Времена испытаний

Последние слова Тагнер произнес с затаенной злостью, и это не ускользнуло от Афры.

– Может, уже хватит держать на него обиду? – сказала она. – Иногда я боюсь думать о вашей встрече. Если твоим разумом управляет злоба, ты можешь натворить, Бог знает что. Ничего хорошего от этого не будет.

– Ничего не будет, поверь. Мне тоже хочется найти его живым и здоровым. Просто у меня чешутся руки, – криво улыбаясь, ответил Тагнер.

22

Наконец, тучи рассеялись, и сквозь них и мокрую листву засверкало солнце. Воздух был живительно свеж и благоухал пряно и остро.

Афра восторгалась красотой этого мира, многозвучием птичьих голосов, зеленью листвы, буйством разнотравья и глубоко вдыхала живительные ароматы природы.

– Тагнер какая красота! Ведь все как у нас, правда?

– Правда. Но климат не такой, как у вас. Здесь уже осень, значит, скоро наступит зима. Лучше надень вот эти ботинки, а то простудишься, – и он помог девушке обуться.

– Я немного похожу по лесу, поищу ягоды, ладно. Попробую, где вкуснее, и тебя не забуду. Позволишь? – улыбнулась она.

– Вот, возьми малый контейнер для образцов, как раз, может и соберешь. Я проверил по компьютеру – корабль закончит исправлять повреждения еще примерно через час-полтора, а я пока проконтролирую работу автоматов. Ты только не уходи далеко, но знай, что на корабле есть система контроля биопараметров – я ее настроил на тебя. Так что я буду видеть на мониторе, где ты находишься и все ли с тобой в порядке. А тебе вот навигатор – он укажет направление на корабль, если ты отойдешь подальше и заблудишься. В любом случае, береги себя – ты сейчас – единственное мое утешение. И, кстати, надень маскировочный комбинезон – тебя не заметят, если что. Кроме того, вот – возьми этот парализатор, – он показал, как пользоваться этим оружием и навигатором.

– Ты думаешь, мне тут понадобится оружие? – спросила она.

– На всякий случай, – заверил ее Тагнер. – Мы в достаточно глухой местности, но вдруг встретится какой-нибудь зверь? Мало ли что.

Афра благодарно, улыбнулась Тагнеру и двинулась на поиски ягод.

Пока корабль завершал восстановление повреждений, Тагнер поглядывал на монитор и видел, как метка Афры перемещается по лесу. Девушка выполняла наставления Тангера и ходила примерно по кругу, не удаляясь более чем метров на сто – сто пятьдесят от места посадки.

Наконец, компьютер доложил, что ремонт окончен, и Тагнер собрался подать сигнал на навигатор Арфы, чтобы та возвращалась, но передумал, и решил сам прогуляться по лесу и позвать девушку.

Тагнер взял браслет-коммуникатор, включил на всякий случай на корабле режим невидимости и двинулся в сторону, где по данным навигационного датчика находилась Афра.

Но пройдя всего несколько десятков метров, на большой поляне он чуть ли не нос к носу столкнулся группой из пары десятков воинов в местных одеждах, характерными для этих мест мечами, копьями и примитивными ружьями. Тагнер замер, как громом пораженный. Он не рассчитывал, что здесь может оказаться какой-то отряд – сели они в стороне от всех ближайших поселений и от каких-либо дорог, поэтому он не взял не то что лучемет, но даже такой же парализатор, который отдал Афре. Более того, он, в отличие от Афры, не рассчитывая гулять по лесу долго, не надел маскировочный комбинезон, поэтому его сразу же заметили.

Тагнер остановился в горьком сожалении о своей оплошности, разглядывая воинов, которые тут же вскинули ружья и выставили копья. Звать на помощь Арфу с парализатором он не решился: девушка не имела навыков обращения с таким оружием настолько, чтобы управиться с двумя десятками пусть и примитивных, но воинов, а подвергать жизнь Ары опасности Тагнер не хотел.

Пока он соображал, как действовать. Воины начали что-то выкрикивать ему и делать движения оружием. Ситуация было дурацкая во всех отношениях. Тагнер показал свои пустые руки и на не очень хорошем японском языке, который он как исследователь Земли учил когда-то, попытался объясниться с землянами:

– Я пришел с миром и уйду с миром!

Японцы с нескрываемым любопытством наблюдали за Тагнером. Они о чем-то заговорили между собой, но слишком быстро, и Тагнер почти ничего не понимал. К тому же, его мысли оставались с Афрой – что она будет делать, если с ним случится беда? Ведь браслет, открывающий люк, у него, да и девушка просто не увидит корабль в режиме невидимости. Но даже если бы видела и могла войти – что толку? Управлять кораблем Афра не умела.

Японские воины приказали Тагнеру, чтобы он встал на колени. Феринянин попытался протестовать, но получил укол копьем и счел необходимым подчиниться – от него мертвого пользы Афре не будет вообще никакой.

Его обыскали. В карманах у него практически ничего не было, но, самое главное, с него сняли брасле. Стоя на коленях, Тагнер искоса посмотрел сквозь заросли туда, где находилась девушка.

«Боже мой, – подумал он, – сейчас она подойдет к месту посадки, увидит пустоту и сойдет с ума»…

Тем временем, дождь начал моросить снова, и Арфа решила, что пора возвращаться на корабль. Посмотрев на навигатор, она ужаснулась: метки корабля там не было! Афра не знала, что для того, чтобы регистрировать корабль в режиме невидимости, навигатор следовало переключить в другой режим.

К счастью, выросшая среди лесов, девушка хорошо ориентировалась в подобной местности и потому направилась точно к месту посадки. От обнаружения японцами ее спасло то, что она была в комбинезоне-невидимке и, кроме того, она не ломилась сквозь заросли, а ступала очень тихо и аккуратно.

Естественно, уже знакомая ей поляна выглядела пустой, и Арфу охватил ужас – получалось, что она осталась совершенно одна в лесу на чужой планете!

Дождь не переставал моросить. Арфа была в смятении: неужели Тагнер бросил ее и улетел? Но почему он так поступил? Чуть подумав, девушка пришла к выводу, что такого быть не может – для чего Тагнер тогда спасал ее на Аури и вез сюда? Ну не для того же, чтобы поизмываться, оставив на одной планете с Камрином, но в тысячах километрах от него!

«Вдруг Тангера кто-то похитил?» – подумала Афра. Но это не объясняло, куда делся корабль – разве только похитители на нем и увезли феринянина. Тогда это могли быть только сами фериняне, но, по словам, Тагнера, он отправился сюда с разрешения и по заданию Фенерона.

«Нет, не сходится», – решила Афра и стала осторожно осматривать окрестности. Двигаясь по лесу, он вдруг услышала какие-то резкие голоса. Двинувшись в направлении, откуда они звучали, Афра сквозь кусты увидела японцев, уводивших связанного Тангера.

Одна загадка разрешилась, но оставалась вторая – куда делся космолет? Спрятать его куда-то аборигены явно не могли. Впрочем, сейчас главное было помочь Тангеру – наверняка он объяснит, куда девался корабль.

Но с парализатором, с которым она обращалась не слишком-то уверенно, было глупо пытаться справится с несколькими десятками вооруженных людей, и Афра это понимала. Тем не менее, она отправилась по тропинке, по которой шли японцы. Поиски привели ее на поляну, где, судя по следам, отряд поджидали лошади – теперь Афра уж точно не имела шансов догнать пленивших Тангера воинов.