Время бесцветной крови

Кирилл присел рядом и сочувственно заглянул в глаза:

–Они хорошие. Они свои.

–Ручные, что ли? – удивился Игорь.

–Ручные? – не понял мальчик.

–Ну, как зверей приручают. В цирке там… Или вот как собаки – домашние… – путано объяснил Шатун.

–Домашние! – обрадовался Кирилл. – Верно, они домашние. У нас с ними договор.

–Что за договор?

–Они не нападаю на людей, а люди на них.

–Ладно. – Игорь поднялся на ноги, все еще ощущая внутри мелкую противную дрожь. – Пошли дальше. Далеко еще?

–Нет, мы почти пришли.

Олег смотрел на появившегося из-за утеса московского гостя, словно на привидение. Впрочем, сам Игорь был ошарашен не меньше.

–Кирилл, ты куда меня привел? – растерянно спросил он.

–На кровь смотреть, – ответил ребенок.

–Ах ты, постреленок! – всплеснула руками одна из женщин. – Тебе было велено дома сидеть! – Она схватила мальчика за руку и отвесила ему звонкий подзатыльник. Кирилл для порядка выдавил слезу, а его любопытные глазенки так и шныряли по окровавленным трупам. Было ясно, что он готов вытерпеть хоть сотню подзатыльников за возможность увидеть «кровь».

–Он не виноват! – заступился за мальчика Игорь. – Это я его попросил.

Женщина смерила Шатуна недовольным взглядом.

–Мал он еще на такое смотреть! – Она поволокла слабо сопротивляющегося мальчика в сторону деревни.

Игорь огляделся по сторонам, не в силах скрыть удивления: он не ожидал встретить здесь так много народа. Понятно, почему Охряпинская показалась ему малолюдной – похоже, все ее жители собрались тут, на небольшом пятачке, зажатом между двумя скалами.

–Игорь, а ты что тут делаешь? – хмуро окликнул его Олег.

–Ищу деда Захара, – с чистой совестью ответил Шатун. – А что здесь произошло? – Он уткнулся взглядом в человеческий труп. – Ого! Это ваш Митька?

–Нет, это браконьер. А Митька… он волк, – вместо егеря ответил Антон.

–Он тоже был ручным? – понимающе протянул Игорь.

Антон и Олег переглянулись.

–Ручным? Кто тебе такое сказал?

–Кирилл, – ответил Игорь. – Мы по дороге встретили волков, но они не напали, а ушли. Кирилл приказал им уйти, и они ушли.

–Приказал? – Мент и егерь снова переглянулись.

–Ну, да… хотя… он сказал «пожалуйста»! – осенило Игоря. – Слушайте, что здесь творится, а? Что за странные волки?

–Тебе же Кирюха сказал: ручные, – издевательски усмехнулся Олег.

Игорь сделал вид, что не заметил обидной интонации егеря, и невинным тоном добавил:

–А еще Кирилл сказал, что у вас с ними договор.

–У кого с кем? – не понял Антон.

–У людей с волками.

–У людей с волками! Договор! – Антон захохотал. Искренне. До слез. Он корчился от смеха и держался руками за живот. Олег покосился на него, выдавил подобие улыбки и взглянул на Игоря:

–Это Кирюха такое выдал? А про летающую тарелку он еще не рассказывал? Расскажет, он у нас большой фантазер!

«Но волки-то послушались Кирилла и ушли, так что еще не известно, кто здесь главный фантазер, – подумал Игорь. – А ты не хочешь по-хорошему, ладно. Сам все узнаю! Если успею», – спохватился он, а вслух спросил, кивая на трупы: – Кто их так?

–Медведь, – после длинной паузы ответил Олег.

–Медведь? Ты уверен? – переспросил Игорь и наклонился над трупом волка. – Странно. Медведи вроде на волков не нападают. Да и на людей не очень-то… Разве что с голодухи, зимой… А сейчас лето, жратвы полно…

–Да ты никак мне лекцию о медвежьих повадках читать собрался? – зло прищурился Олег. – Я, между прочим, егерь. Я о медведях побольше твоего знаю!

