Время надеяться

Вельзевул развёл руками.

— Ладно, мы квиты. Но шишка будет, Лаэли, нельзя же так дверями хлопать!

— Пластырь налепишь. Горчичный, — мстительно посоветовала я. — А где Шэли?

— Какая Шэли?

— А вторую шишку?!

Вельзевул на всякий случай отошёл на пару шагов и махнул рукой в неопределённо-северном направлении.

— Виком вашим занимается. Он как раз собирался слегка попатрулировать. Так что скажи нам спасибо.

— Спасибо, — честно поблагодарила я и чмокнула Принца Ада в щёку. Дар считает, что они подставляют нас. Плевать. Да и не верю я, что Вельзевул на такое способен.

— Чего так долго? — нахмурился дроу.

— Высоты боюсь.

Он улыбнулся и покачал головой.

— Что?

— Есть у меня др… знакомый. Его так и зовут — Высота…

ДАРМ'РИСС

— Поднимайся! Слабак!

Младший сын дома Кенррет облизнул разбитые губы — солёная кровь смешалась с подземной грязью. Боги, как же всё болит — после этой молнии. Надо тоже так научиться… Но сначала надо встать. Не могу… Встать! Нет… ВСТАТЬ!

Мальчишки, окружившие место драки, с удивлением шептались — этот новенький, первоклассник, чересчур нахальный и задиристый (за что сейчас и получал), в третий раз упрямо поднимался, отхаркивая тёмную кровь.

— Алтрин, может, хватит? — один из третьеклассников положил руку на плечо второму драчуну.

— Не мешай! — юный маг нетерпеливо дёрнул плечом, сбрасывая руку одноклассника. — пусть привыкает!

Пошатываясь, Кенррет встал на ноги.

— Я не слабак. Слабак — тот, кто позволяет себе терять самообладание из-за правды.

— Ах ты… ублюдок! Жидкая кровь!

Маг по кличке "Высота" швырнул в него свою любимую разветвлённую молнию, но неожиданно противник поставил зеркальную защиту и удар, отражённый, полетел обратно.

Алтрин лишь слегка обжёгся, но, удивлённый, не стал продолжать драку — истощённый мелкий паренёк и так едва держался на дрожащих ногах. К тому же, расталкивая толпу старшеклассников, отчаянно работая локтями, на площадку вскочил ещё один мелкий — тоже маг, судя по ауре. Он обхватил Кенррета и испуганно заглянул ему в лицо.

— Ты как?

— Уйди! — рыкнул мальчишка. — Кто просил впутываться?

— Ну уж нет! Значит, как хамить — так вдвоём, а как развлекаться — так в одиночку? Не пройдёт, и не надейся.

Это было совсем не в правилах дроу — заступаться за кого-то.

"Какие странные", — мелькнуло в голове у Алтрина, и он предпочёл закончить. На сегодня…

…- Ты — Дарм`рисс Кенррет. А я…

— Элкзт, по прозвищу Алтрин — Высота, — так же шепотом ответил школьник, продолжая следить из-за угла за спящей виверной-наседкой. — Я тебя запомнил, между прочим.

— Я тебя тоже, — хмыкнул Элкзт. — Ты хорошо держался… для первоклассника. А что ты здесь делаешь?

— Стерегу виверну, ослеп, что ли? — огрызнулся ершистый мальчишка. Вежливости он так и не научился. Однако сейчас, спустя пять лет после первой встречи, Высота десять раз подумал бы, прежде чем вступить в драку с эти молодым магом.

— На кой демон тебе виверна?

— Яйцо. А тебе, Высота?

Вместо ответа парень кивнул.

— Мне тоже. Работаем вместе, Кенррет?..

…Я вздохнул и бросил мимолётный взгляд на заветное кольцо. "Э" — Элкзт, мальчишка по прозвищу "Высота", за то, что всегда стремился ввысь. Где ты сейчас, охотник на демонов?.. "К" — Каланмис, умник, книжный червь, рыцарь без страха и упрёка. В последний раз я встретил тебя в верхнем мире. Мы с тобой провели весёлую ночку в кабаке, вспоминая детские годы и школу, не правда ли?..

Высокий голос напарницы вернул меня к действительности. Что ей опять от меня надо?

— Дар, а почему ты не говоришь "друг", а "знакомый"?

— А ты разве поверишь, что у дроу могут быть друзья?

Она внимательно посмотрела на меня, потом отвернулась.

— Если ты скажешь — я поверю… Я верю тебе, Дар.

Она сказала это так… так… серьёзно. Проклятье Чес`cаун, чувствую себя моральным уродом и бессердечным чудовищем.

— У меня есть друзья. Ты — мой друг. То есть… я бы хотел, чтобы так было.

Лаэли продолжала смотреть в сторону, словно пропустив мои слова мимо ушей, и я уже почти раскаялся в своём более чем неожиданном припадке откровенности, как вдруг её прохладные тонкие пальцы скользнули в мою ладонь. Такие тонкие, гибкие, с острыми коготками… Я осторожно сжал их в ладони, стараясь согреть и спрятать от холодного ветра снаружи.

Глава 4

ДАРМ'РИСС

Стоунхендж ждал. Кажется, это место не позднее чем сегодня было точкой сбора какой-нибудь развесёлой студенческой компании — судя по разобранным на мелкие камушки менгирам и выжженным кругам на земле.

Веер Джинми. Лидия. Что ж, посмотрим!

Нам повезло в том смысле, что зеркала размещались лишь в более-менее материальных мирах — не время предполагать, с чем это может быть связано. Дело в том, что некоторые миры Иггдрасиля существует несколько… на ином плане мироздание, чем мы привыкли. Это было бы проблемой. А мне их итак хватает… Ну, вот куда её уже понесло!

— Демон побери, Лаэли, куда ты собралась?!

Она повернула ко мне непередаваемо счастливые глаза.

— Я лечу!

— И чего? — я почувствовал себя ворчливым стариком на прогулке с внучкой. Гравитация на Ливе была на порядок слабее, чем на Земле или Соларе. Стоило слегка оттолкнуться от земли, чтобы воспарить в воздух.

— Ты маешься! — девчонка хлопнула меня по плечу, и серебристо рассмеялась, взлетая к трём голубым солнцам.

— Прекрати эти глупости.

— Зануда, — донёсся откуда-то сверху её мелодичный голос. В следующую секунду она мягко приземлилась рядом. Я с решительным видом взял её за руку и потащил вперёд.

— Дар, а куда мы идём? — поинтересовалась чертовка спустя минут пятнадцать по времени земного веера. Что-то в её голосе насторожило меня. Слишком уж невинный вопрос…

— К одному из магов-отшельников. Один из таких магов должен быть Стражем Врат.

Она покивала с умным видом. Я подозрительно прищурился. Девушка с усилием закусила губы.