Время дождя

– Ладно, - оживился наконец Доран.
– Поговорим. С чего начнём?

– С этого, - сказала Сашка и дотянулась до края кровати Кэйтрии, куда та вместе с учебниками сложила и газеты, прихваченные Сашкой из университета.
– Кое-какие слова вашего языка я уже знаю. Особенно те, что относятся к нашему делу. Так что в этой статье упоминание цвергов и шаманов увидела сразу. Но перевести ещё не успела. Кто быстро прочтёт? О чём эта статья?

– Дай мне, - предложил травник.

Сашка с радостью отдала ему газету. Едва заговорили о деле, он словно забыл о личной проблеме и снова стал энергичным.

Травник бегло скользнул глазами по статье и с сожалением поморщился.

– Нападения продолжаются. Причём вчерашней ночью произошли они сразу в нескольких уголках города. Убили несколько человек, которые осмелились выйти в вечернее время суток. Даже не ночью.

– Надо что-то делать!
– сострадательно сказала Кэйтрия, умоляюще глядя на всех.
– Неужели только из-за того, что нам нужно разрешение, наша идея стала ненужной?

– В сущности, в чём состоит эта идея?
– задумчиво сказал Эйлилл, пропуская сквозь пальцы прядь тёмных волос и закидывая её за плечо.
– Нам нужно, чтобы рисунки, в которых лошадь убивает цверга, увидели цверги. Так? Так. Но проблема в том, что мы не знаем, где шаманы выпустят в следующий раз цвергов. Поэтому-то мы и хотим весь город украсить рисунками, которых потенциально боятся цверги. Наша надежда - на то, что однажды цверги наткнутся на эти рисунки, испугаются и убегут из города. Шаманы уйдут за ними. И в городе будет безопасно.

– А зачем весь город?
– хрипловато спросил Гарбхан.
– Надо покрыть рисунками одно место и сделать так, чтобы цверги увидели их.

Все замолчали, переглядываясь. А ведь правда! Зачем украшать весь город рисунками? Бегать в опасное время суток? Когда можно всего лишь найти один уголок!

– Сужаем цель?
– спросил Доран.

– Скорее - конкретизируем, - решила Сашка, внимательно слушавшая орка.
– А ведь это и правда хорошо! В одном месте все удобные для рисования поверхности украсить граффити, заманить туда цвергов - и бац! Включить свет! Они оглядываются и видят ужастики, после чего дают драпака из города.

– С одной стороны - это замечательно, - заспорил Эйлилл.
– Но с другой - исполнение трудновато. Второй части этого плана - я имею в виду. Как заманить цвергов, чтобы они оказались именно в этом месте и именно в нужный час?

– Заманивать надо не цвергов, а чёрных шаманов, - напомнил Доран.

– Ну, этих заманить нетрудно, - покусывая губу, высказалась Сашка.

– То есть?

– Можно попробовать поймать их на живца.

После небольшой паузы Эйлилл осторожно спросил:

– Это твоё странное слово означает "живая мишень"?

– Именно.

– И, насколько я понимаю, именно себя в качестве живой мишени ты и предлагаешь?
– с напором спросил травник, глядя на неё чуть не враждебно.

– Ты можешь предложить лучший вариант?
– скептически переспросила Сашка.
– Подумай хорошенько - кто чёрным шаманам нужней, чем я? На кого они точно клюнут?

Теперь Сашку рассматривали все с неподдельным интересом. Хотя нет. Доран смотрел с внезапной злостью, и Сашка на всякий случай показала ему кулак. Кулак его ошарашил: кажется, травник не ожидал, что она погрозит ему при всех. Зато теперь его растерянность была привычной, более спокойной, что ли, и Сашка спокойно продолжила:

– Проблема, как я её вижу, заключается в том, чтобы привести в то же место и цвергов. Как это сделать? Выяснить бы, как шаманы командуют цвергами.

– Никакой проблемы не вижу, - отозвался орк.
– Если шаманы узнают, где ты рисуешь (а насколько я понял, именно это ты собираешься делать), они тут же приведут цвергов, чтобы те сделали за них всю работу. То есть убили тебя. Сами шаманы не замечены в расправах над горожанами.

– Вот и всё, - философски сказала Сашка.
– Что имеем? Надо выбрать место, где можно будет расписать через трафареты все стены, столбы и другие удобные поверхности. Затем там же пристроить меня - я буду рисовать на стене, например. А в это время несколько человек должны будут выждать, пока появятся цверги, и зажечь магические огни - ведь только они могут прогнать тёмные дожди шаманов. И тогда цверги увидят граффити.

– Логично, - признал Эйлилл, а Кэйтрия посмотрела на него испуганно.
– Только маленькое "но". Опять-таки без разрешения властей (на этот раз городских) мы не можем расписывать улицу и дома. А по следам нашей магии опытным магам-дознавателям нас легко опознать.

– Жалко, - вздохнула Сашка.
– Всего час работы - и город был бы свободен от этих шаманов с цвергами.

– Мастер Эйлилл, - позвал насупившийся Гарбхан.
– А ведь можно обойтись и без разрешения.

– Как это?

– У нас есть своенравная леди Аэринн, - клыкасто ухмыльнулся орк.

Кажется, не поняла не только Сашка. Даже Кэйтрия с любопытством уставилась на Эйлилла, озадаченно потёршего нос, не говоря уже о Доране, который встревоженно сомкнул брови. Наконец красавчик эльф взялся за свою опустевшую чашку и тут же прикрыл её ладонью, поскольку обеспокоенная Кэйтрия, взявшая на себя обязанности гостеприимной хозяйки, тут же встала и взялась за чайничек, чтобы долить ему горячего. Девушке-эльфу пришлось сесть, но на ладонь над чашкой она не обиделась, а с интересом уставилась на Эйлилла.

– Ты предлагаешь посвятить леди Аэринн в наши дела?
– медленно спросил эльф.

– Да!
– рыкнул Гарбхан.

Мрачное выражение на лице Дорана уступило заинтересованному. Он пытливо вгляделся в красавчика эльфа и чуть насмешливо спросил:

– А что? Леди Аэринн тоже в чём-то однажды провинилась?

– С чего ты сделал такой вывод?
– поразился Эйлилл.

– Что мы знаем о леди Аэринн?
– всё так же насмешливо вопросил травник, и Эйлилл сразу подобрался, а орк посуровел.
– Мы знаем, что она откуда-то из провинции. Точно ни она, ни кто-то другой не говорит - откуда именно. Другое дело, что ясно: как только её сюда прислали, почему-то ты, Эйлилл сразу стал её спутником. Невольным - во всех смыслах. Даже посторонний человек видит, что тебе не хочется быть рядом с нею, но ты постоянно находился рядом. Она тоже к тебе относится довольно странно. Порой - дружески, порой - настолько капризно, что я время от времени жду, будете ли вы драться между собой. Вывод: вы знакомы. Следующий вывод: она прячется так же, как ты. Но, в отличие от тебя, леди Аэринн пользуется определённой свободой - например, не зависеть ни от кого. Я прав?

– В последнем - да, - раздражённо ответил красавчик эльф.

А Сашка, наконец, сообразила: вот почему Эйлилл не может себе позволить заселиться в гостиницу по своему усмотрению или по личному желанию! Он должен быть там, где леди Аэринн! Ладно хоть, он точно не влюблён в неё, иначе потрясённо распахнутые глаза Кэйтрии точно наполнились бы слезами.

– Ладно, забудем о том, что её сослали сюда из-за провинности.

– Спасибо!
– едко откликнулся Эйлилл.

– И остановимся на том, что леди Аэринн сойдёт с рук то, что тебе точно не сойдёт.

Показалось поначалу - Эйлилл побледнел. Но эльф взял себя в руки и даже сумел грозно глянуть на Гарбхана, который тяжело положил на стол внушительные кулачищи, многозначительно поглядывая на легкомысленно ухмыляющегося травника.

– Давайте забудем о том, что сойдёт, а что не сойдёт с рук леди Аэринн, - предложил красавчик эльф напряжённо.
– Главное - её участие в этом деле даст нам возможность не быть... слишком виноватыми, если мы забудем обратиться за разрешением на наше дело к властям.