Время короля

13 сентября 1991 года.

Лорд Айвен вбежал во двор замка в смятении. Новость, которую он принёс принцу, была ужасна. Сегодня на рассвете он узнал, что неподалёку от его загородного дома в ущелье нашли разбитую королевскую карету, где оказались тела королевы и короля. И теперь он не знал, как ему рассказать об этом сыну погибших.

Во дворе лорд Айвен сбавил шаг. Он хотел насколько это возможно отложить тот момент, когда предстанет перед Фобосом и вынужден будет сообщить ему о трагедии.

Проходя миом бассейна, он увидел, что на мраморном бортике лежит в змеином облике его сын, и похолодев остановился. С тех пор, как шесть лет назад он узнал, что Седрик стал наследником Великого Дракона, он стал даже побаиваться сына. Если раньше лорд Айвен постоянно кричал на мальчика и отвешивал ему подзатыльники, то после того, как сын впервые появился перед ним в облике змея, лорд Айвен даже не знал, как себя вести с ним теперь. Но тогда Седрик сказал ему, что его перерождение - их с принцем тайна и потребовал не разглашать увиденное. Так почему же теперь мальчик преспокойно возлежит в облике змея на виду у всего замка? Принц разрешил ему больше не скрывать секрет, или... Какие-то нехорошие предположения закопошились в душе лорда Айвена, но он не мог решиться подойти к сыну и напрямик спросить его. И вдруг Седрик сам окликнул его:

– Папа? Как хорошо, что ты пришёл! я должен с тобой поговорить!

Преодолевая робость перед этим существом, которое разговаривало голосом, похожим на голос его сына, лорд Айвен приблизился.

– Папа,---сказал Седрик, понизив голос до чуть слышного шипения,---если тебя будут спрашивать, скажи, что вчера вечером я был у вас дома и ушёл после полуночи, поругавшись с тобой. Прошу тебя!

Лорду Айвену стало совсем не по себе. Такая просьба сына подтверждала самые худшие его подозрения. Неужели?.. Да нет, этого не может быть, мальчик не мог бы...

– Седрик,---заговорил он, тоже понизив голос,---я всё подтвержу, как ты просишь, только скажи мне, не доказывай, а просто скажи: ты ведь не был ТАМ?

Седрик молчал. Теперь он свернулся калачиком и, глядя в сторону, теребил пальцами кончик хвоста.

– Седрик!---в отчаянии повторил лорд Айвен.--Это ведь сделал не ты?!

– Я был там,---ответил Седрик, оставив в покое свой хвост, и, приблизив своё змеиное лицо к отцу, прошептал:

– Но это сделал не я! Я собирался, но в последний момент понял, что не могу. Но природа всё сделала за меня: дорога обвалилась под тяжестью кареты, и... Я был там, я всё видел, но я их не убивал!---Неожиданно он взметнулся во весь свой гигантский рост, и лорд Айвен невольно попятился, но тут седрик снова наклонился к нему. На лице мальчика-змея читалось неподдельное отчаяние, а жёлтые, с вертикальными зрачками глаза наполнились слезами.

– Я не знаю, как тебя убедить!---прошептал он и его голос сорвался на нервное шипение.---Я только прошу мне поверить. Да, я ненавидел королеву, которая заставляла сына столько страдать от её невнимания, а под конец так жестоко обокрала его, родив дочь! Да, я желал Эдне смерти. Да, я вчера пришёл на дорогу, по которой они должны были ехать... Я сделал всё, кроме последнего шага!---Седрик трансформировался в человека.---Именем принца Фобоса клянусь тебе: я невиновен в их смерти, но все обстоятельства против меня: я вчера ушёл из замка, сказав принцу, что иду к вам, но у вас я не был. Когда я возвращался в город, я проходил заставу и сказал караульным что ушёл от вас, повздорив с тобой. И если кто-то узнает, что на самом деле я к вам не приходил, ни одна живая душа не поверит в мою непричастность к гибели короля и королевы! Вы с мамой единственные, кто может меня спасти, иначе принц будет считать меня преступником и даже не станет слушать мои оправдания, если я начну ему говорить, что я виновен только в том, что злоумышлял против его матери, а в последний момент природа сделала всё за меня! Если принц будет презирать меня, считая преступником и предателем, я этого не перенесу!

