Время дождя

– Так, Алекс, я понимаю, что тебе сейчас ещё больно. – Девушка-эльф села за стол, напротив Сашки. – Но всё-таки... Что между вами случилось?

– А что? Так заметно, что что-то случилось?

– Очень заметно! – искренне сказала Кэйтрия.

Сашка помолчала, глядя на неё. Потом глаза устали, и она зажмурилась, прежде чем выдать то, что вряд ли думала говорить вслух:

– Я думала – он такой, как есть. А он оказался другим.

– Ну и что? – удивилась Кэйтрия. – Эйлилл внешне тоже совсем другой, но внутренне такой же, каким он мне нравился всегда.

– Он что – показал тебе своё истинное лицо? – поразилась Сашка, от изумления захрипев. И Кэйтрия снова вскочила, чтобы посмотреть, не закипает ли вода в чайничке.

– Помолчи немного, – попросила она. – Сейчас будет готов отвар. И – нет. Мне своего истинного лица Эйлилл не показал. Но зато он уже знает, что мне его и не нужно видеть. Я узнаю его даже в маске, – улыбнулась она, оборачиваясь к пригорюнившейся телохранительнице.

– Кэйтрия, прости меня, если я спрошу об... – Сашка запнулась. "Интимное" – здесь не прокатит. Надо найти другое слово. – О сокровенном. А если он тебя... – Она снова запнулась, боясь обидеть подругу.

Девушка-эльф замерла на мгновения. Чайничек в её руках тоже застыл, а потом она наклонила его и влила пышущую парком струйку в чашку. После чего Кэйтрия оставила посуду на столе, а сама обогнула его и присела рядом с Сашкой.

– Нет. Он чувствует ко мне то же самое, что и я.

– Но тебе ведь хотелось бы за него замуж, – настаивала Сашка, хотя понимала, что лезет в личное. – А вдруг он...

Кэйтрия потупилась, перебирая складки на подоле платья. Личико её сразу погрустнело, но вот она вздохнула и посмотрела на Сашку.

– Если бы твой вопрос не был беспокойством за меня, я бы не ответила, – серьёзно сказала она. – Я никогда ни к кому не привязывалась за всю свою жизнь, хотя мне нравилось наблюдать за красивыми людьми и представлять, что один из красивых мужчин или юношей станет моим мужем. Но, пока я не увидела Эйлилла, я не знала, что можно так... – Она споткнулась на слове, потом пожала плечами и растерянно сказала: – Наверное, это всё-таки... любовь? Я постоянно его чувствую. Я слышу его даже тогда, когда он стоит за моей спиной, хотя я этого не знаю. Когда я вчера вечером увидела его, я ещё даже не сказала себе: "Это Эйлилл!", но уже потянулась к нему навстречу так, словно увидела... Увидела... Он шёл ко мне, а я не видела его лица, но внутри меня всё пело – струной между ним и мной. И я знала, что струна эта поёт и у него внутри. Я не могу сказать за него, любит ли он меня. Но, мне кажется, – люблю его. И, если он не позовёт меня замуж... – Она замолкла, слабо улыбаясь. – Если... Мне хватит и того, что он есть в моей жизни...

– Это ты сейчас так говоришь, – мрачно сказала Сашка, и Кэйтрия передала ей чашку с отваром, уже разбавленным холодной водой. Поколебавшись, Сашка приняла чашку, благо что та круглая и пузатая, в сложенные ковшиком ладошки, и принялась отпивать из неё потихоньку горьковатый напиток.

– Помню, – вздохнула девушка-эльф. – Но, если Эйлилл – моё временное счастье, значит, это судьба. И я буду ей покорна и благодарна. И пусть я это говорю без его присутствия, а в его присутствии снова буду безумно влюблённой и буду говорить глупости... Значит, так надо.

Сашка допила чай и вытянула обе руки, чтобы поставить чашку на стол. Кэйтрия рассеянно следила за ней, не помогая, и это было правильно.

– Так почему ты спросила меня об этом? – тихо напомнила девушка-эльф.