–Конечно, – миролюбиво ответил Игорь. Он пригляделся к торчащим из волчьих зубов кусочкам меха и у него едва не остановилось сердце: там, где кровь не запачкала шерсть, она была пепельно-серой, точь-в-точь как та, что обильно покрывала его собственное тело! Он поднял растерянный взгляд на егеря: – Ты уверен, что напал медведь?! Шерсть-то серая! Разве медведи бывают серыми?!

–Альбиносы бывают! – отрезал Олег. – Слушай, ты зачем сюда приехал? Искать деревню или серых медведей, а?

«И то и другое», – едва не брякнул Игорь. Он пребывал в полном смятении, поэтому не сразу обратил внимание на появившегося в сопровождении двух волков крепкого загорелого мужчину на вид пятидесяти-шестидесяти лет. Волки рыскнули по журналисту осторожными взглядами и тут же исчезли среди камней, а мужчина подошел к егерю.

–Ну что, дед Захар? Выследили гада? – спросил Олег.

–Нет. Он, паскуда, в ручей сиганул! След сразу прервался. Мы, конечно, прочесали берег, но… – Мужчина вздохнул. – Ушел, паскуда. Надо как-то иначе искать.

–Найдем, – пообещал Олег. – Никуда он от нас не денется!.. Кстати, дед Захар, тут с тобой журналист из Москвы хочет поговорить… Знакомьтесь: дед Захар, Игорь, как там тебя по отчеству?

Шатун протянул руку навстречу загорелой узловатой руке деда Захара и привычно улыбнулся своей фирменной полуулыбкой:

–Просто Игорь. Очень приятно.

–Взаимно… Ну, что, Игорь, может, пойдем в деревню? Ничего, что я на «ты»? Ты ж мне во внуки годишься!

–Ну, уж и во внуки, – хмыкнул Игорь, – в сыновья еще, может, и сгожусь, а для вашего внука я, пожалуй, староват. Но все равно обращайтесь на «ты», так и мне будет проще.

–Отлично! Пойдем в деревню. Посидим, чайку с пирогами попьем. У меня сноха знаешь какие пироги печет! – продолжая болтать, дед Захар решительно потащил Игоря за собой.

Они уже завернули за розовато-бурый острый зуб утеса, когда слух Игоря уловил обрывок разговора оставшихся на месте происшествия людей.

–…видать пришла пора приносить жертву, – сказал незнакомый мужской голос.

Ему ответила женщина:

–Пришла. Еще как пришла! Осталось только определить, кто же будет этой самой жертвой.

–Как кто? Чье имя … назовет, тот и будет!

Кто именно должен назвать имя жертвы, Игорь не расслышал. Глава 3 …Снег тяжело проседал под босыми ногами. Ни валенок, ни лыж ему не дали, заставив идти босиком прямо по целине. Шапку с тулупом тоже не дали. Намокшие от пота и снега домотканые рубаха и штаны быстро заиндевели и неприятно царапали кожу. Он брел, проваливаясь по колено в белое крошево, часто спотыкался и падал, нелепо взмахивая связанными руками. Никто и не думал помочь ему подняться. Четверо хмурых мужчин стояли и молча ждали, когда он выберется из снежного болота сам. Он поднимался, обводил их отчаянным, молящим взглядом и покорно шел дальше, туда, где ему предстояло умереть… Похоже, разговорчивостью Кирилл пошел в деда – за все время пути Игорю так и не удалось вставить ни слова. Дед Захар без умолку говорил обо всем и ни о чем, и лишь когда они уже подходили к деревне, замолчал на минутку, и Игорь успел торопливо выпалить вопрос насчет волков: что за странные такие, вроде ручные, но живут не с людьми, а в лесу. В ответ дед Захар разразился пространной лекцией о повадках разных зверей, из которой Игорь вынес лишь то, что в подобном поведении волков нет ничего необычного.