Лорд Айвен растерянно молчал. Почему-то он сразу поверил сыну, наверное потому, что знал: если бы Седрик лгал, он никогда не стал бы клясться именем Фобоса. Его преданность принцу не знала границ, и мальчишка скорее проглотил бы язык, чем подкрепил бы именем своего повелителя ложную клятву. И лорд Айвен облегчённо вздохнул. Раньше он часто бывал резок к сыну, но в глубине души всё же любил его и очень не хотел, чтобы Седрик оказался убийцей. Когда стало ясно, что мальчик действительно не виноват в гибели королевской четы, у отца отлегло от сердца.

– Я тебе верю,---сказал лорд Айвен, и Седрик в изнеможении прикрыл глаза, из которых катились крупные слёзы.---Хорошо, если нас с мамой будут о тебе спрашивать, мы скажем, что вчера ты был у нас. Только скажи: тебя никто не видел там, на дороге?

Седрик уверенно покачал головой:

– Нет, папа. Я позаботился о том, чтобы пройти незамеченным.

– Тогда всё в порядке,---перевёл дыхание лорд Айвен.--Я как раз иду к его высочеству, чтобы сообщить ему весть. Ты пойдёшь со мной?

– Да... нет... я не знаю... вряд ли принц захочет чтобы я видел его в такой миг... нет, я пойду. Я присягал ему в преданности, а значит должен быть рядом в такой момент!

Фобоса они нашли в его покоях в гостиной. Похоже было, что принц так и не ложился спать с тех пор, как Седрик увидел его в детской. Бледное лицо Фобоса побледнело ещё больше, а под глазами залегли тёмные круги. Принц выглядел очень утомлённым и когда Седрик и лорд Айвен опустились на колени, приветствуя его, вздохнул:

– Элион всю ночь проплакала, а придворный лекарь сказал, что она здорова. Не могу отделаться от мысли, что моя сестра почувствовала беду, нависшую над нашим домом. Сейчас с ней сидит Галгейта, а я пошёл к себе, чтобы хоть немного отдохнуть, но так и не смог сомкнуть глаз. Что-то тревожит меня и не даёт покоя... С чем ты пришёл в замок, Айвен? Ты, наверное, хотел видеть мою мать?

– Нет, ваше высочество, я принёс весть для вас,---ответил лорд Айвен и поёжился от страха. Неизвестно как отреагирует принц на такую новость. "Ну почему именно мне выпало идти к нему, чтобы сообщить о гибели его родителей?.. Ведь гонца, приносящего дурные вести, не всегда привечают!.."

13 сентября 1991 года. Меридиан.

Впервые в жизни Седрик входил в тронный зал не стискивая зубы от неприязни к королеве. Но зато сейчас у него сердце сжималось от того, что он не мог сообщить принцу Фобосу ничего обнадёживающего...

Единственным светлым пятном в полутёмном зале были бледное лицо и светлые волосы сидящего на троне Фобоса. Чёрная мантия принца сливалась с общим полумраком в зале и тёмно-серыми стенами. Забыв о гибели короля и королевы, похищении принцессы Элион и неудачной попытке задержать предательницу Галгейту, Седрик невольно залюбовался своим повелителем. "Что бы то ни было, а то что произошло за последние 12 часов привело моего принца на трон! Теперь я должен буду ещё старательнее служить моему господину, повелителю Меридиана, и помогать ему укреплять власть!"---подумал мальчик, преклонив колени перед троном.

– Какие вести ты мне принёс, Седрик?--В огромном пустом зале, где кроме них не было больше никого, голос Фобоса прозвучал громче и резче и эхом отразился от стен. При королеве ничего подобного не замечалось: в зале вечно толпились хихикающие и болтающие придворные и своей суетой и болтовнёй заглушали эхо. "Теперь, я думаю, в Меридиане всё будет по-другому!"---подумал Седрик и ответил:

– Мои бойцы преследовали няньку и почти настигли её, когда рядом с ней открылся портал на Землю и она сбежала с принцессой через завесу. Портал за ней закрылся в ту же секунду и погоня не смогла преследовать её дальше.