– Из зависти, – горько ухмыльнулась Сашка. – Мне казалось, Доран ко мне чувствует то же, что ты к Эйлиллу. Как выяснилось, у него на меня иные виды.

– Какие? – немедленно спросила Кэйтрия.

И это прозвучало так настойчиво, что они обе засмеялись.

– Деловые.

– Не поверю, – заявила девушка-эльф. – Он, кстати, обещал зайти к нам после обеда, чтобы сделать тебе новую перевязку. Хочешь, я погадаю тебе? Ну, после того как поедим?

– А который час? – вдруг вспомнила Сашка.

– Как раз обед.

Оказалось, Кэйтрия встала гораздо раньше и успела сбегать в тот самый трактир, чтобы принести обед в номер. Хорошо укутанные в полотенца чашки были ещё горячими, но Кэйтрия объяснила, что придётся выждать после выпитого отвара Дорана ещё минут десять – так велел травник. И только сейчас Сашка обратила внимание, как ей перевязали ночью руки. Большие пальцы торчали из намотки, пусть и расцарапанные, но кровью не сочились. Нет, сукровицы было довольно много, она блестела, когда царапины слегка раскрывались краями. Но, если руки не тревожить (поняла Сашка), раны на коже и впрямь быстро зарастут. А вот кости... Ныли. И, когда она попыталась взять в руки ложку, та выпала и зазвенела по полу.

– Почему женщина? – задумчиво спросила в воздух Кэйтрия. – Когда мы обе ждём наших мужчин?

Они переглянулись и захохотали.

В общем, девушка-эльф вооружилась двумя ложками и принялась кормить ещё и Сашку. Это оказалось весело, потому что в самом начале кормления Кэйтрия попробовала эту самую ложку не просто вложить в рот Сашки, но и, перевернув её, чуть ли не провести ею по нижним зубам, оставляя её содержимое за зубами же. Они опять хохотали, как ненормальные, когда девушка-эльф объяснила, откуда у неё такая странная привычка. Ничего удивительного – ей пришлось так кормить двух младших сестёр, которые в младенческом возрасте оказывались на её попечении.

– А почему твоя мама передавала их тебе?

– Моя мама – лучшая кружевница в нашем краю, – гордо сказала Кэйтрия. – И наше поместье в основном живёт продажей её волшебных кружев. Ну и папиными лошадьми. Он их разводит.

Как ни странно, но после этого смешного обеда Сашка ощущала себя намного лучше. И, когда Кэйтрия напомнила ей о гадании, она пожала плечами.

– Может, не стоит?

– Стоит! – твёрдо сказала девушка-эльф. – Раны, которые ты получила, будут плохо заживать, если ты будешь думать о плохом. Надо исправить положение.

– Но ведь ты на себя не гадала. – Сашка замолкла, взглянула внимательней на Кэйтрию и озадаченно спросила: – Или гадала?

– Нет, я и так знала, – улыбнулась та. – Но ты в другом положении. Тебе надо знать, иначе ты будешь нервничать. Садись на мою кровать.

– Почему не за столом?

– Мои карты любят мягкое, – смешливо откликнулась Кэйтрия.

Они уселись на кровати, и девушка-эльф вытащила из сумки, припрятанной под матрас, плоскую коробку. Колода оказалась на удивление странной: что ни карта – сплошные цветы, бабочки и райские птички. "Детская какая-то, – растерялась Сашка. – Неужели Кэйтрия верит, что такие карты могут предсказать что-то серьёзное?"

– Думай о своём вопросе, – велела Кэйтрия, сосредоточенно смешивая карты.

И, едва Сашка опустила глаза, карты зашлёпали между ними по покрывалу, образуя круг, в центре которого оказались две с райскими птичками. "Странное гадание, – снова вздохнула Сашка, пытаясь сосредоточиться на одной важной мысли: – Как ко мне относится Доран?" Но сейчас же, при свете дня, эта мысль казалась глупой. То ли Сашка перегорела, пока несла её в себе вчера, то ли случилось ещё что-то, но отношение к ней травника-предателя (как ни глупо это выглядело) уже стало... прошлым.