песку. Какое-то странное ощущение непрерывно щекотало натянутые как струна нервы. Будто бы некто невидимый в упор уставился им в спины. Некто с нетерпением ждущий их дальнейших действий. И чем дальше они отходили от туманного облачка, связывающего этот безымянный мирок с палубой "Скитальца", тем явственнее ощущалась в этом взгляде безумная радость. Радость и предвкушение.

Увязая в песке и с трудом перебираясь через беспорядочные нагромождения камней, они подошли к своей цели. Шар около четырех шагов в поперечнике. Наполовину утонувшая в песке сфера из какого-то полупрозрачного материала, чем-то похожего на стекло, излучающая слабое едва различимое свечение. Если приглядеться, то внутри можно было различить смутные контуры человеческой фигуры, неподвижно висевшей в слабо клубящейся дымке.

Задумчиво хмыкнув, Денгар подобрал валявшийся под ногами камень и его острой гранью попытался царапнуть поверхность этого странного объекта. По неведомому материалу шара зазмеилась глубокая царапина.

– Мягкая… хотя…

Едва он отвел руку, как царапина мгновенно затянулась. Мгновение, и поверхность шара вновь была гладкой.

– Магия, – прошептала Видана.

– Очевидно, не все волшебство теряет свои силы, попадая в это место… Почувствуй его… Ощути этот шарик… – Денгар на мгновение застыл на месте. Его глаза закатились, а изо рта с хрипом вырывалось дыхание. – Даже оставленных мне ничтожных силенок достаточно, чтобы понять, что сквозь него проносится магия. Ураган силы. Исполинская мощь… Я не могу даже представить себе…

Он задумчиво посмотрел на матовую поверхность громадного шара. Нахмурился. Перевел взгляд на мерцающие в отдалении багровые огоньки.

– Что-то тянет меня… Что-то тянет… Хочется пойти туда… Немедленно…

Денгар резко встряхнул головой. Взгляд его медленно прояснился.

– Кажется, я понял, что это за место…

И в тот же миг мгновенное понимание озарило и Видану.

– Бежим! Немедленно возвращаемся!

Они изо всех сил мчались к слабо мерцающему облачку тумана, увязая в песке. Казалось, камни сами собой лезут под ноги, замедляя их бег. Поминутно спотыкаясь, они падали, в кровь разбивая колени и локти.

Медленно-медленно приближался спасительный проход.

А среди скал уже что-то двигалось. С глухим рокотом дрогнула земля. Несколько причудливо раскоряченных утесов рассыпались грудами камней и песка.

Мощнейший порыв ветра пронесся над головами Денгара и Виданы, из последних сил бегущих по безграничности этой проклятой пустыни. Ветер резко толкнул их в спины, вынуждая повалиться на землю и кубарем скатиться вниз с песчаного склона.

С трудом подняв голову, Денгар увидел безумные глаза Виданы, в которых отчетливо виднелись угли необъятного ужаса. Миловидное личико усеивали многочисленные кровоточащие царапины. Богатая одежда превратилась в рваные лохмотья, которыми побрезговал бы и нищий.

Ветер. Могучий порыв ветра мгновенно швырнул их на землю, не давая подняться на ноги. Взвившийся в воздух песок безжалостно вцепился в их тела. Он обжигал кожу, лез в глаза, набивался в рот…

Над головой ревел ураган. Песчаная буря.

И они поползли. Поползли, выкладывая все свои силы, стремясь убраться с этого проклятого мира, прежде чем случится непоправимое…

Едва различимая сквозь пылевую завесу туманная дымка перехода медленно приближалась. Оставалось не более двух десятков шагов.