Времена Хаоса
Шрифт:
А когда через три дня до крепости докатилась орущая и завывающая орда варваров, тот самый лейтенант первым открыл ворота ликующим дикарям. В крепости уже мерно клубился туман, окутывающий основание черной как ночь арки портала. Переход был открыт.
Вторжение началось. И целью ее оказался Уцелас – мир холмов и предгорий, по которым бродили неисчислимые отары овец.
– Великая Вечность! Как, скажите мне, как такое могло случиться? – Вассиан в раздражении бухнул кулаком о стол, заставив опрокинуться чернильницу. –
Маркел вздохнул. Этого и следовало ожидать. Я готов был поклясться, что у Иринарха и Арминии есть кое-что в запасе против нас. И это оказалось правдой. Не только племена Краскира получили шрокены и кольца Раканаса. Варвары Сериона тоже вооружены хоть и грубыми, но весьма эффективными образцами современного оружия. Вот только до сегодняшнего дня об этом никто не знал. Хотел бы я знать, как им удалось сохранить это в тайне?.. И сколько сюрпризов еще поджидают нас впереди?
– Мы должны немедленно блокировать дикарей и остановить это нашествие! Я немедленно прикажу гвардии. Проклятье! Проклятье!!
– Кроме того, следует блокировать порталы, чтобы такое больше не повторилось, – негромко прервал Главу Совета мрачно застывший в кресле Селифан. – Хотелось бы мне знать, как племена смогли открыть проход на Уцелас.
– Переход уже был открыт. – Маркел поднялся и выглянул в окно. С невообразимой высоты одной из башенок Дворца Совета улицы города казались тоненькими ручейками, обрамленными кружевной пеной парков и домов. С такой высоты люди казались едва различимыми точками. – Едва только племена появились на горизонте, как в укреплении произошло маленькое восстание. Лейтенант и три десятка его подчиненных вместе с двумя боевыми магами с легкостью одолели своих неорганизованных и ошеломленных собратьев по оружию и заперли их в подвалах. Потом они подготовили портал и открыли ворота, впуская племена в крепость. Точно так же развивались события и на Уцеласе. Когда варвары вышли из портала, крепость уже была готова принять их. Ворота распахнуты, отряды выведены, боевые волшебники нейтрализованы.
– Предательство. – Сухо комментировал эти слова находящийся в крайней степени раздражения Вассиан.
– Предательство, – согласно кивнул Маркел. – Но их можно простить. Несомненно, имело место принуждение.
– Принуждение. Опять принуждение!
– Должен заметить, что это весьма эффективный прием. Превратить в послушных марионеток занимающих ключевые посты людей и разом ввергнуть Единение в хаос. Очень надежное и практически необоримое средство. Если учесть, что у них были годы на подготовку восстания, то я удивлен, что мы все еще не очутились по уши в предателях.
– Так почему же они не пустили это "неотразимое средство" в ход? – Иронически поинтересовался Селифан.
– Возможно, еще не время.
– Не время? Чего же они тогда ждут? Чтобы мы поумирали от старости?
– Они ждут, когда этот удар сможет нанести нам максимальный ущерб. А, возможно, не хотят излишних жертв.
– Они не слишком-то беспокоились о жертвах, разнося тот самый городок на Дитре…
– Ты не забывай, что городок вы разнесли вдвоем. Я не знаю, кто и в чем замешан, но твоя доля вины в этом, несомненно, есть.
Вассиан, стиснув зубы, смерил Маркела уничтожающим взглядом, но промолчал.
– Возможно, следует провести массовую проверку
всех наших подчиненных, – вмешался Селифан.– Возможно. Но я думаю, что это только насторожит их и…
– И заставит предпринять следующий шаг. А, вполне может быть, и совершить ошибки. – Вассиан уверенно взмахнул рукой. – Следует немедленно проверить на семена принуждения всех наших людей. Мы вытравили заразу из Дворца. Мы сможем вычистить ее и из остальных уголков Единения.
– Едва только мы начнем шерстить гвардию и Академию, они, несомненно, узнают об этом. Узнают и начнут тот самый хаос, о котором только что шел разговор. Не сомневаюсь, что Иринарх и Арминия попытаются получить от своей шпионской сети хоть что-то, пока она еще не распалась.
– И это значит, что мы должны оставить затаившихся в наших рядах потенциальных предателей в покое?! Честно говоря, я начинаю сомневаться, что ты, Маркел, все еще на нашей стороне.
– О, Вечность… Я все еще на стороне Совета, Вассиан. Или, следует сказать, на твоей стороне, потому что Совет уже совершенно ничего не решает?.. Скажи-ка мне, а как же твой любимый и почитаемый Закон?
Вассиан прошипел сквозь зубы что-то слишком уж похожее на грязное ругательство и неровным шагом вышел из комнаты. Селифан несколько недоуменно посмотрел ему вслед и, пожав плечами, последовал за Главой Совета.
В молчании Маркел устало опустился в кресло.
Тысячелетия. Долгие тысячелетия прошли под знаменем мира и процветания. И вдруг такой неприятный конец. Война. Ведь это война… Война.
Что же изменилось? Кто на самом деле виновен во всем этом. Иринарх, расколовший Единение во имя мира и будущего процветания, или Вассиан, который ему потворствовал и подтолкнул на тропу крови и сражений?
Кто прав? Кто виноват? Извечный вопрос. Извечная борьба добра и зла, которые уже настолько переплелись, что невозможно понять, где заканчивается одно и начинается другое.
Но как бы то ни было, у меня возникают подозрения, что кто-то просто играет нами… Кто-то… Или что-то… Возможно сама Всемогущая Вечность решила, что пора завершить Эпоху Созидания и начать новую эру. Эру, где Творцам не будет больше места.
И откуда-то из дальнего уголка сознания слабым эхом донесся будто бы чей-то приглушенный смешок.
– Ты прав… Ты снова прав… Вернее, я прав… – Раздался едва различимый шепоток какой-то далекого голоса. – Ты… Я… Какая разница?.. Ты – это часть меня, а я – это часть тебя… Мы… Мы правы…
Или же это я сошел с ума?!
Сквозь пелену недоумения и испуга вновь донесся далекий смешок. Смешок, совершенно лишенный всего человеческого, похожий на отголоски самой Бездны…
Но разве у Бездны есть разум?
– А как же… Скоро ты поймешь это… Проведя полтора тысячелетия наедине со своими мыслями…
О-о… Свет и тьма…
– Значит так, – Арминия энергично склонилась к обмякшему на стуле Иринарху и, схватив его за разодранный ворот обгорелой кружевной рубашки, прошипела. – Сейчас ты немедленно прекратишь свои стенания и поможешь мне. Ясно?
– Конечно… Помочь тебе… А в чем дело?
– О, Великая Вечность! Сначала он является сюда, едва таская ноги, а потом еще и бормочет: в чем дело? Ах, в чем же у нас дело? Да от тебя выпивкой разит за милю! Где ты так набрался?