Время огня

— О, Максим! — офицер схватил сталкера за плечи и слегка встряхнул. — От кого драпаешь, головорез?

— Здравия… желаю, господин капитан, — выдавил из себя Макс, едва справившись с паникой. — Там… раптор был, а потом носороги налетели… жестянку начисто вытоптали… спрятаться негде. Вот я и…

— Ускорился, — закончил вместо Максима офицер спецотряда. — Ай молодца! А к руке у тебя что пристегнуто, не напомнишь?

— Армган, — Максим продемонстрировал оружие офицеру. — Вот.

— Ну и?

— Так ведь не работает!

— Не работает? — капитан удивленно поднял брови. — Тебе доверили экспериментальное оружие, и ты его тут же сломал?

— Я… нет! Разрядилось просто!

— Разрядилось? Ладно, а, допустим, мнемотехнику применить или замаскироваться и подойти ближе, чтобы «Фричем» врезать, не догадался?

— Я… пока не очень это все умею, — сталкер стушевался. — Нет, не догадался.

— Джинн называется!

— Так ведь раптор почти прыгнул, я ж говорю, а у армгана батареи сели, вот я и…

— Забыл от страха все, чему учили.

— Не забыл, но… гранатами… и ходу.

— Все понятно, — Кольцов похлопал военного сталкера по плечу. — Доверь козлу капусту! Как ты вообще на Каменный склон забрел, вояка хренов? В разведку ходил?

— Да, но это еще вечером было… — Максим на миг зажмурился и помотал головой, — там такая каша заварилась! Пришлось отступать… быстро очень.

— Бежать, если точнее, — капитан смерил бойца уничтожающим взглядом. — Издалека пришлось бежать?

— Почти от Янова, — Максим вдруг словно сбросил оцепенение и затараторил: — Мы в обычный рейд пошли, камеры проверить и маяк на станции заменить, «плесень» его совсем сточила. Отделением пошли. Почти до места добрались, уже через железную дорогу, в смысле через насыпь, перевалили. Впереди ловушка оказалась, мы в обход двинули, через автовокзал, потом через гаражи, чтобы со стороны Семиходов подойти. Вроде бы получилось, но чугунки что-то учуяли, начали вокруг собираться. Тогда мы в ремонтный цех нырнули. До середины цеха дошли — и тут вдруг вспышка, удар, будто взрывной волной врезало, и нас всех в разные стороны раскидало. Только никакого взрыва там не было, я точно знаю. Я, когда подняться сумел, снова почти до того места дошел. Чисто там было, ни одного признака взрыва. И ловушек никаких. Я удивился, пошел назад, ребят искать, а потом чувствую, будто кто-то стоит за спиной. Обернулся, вроде бы увидел что-то… или кого-то, и… как помешательство накатило. Гашетку прижал, и задний ход. Потом побежал. Потом гроза началась, я в каких-то развалинах спрятался, потом дальше пошел. Как светать начало, осмотрелся, вижу — склон под ногами, а внизу слева руины Чистогаловки, а справа Чернобыля-2. Стою один. И оружие в ноль разряжено.

— Но гранаты у тебя на тот момент оставались, — уточнил офицер. — И «Страйк» был в порядке. Поня-ятно. Что ж, подытожим. Значит, ты в панике на гашетку надавил и не отпускал, пока у армгана батареи не сели. А потом бросил подчиненных на произвол судьбы и дал деру. Интересно, кто тебя так напугал?

— Говорю же — обернулся и… как с ума сошел. Мелькало что-то, но я не разглядел. Начал палить почем зря. А потом… вот.

— Звуков не было?

— Вроде бы нет. Не помню.

— Обернулся ты в какую сторону, в сторону станции? «Что-то» мелькало там?

— Вроде бы да.

— И далеко от тебя это «что-то» находилось?

— Я не понял, далеко или совсем перед носом. Не успел понять. Обернулся, и все, мозги набекрень, а перед глазами только мельтешение.

— Ладно, боец, идем на базу. Там постараемся тебе помочь.

— Помочь? — Максим насторожился.

— Картинку с импланта считаем, вместе будем разбираться, что там у тебя перед глазами мелькало, — спецназовец взглянул на сталкера свысока. — Реальное «что-то» или страх твой поросячий.

— Картинку, — солдат обомлел, — с импланта?! Это же… прямое подключение!

— Так точно, — капитан сделался предельно суровым. — Толстой иглой прямиком в мозг. Если повезет, выживешь. А ты думал, тебе все с рук сойдет? Четверых бойцов в пустяшном рейде кто потерял?

— Я, — Максим опустил взгляд.

— Небылицы про временное помешательство кто плетет?

— Я не плету!

— Молчать, — негромко, но строго приказал Кольцов. — Говорить в кабинете следователя будешь. Шагай вперед, сопляк!

«Вот тебе и личные отношения, — Максим уныло вздохнул и уставился себе под ноги. — Хорошо, хоть на месте не грохнул. За трусость. И ведь не сделал этого он тоже не потому, что мы знакомы. История моя его заинтересовала. А если б не странности в этом рейде, шлепнул бы на месте, и поминай, как звали. Что же делать? Прямое подключение, даже если все пройдет удачно, это прямой путь под трибунал. И не за трусость вовсе. Есть в памяти импланта информация и посерьезнее. Торговля оружием — это лет десять строгого режима как минимум. Что же делать?».

В голове навязчиво пульсировал вполне надежный вариант: выстрел из «Страйка» господину офицеру в спину, и проблема решена. Мало ли народу ежедневно пропадает в самой опасной из локаций Зоны? Пока что Кольцов вполне осмотрительно шел сзади, но это технические детали.

«С другой стороны, зачем привлекать внимание? Контрразведчики непременно сопоставят наши маршруты и время, начнут копать… нет, не годится этот вариант. Придется как-то договариваться с лекарями. Допустим, заплатить им, чтобы соврали, что имплант неисправен и запись стерта, или что-то еще придумали… они это умеют. За кругленькую сумму. Вот ведь встрял! Чтоб этому Кольцову провалиться!».

Максим сердито фыркнул и зачем-то в сто первый раз посмотрел на индикатор заряда армгана. То, что он увидел на дисплее, не поддавалось никакому объяснению. Батареи оружия были полностью заряжены!

Максим оглянулся по сторонам, пытаясь обнаружить хоть какие-то признаки того, что вокруг простирается «энергетическое поле», довольно редкий участок местности, на котором могут происходить подобные чудеса. Никаких признаков энергополя вроде бы не было. Тем не менее оружие зарядилось. От какого источника и почему так быстро? Ответов у Максима не было.

«Вообще попал! — на миг запаниковал солдат. — Как я все объясню?!».

— Шире шаг, — приказал Кольцов. — Не спать на ходу!

«А никак не буду объяснять! — Максим скрипнул зубами. — Пусть хоть наизнанку меня выворачивают! Ничего у них не получится!».

— Стоп машина! — неожиданно послышалось из-за невысокой, но длинной каменной гряды чуть левее маршрута.

Максим поднял взгляд. Из-за камней выглядывал еще один военный. Горбоносый чернявый сержант в такой же униформе и экипировке, как и у Кольцова.