Время как спираль из полудрагоценных камней

Люди двинулись вниз по коридору, и тут я увидел ее улыбку. В тот день мои волосы были черными и коротко подстриженными, а кожа загорелой, как орех.

Пожалуй, я допустил излишнюю самоуверенность и остался стоять почти рядом с ней. Я даже собирался подойти, когда она все разрушила, неожиданно повернувшись ко мне и совершенно бесстрастно сказав: - Да это никак Гамлет Калибан Энобарбус!

Старые рефлексы изобразили на моем лице сочетание раздражения от путаницы с улыбкой всепрощения.

–  Простите, но я думаю, что вы, должно быть, ошиблись…

Нет, я этого не сказал. А сказал я:

–  Мод, ваш приезд означает, что пришло мое время? Ее одежда была голубых тонов, у плеча - большая

голубая брошь, по виду стеклянная. Взглянув на других туристов, я понял, что среди их пышных нарядов она еще более неприметна, чем я.

–  Нет,- сказала она.- На самом деле я в отпуске. Точно так же, как и вы.

–  Это правда?
– Мы отстали от группы.- Вы меня дурачите.

–  Хотя Спецслужбы Земли сотрудничают со Спецслужбами других миров, они не имеют официальных полномочий на Тритоне. А поскольку вы сюда прибыли с деньгами и почти весь зарегистрированный прирост ваших доходов связан с "Глетчером", то, возможно, вы представляете интерес для Служб порядка Тритона, но Спецслужбы за вами не следят - пока не следят.- Она улыбнулась.- Я еще не была в "Глетчере". Было бы чудесно рассказывать, что туда меня пригласил один из владельцев. Не выпить ли нам содовой, как вы думаете?

Мимо проплывало молочно-белое великолепие застывших в водовороте стенок Колодца Этого Мира. Туристы не отрывали глаз, а гид упорно продолжал повествование о показателях преломления и углах склонения.

–  Не думаю, что вы мне доверяете,- сказала Мод. Мой взгляд ответил, что она права. Неожиданно она спросила: - Вы когда-нибудь были

связаны с наркотиками? Я нахмурился.

–  Нет, я серьезно. Мне хотелось бы уточнить и уяснить кое-что… один из моментов информации, и это могло бы облегчить жизнь нам обоим.

–  Косвенно,- сказал я.- Уверен, что в ваших досье вся информация разложена по полочкам.

–  Я была связана с ними несколько лет и далеко не косвенно,- сказала Мод.- В Спецслужбы я пришла из Отделения наркотиков Служб порядка. Люди, с которыми мы имели дело двадцать четыре часа в сутки,- наркоманы и торговцы наркотиками. Чтобы взять крупных, приходилось дружить с мелочью, чтобы взять заправил, приходилось дружить с крупными. Мы должны были ложиться и вставать, когда и они, говорить на том же языке, месяцами жить на тех же улицах, в том же доме.- Она отступила от перил, давая пройти подростку.
– Из наркоотряда меня пришлось дважды отсылать для прохождения курса детоксикации. И мой послужной список был одним из лучших.

–  Так что за момент-информации?

–  Вы и я перемещаемся по одним и тем же орбитам, хотя бы в силу избранных нами профессий. Вы бы удивились, узнав, сколько у нас общих знакомых. Не поражайтесь, если однажды мы столкнемся на переходе через площадь Независимости на Беллоне, а спустя две недели заскочим на ленч в один и тот же ресторан в Лакее на Япете. Хотя орбиты, по которым мы движемся, охватывают миры, они одинаковые и не слишком большие.

–  Что ж,- не думаю, что это звучало радостно,- давайте-ка я угощу вас мороженым.

Мы двинулись обратно по проходу.

–  Знаете,- сказала Мод,- если вы достаточно долго не попадете в лапы Спецслужб здесь и на Земле, вы добьетесь тут громадной прибыли, растущей с постоянной скоростью. Это может отнять немало лет, но это возможно. У нас нет сейчас оснований для личной вражды. Вы вполне можете в один прекрасный день достичь той точки, где перестанете представлять интерес для Спецслужб как добыча. Конечно, мы по-прежнему будем видеться, случайно встречаться. Масса нашей информации поступает от людей отсюда. Мы и помочь вам можем, вы же знаете.

–  Вы получили новые голограммы.

Она пожала плечами. В бледном свете планеты ее лицо казалось совершенно призрачным. Потом, уже у городских фонарей, она сказала:

–  Я недавно встретила двух ваших друзей, Льюиса и Энн.

–  Певцов? Она кивнула.

–  Ну, на самом деле я мало их знаю.

–  А они, похоже, много знают о вас. Возможно, от другого Певца, Кита.

–  Ну,- снова сказал я.- Они говорили, чтб с ним?

–  Месяца два назад я прочла, что он поправляется. И с тех пор ничего.

–  Примерно столько и я знаю.

–  Я видела его только однажды,- сказала Мод,- сразу, как его вытащила…

Арти и я выбрались из холла, когда Кит еще пел. На следующий день из видеохроники я узнал, что, кончив Песню, он стряхнул куртку, скинул брюки и бросился обратно в бассейн.

Люди с криками забегали вокруг, внезапно очнулась пожарная команда. Его спасли; семьдесят процентов тела было покрыто ожогами второй и третьей степени. Я старался не думать об этом.

–  Так это вы его вытащили?

–  Да. Я была в вертолете, который сел на крышу. Рассчитывала поразить вас своим появлением.

–  Ах, так…- сказал я.- Как вам удалось вытащить его?

–  Только вы стали выходить, охрана Арти заклинила лифт над семьдесят первым этажом, и мы попали в холл, лишь когда вы вышли из здания. Тут-то Кит и попытался…

–  Но, так или иначе, его спасли именно вы?

–  Пожарные "Башни" двенадцать лет близко к пожару не подходили; думаю, они и с оборудованием не умели работать. Я сказала, чтобы мои ребята загасили бассейн пеной, пробралась и вытащила КиТа.

–  Ах, так…- повторил я. С тех пор прошло одиннадцать месяцев, когда я работал за двоих и во многом преуспел. Это было без меня. Это меня не касалось. А Мод продолжала:

–  Мы рассчитывали через него выйти на вас. Но когда я его вытащила, он был совсем в ауте, просто масса открытых и гноящихся…

–  Надо бы мне знать, что Спецслужбы и Певцов употребляют,- сказал я.- Я последний, кто не знает. Сегодня, кажется, меняется Слово. Льюис и Энн вам его не передавали?

–  Я виделась с ними вчера, и до изменения Слова оставалось восемь часов. Да все равно мне бы они его не сказали,- она взглянула на меня и нахмурилась.- Точно бы не сказали.

–  Давайте-ка выпьем содовой,- предложил я.- Немного поболтаем, будем, изображая беспечность, внимательно слушать друг друга: вы постараетесь добыть то, что поможет вам взять меня, я буду вслушиваться, не оброните ли вы по ошибке чего-нибудь, что поможет мне уйти от вас.

Она одобрительно кивнула.

–  И все же почему вы вошли в контакт со мной в этом баре?

С ледяными глазами: - Говорила же я, что мы просто движемся по совпадающим орбитам. Вполне вероятно, что мы одновременно в один и тот же вечер окажемся в одном и том же баре.