Время бусово

ПЕРЕД БИТВОЙ

Князь Дажин вел дружины свои многочисленные на восход солнца, в сторону Ра-реки. Почему дружины, а не дружину? А потому, что вой-ско русколанцев состояло из воев многих славянских и русских племен. Тут были не только киярцы, аланы, берендеи, торки, составлявшие ос-новной костяк русколанского воинства, но и небольшие дружины из ближних и дальних городов. Полтысячи воев привел князь из града Бе-лая Вежа. Тысячу воинов выделили жители славного города Голуни, чуть меньше — пришло из Воронежца. Четыре сотни воев-северцев, славных потомков князя Сева — сына Отца Богумира, привел курский воевода Хват из далекого лесного края, затерявшегося среди сотен рек и озер у полноводной Семи, петлявшей среди холмов на границе степи и лесов.

Воевода Хват хоть и привел меньше всех, но все его вои были в кольчужных бронях, в островерхих шеломах, при полном и единообраз-ном вооружении, сработанном местными кузнецами-умельцами. В кур-ской дружине чувствовалась не только крепкая рука воинского началь-ника, но и дисциплина, и внутренняя спайка. Да и воины были — моло-дец к молодцу, как на подбор! Широкоплечие, русоволосые, друг к дру-гу приветливые. Все с запасными лошадьми, в основном соловой и кау-рой масти. Не то, что было в предыдущих походах, когда вои из тех мест были без броней, лишь с мечами да луками.

Особой статью отличался среди курян отряд воинов храма Свето-вида, как рассказывали, организованный самим главным жрецом, неким Славояром. Были они не только в светлых бронях и шеломах, но еще и при белых плащах, наброшенных поверх кольчуг. Когда скакали, то плащи эти словно белые крылья за ними развевались. Не воины — божьи слуги!

Так что, в итоге, под командованием князя Дажина оказалось толь-ко шесть крупных дружин со своими воеводами и князьями, да еще с десяток мелких. А воев насчитывалось чуть более шести тысяч. Однако, по тем временам, это была значительная сила. Только степняки, ко-чующие целыми племенами, а то и союзом родственных племен, могли противопоставить ей еще более мощную воинскую силу.

Осенний день угасал при полном безветрии. Край неба алел на-встречу огромному степному солнцу. Горьковатый запах полыни стано-вился все слабей и терпимей, словно растворялся вместе с ясным днем в просторах степи.

Появление у него в тылу вражеской орды оказалось если не пол-ной, то довольно неприятной неожиданностью.

Когда его дозорные увидели на краю окоема всадников, то сочли, что это сотня Аслана пытается их нагнать. Потому и не встревожились особо. Но вот в степь из-за окоема выплескивались все новые и новые орды, и стало понятно, что это никакая там сотня Аслана, а степняки гунны или их многочисленные союзники, прокравшиеся в тыл руско-ланских дружин.

Дажин отдал распоряжение воеводам, тысяцким и сотникам приго-товиться к бою, а сам тревожно задумался о судьбе детей, находивших-ся как раз в той стороне, откуда накатывалась чужая орда.

Выполняя его распоряжение, дружины выстраивались в боевой по-рядок. В чело воинства выдвигались не раз проверенные в жестоких схватках с кочевниками-степняками дружины князя Дажина и его вое-воды Ратмира. По левую руку от них выстраивались дружины беловеж-цев и голунцев, по правую — воронежцы и куряне. С десяток конных сотен воевода Ратмир отвел в тыл в качестве резерва и заслона. Вперед выдвинулись лучники из торков и берендеев. Впрочем, и остальные дружинники приготовились осыпать стрелами вражескую лаву.

Некоторое облегчение внесли прибывшие от Аслана всадники, ко-торые запоздали с предупреждением о чужом войске, так как делали большой крюк по степи, чтобы не попасть в лапы вражеским дозорам и лазутчикам, да и то попали бы, если бы не своевременная подмога, ока-занная им группой следопытов-курян, находившихся в дальнем дозоре, среди которых был и охотник Бродич.

Дозоры не только разведку несли и дружину на дальних подступах охраняли от всякой неожиданности, но, идя в стороне от войска, могли и поохотиться на подвернувшуюся дичь. Все подспорье в скудном во-инском рационе. Поэтому воевода Хват чаще остальных в дозор посы-лал десяток Бродича, где собрались в основном бывшие охотники.

И на этот раз воевода выслал в дальний разъезд именно их.

— Посмотрите, послушайте. Степь хоть и тиха, но тишина эта слишком подозрительна, на всякие «гостинцы» торовата. Бдите! — На-путствовал в который раз Хват.

— Будем бдеть!

— А дичь какая сама под руку подвернется — не оплошайте, добудь-те! Лишний кусок мяса еще никому не мешал… воину тем паче…

— Постараемся.

Это только говорится, что степь — ковер. Без холмов и оврагов. На самом деле в ней все есть. Есть такие места, что ни одной рытвины на пару поприщ нет, но есть и такие, где и овражки имеются, и балки поло-гие, и холмики разные.

На одну из таких степных неглубоких балок и наткнулся десяток Бродича.

— Отличное место для засады… — отметил один из воев.

— И для наблюдения тоже, — добавил Бродич, полностью соглаша-ясь со своим смышленым воином. — Вот и будем ее придерживаться, сколько повезет.

По балке двигались неспешной рысью долго, благо, что она тяну-лась как раз в нужном направлении. Когда решили выбраться из нее, то обнаружили, что десяток пестро одетых степняков преследует двух воинов-русколанцев.

— В нашу сторону скачут, — определили все тот же расторопный и смышленый вой.

— Это хорошо, как хорошо и то, что мы не выметнулись из балки на бугор на полном ходу, а поимели осторожность и поднимались медлен-но, — заметил Бродич. — Иначе бы спугнули. А так пусть скачут. Своих пропускаем, чужих — стрелой берем. Приготовились!

Дружинники остановили коней, чтобы стрелять из луков не на хо-ду, а с места, половчее перехватили луки, прикинув на глаз возможное появление чужих всадников, вынули из колчанов и наложили стрелы, приготовились к стрельбе.

Пытавшиеся оторваться от погони русичи словно чувствовали, что впереди их ждет помощь, и «вели» преследователей, «рассыпавшихся» веером в надежде пленить двух всадников, прямо на десяток Бродича.

— Перун нам помогает, каждому по ворогу посылает, — выглянув осторожно из балки, сообщил Бродич, — так что каждый из нас напротив себя бьет.

Не успел он отдать последнее распоряжение, как в балку со всего маху скатились беглецы. Увидели приготовившихся к бою русичей, гла-за округлили от удивления: «Свои!», но как скакали во весь опор, так и продолжали скакать, выметнув на противоположный склон балки, и только там стали придерживать своих коней, чтобы развернуться для встречного боя. Однако этого не потребовалось. Как только разгорячен-ные погоней визжащие преследователи появились над краем балки, на-встречу им дружно полетели стрелы курян. А следом за ними и сами вои Бродича с копьями наперевес. Враги и опомниться не успели, как были повержены.

— Вот так-то, — сказал Бродич, обтирая пучком травы окровавлен-ный наконечник копья, — не всегда лису кур щипать, когда-то и самому быть ощипану! Собрать стрелы, вражеское оружие и коней…

Степных коней не так-то просто было собрать — не признавали чу-жаков, дико ржали, по-волчьи оскалив зубы, пытаясь укусить или уда-рить копытами приближающихся к ним курских воев, в руки им не да-вались, нарезывая, задрав хвосты, круг за кругом вокруг места гибели их хозяев. Поэтому Бродич к сказанному добавил: