Глава 1

Стефания

– Почему в доме так жарко?
– спрашивает ворчливо Юрий Андреевич, - Откройте кто-нибудь окно.

Не знаю. Мне холодно. Ткань брючного костюма совсем не греет и неприятно царапает кожу на талии. Мучаясь от дискомфорта, я не могу думать ни о чем другом.

– Агния!
– взмахивает ладонью, - Пусть кто-нибудь откроет окно.

Вошедшая в этот момент в столовую Нина, кухарка Даниловых, ставит поднос с чашками на стол и спешит выполнить веление хозяина дома.

Скосив взгляд на Агнию, получаю от нее сдержанную ободряющую улыбку, и тоже улыбаюсь. Скользнувший из окна по спине холодок быстро пробирает под жакет и неприятно покусывает кожу. Я невольно ежусь.

– Кушай, Стеша, - обращаясь ко мне, смягчает голос Юрий Андреевич, - Завтра очень важный день для всех нас и для тебя в особенности. Ты должна набраться сил.

Кивнув, я беру вилку и втыкаю ее в кусок огурца.

Завтра моя свадьба.

Вернее, не так - завтра я подпишу брачный контракт и дюжину дополнительных соглашений, по которым на мне женится пасынок Юрия Андреевича и сын Агнии Стивен.

Вместо самой свадьбы прессе выкинут несколько наших с ним свадебных фото, сделанных полтора месяца назад и имена некоторых из узкого круга приглашенных, которые смогут подтвердить, что якобы присутствовали на счастливом торжестве.

– Ты там... на своей странице тоже напиши чего-нибудь, - проговаривает Юрий Андреевич, отпивая чай из чашки, - Что там обычно молодые невесты пишут?..

– Напишу, конечно, - отзываюсь тихо.

– И снимок ваш общий опубликуй. Чтобы комар носу не подточил.

– Хорошо.

Надкусив маленькую булочку, блаженно закатывает глаза.

– Агния, где Стивен? У него завтра свадьба.

– Я ему звонила, - негромко отвечает она, - Он скоро приедет.

– У своей бабы?.. Не дай бог, засветит ее.

– Не засветит.

Переведя дыхание, делаю вид, что меня это не касается. Отчасти это правда - мне не интересна личная жизнь будущего мужа. Наш брак фиктивный, и всего на полгода. Потом - свобода.

Он приезжает, как и обещала Агния, всего через несколько минут. Заходит в столовую и останавливается у порога.

– Добрый вечер, - приветствует сразу всех и, приблизившись к столу, здоровается с Даниловым за руку.

После чего выдвигает стул и садится за стол напротив меня рядом со своей матерью.

У меня тут же пропадает аппетит и появляется жгучее желание сорваться с места и убежать в свою комнату.

Не выношу его присутствия. Оно всегда угнетающее и давящее на психику. Я чувствую себя предметом мебели всякий раз, когда он смотрит на меня. В лучшем случае - просто невидимкой.

– Как дела, Степа?
– тихо спрашивает его Агния.

– Все в порядке, - отвечает так же негромко и принимается наполнять свою тарелку.

– Ночуй дома сегодня, - говорит Юрий Андреевич, вероятно, имея в виду его привычку оставаться до утра у своей девушки.

Стивен не отвечает, и эта его идиотская привычка меня тоже дико раздражает. Иногда кажется, что он социопат, потому что за редким исключением ведет себя так, словно делает одолжение людям, общаясь с ними. Не представляю, как его терпит... Линда.

Разрезав порцию мяса на несколько кусочков, кладет один в рот и поднимает на меня глаза. Я не успеваю отвести взгляда, поэтому приходится нацепить на лицо нейтральную улыбку.

Ответного жеста не получаю, но мне и не нужно. Этот Гранс, по всей видимости, вообще улыбаться не умеет.

– Благодарю за ужин, - проговариваю тихо и, убрав салфетку с колен, поднимаюсь на ноги.

Стив, положив вилку, тоже встает. Сбитая с толку, я замираю. Даниловы поднимают на него глаза.

– Я провожу, - коротко комментирует свое действие и направляется к выходу следом за мной.

Я иду как на казнь. Что ему нужно?..

– Поговорим?
– предлагает, указывая рукой в сторону гостиной.

– О чем?

– Мы завтра заключаем брак. Нам есть, что обсудить.

– Я думала, мы уже все обсудили.

– Идем, Стефа...

Его голос низкий, но всегда негромкий и в одной тональности. И при этом пробирает до нутра, потому что каждый раз, когда он говорит со мной, я чувствую себя глупой несмышленой малолеткой. От этого ощущения не помогает избавиться даже осознание того, что в нашем недолгом тандеме он всего лишь наемный сотрудник.

Вместе заходим в гостиную, я усаживаюсь в кресло, мой будущий муж - на диван. Закинув ногу на ногу, ставит локоть на подлокотник и подпирает кулаком подбородок.

– О чем ты хотел поговорить?

– Хочу еще раз убедиться в том, что ты осознаешь то, что завтра произойдет.

– Разумеется, я осознаю, Стивен.

– Прекрасно, - кивает еле заметно, - Послезавтра мы переедем в дом твоего отца. Я уже распорядился, чтобы там подготовили комнату для меня. Надеюсь, ты не против?

Незаметно сглатываю. Тело моего отца не успело остыть, а он уже отдает распоряжения в его доме. Самоуверенность Стивена не знает границ и не может не вызывать отторжения.

– Я не против. Но нужно было попросить об этом меня, - проговариваю, глядя на его обтянутую белоснежной рубашкой грудь, - Я все организовала бы.

Блефую, конечно. Сама виновата - я ведь даже не подумала о том, что дом нужно подготовить к переезду туда моего будущего мужа.

– Не хотел напрягать тебя, - отвечает невозмутимо, не выказывая ни намека на то, что мой ответ задел его.

– Хорошо.

– Это всего на полгода, поэтому менять что-то в доме я не считаю целесообразным.

Я закусываю нижнюю губу и опускаю взгляд.

«А кто тебе позволил бы там что-то менять Стивен?» - проносится в голове, однако мысль свою решаю не озвучивать. Я не собираюсь тратить на него ни одной своей эмоции.

Повисает тишина, разбавляемая лишь далеким эхом голоса Юрия Андреевича и гулким ходом больших напольных часов. Я отсчитываю секунды до того, когда можно будет уйти к себе.

– Я вижу, что не слишком симпатичен тебе, Стефа и знаю, что ты мечтала о другом... муже.

– Это неважно.