Время перемен

– Я и правда сбежал, – спокойно ответил Фобос. Однако только ему самому было известно, сколь многого стоило ему сейчас это спокойствие. Тем, что он только что сделал, князь показал Второму, что может биться с ним на равных… А это уже совсем другой расклад, который не останется без должного внимания и ответа.

– Сбежали и вернулись, обретя силу, которой так жаждали в прошлом, – кивнул Второй, начиная медленно приближаться. А яркие искры от лопнувшего пузыря первоосновы, не угасли и сопровождали его, следуя за Советником подобно рою насекомых.

– Теперь я готов на всё, чтобы победить вас, – ответил князь.

– На всё? – на миг замер в воздухе Второй. – Вы гораздо храбрее, чем я думал, князь, чем все о вас думали. Гораздо храбрее, чем хотите казаться.

– Что он имеет в виду? – посмотрела на вдруг ставшего уж слишком спокойным и отрешённым брата Элион.

– Они ведь не знают, чего вам стоило подчинить себе первооснову, – тем временем продолжил Второй. Фобос молчал. Он знал, о чём говорит Советник. Он смирился. А это было очень трудно. Невероятно.

– О чём он говорит, Фобос? – вопреки ожиданиям, вопрос задала Элеонора.

– О том, дорогая волшебница, – ответил за князя Второй, – что есть лишь один способ подчинить себе первооснову не обладая при этом специальными знаниями и подготовкой. Слияние. Впустив её частицы в себя можно производить любые трансмутации материи, энергии и информации усилием воли. Можно создавать что угодно из ничего, превращать одно в другое… И обращать всё вновь в первооснову. Но цена этого неподготовленного могущества слишком высока – впустивший в себя частицы первоосновы в её изначальном виде, – кивок в сторону гигантского чёрного шара, – через некоторое время сам обратиться в сгусток первоматерии, исчезнув из мира так, как если бы его и не было никогда. Всё, что связано с таким отчаянным – воспоминания, действия, события – всё это исчезнет, реальность изменится соответствующим образом. Такой несчастный будет стёрт из истории и возвращён в состояние потенциальной возможности…

Шок.

Тишина.

Неверие.

Ибо уж слишком невероятно было сказанное Советником. Слишком сложно было поверить, что Фобос, превыше всего дороживший своей жизнью, мог пойти на такой шаг… ради них! Немой вопрос в глазах Элион, полных тревоги, страха и застывших слёз, был красноречивее всяких слов.

– Да, сестра, он прав, – тяжело сказал князь, взяв девушку за руку. Очень осторожно – будто боялся сломать нечто хрупкое и беззащитное. Очень нежно… И это было так, как если бы они и впрямь всегда были любящими братом и сестрой, не знавшими никаких размолвок, ссор, вражды и предательства. Так неожиданно, что Элион просто не смогла удержать эмоции за плотиной воли, и они хлынули наружу, изливаясь слезами.

– Нет, только не сейчас, – всхлипывала Элион, в этот момент ставшая той, кем и была на самом деле – не королевой Меридиана, а обычной юной девушкой, доброй, чуткой и ранимой, к которой судьба была слишком жестока с самого детства. – Ты не может умереть… вот так! Не тогда, когда мы… когда ты…

– Успокойся, Элион, – спокойно сказал Фобос. Сейчас, несмотря на страх, который тлел в его сердце уже некоторое время – страх смерти – он вдруг ощутил нечто совершенно необъяснимое. Ощутил, будто никогда прежде он ещё не был настолько живым как сейчас, настолько свободным от всего, что казалось ему важным прежде – от власти, страстей и мелочной суеты, владевших его помыслами так долго. Это ни с чем не сравнимое чувство свободы вдруг завладело князем, полностью вытесняя страх, и он успокоился. И даже ощутил какую-то странную, неясную радость. – Успокойся, сестра, – сказал он вновь, посмотрев в заплаканное лицо девушки. – Это должно было случиться… Рано или поздно. Хотя я надеялся, что поздно, – усмехнулся он.

– Фобос…, – подошла было к ним Элеонора, но князь посмотрел на неё и сказал:

– Пожалуйста, не вмешивайтесь, – и женщина отступила. Второй тоже пока ничего не предпринимал. Никто из магов не знал, почему он не атакует. А Советник просто слышал Фобоса и Элион. И, повинуясь зову сердца, совести, дал им время попрощаться. Он знал, что это выглядит довольно странно и глупо с его стороны, но… Если бы он поступил иначе, то уже не смог бы оправдать себя ничем. Он понимал, что Фобос теперь представляет серьёзную угрозу, но всё-равно решил не поступать как последний негодяй.

– Неужели ничего нельзя сделать? – тем временем, всхлипывая, спросила Элион. – Неужели нельзя спасти тебя?

– Нет, – качнул головой князь. – Советник прав – я исчезну, и всё, что связано со мной – тоже.

– Но так… нельзя! Это не справедливо…

– Неужели сейчас жизнь одного тирана стала ценнее жизней всех, кто погиб из-за него? Из-за меня? Из-за ящеров? – спросил Фобос.

– Так вот, что это – искупление, – посмотрела в глаза брату девушка. – Ты дурак, Фобос! – крикнула она, ударив мужчину кулачком в грудь.

– В этом есть и положительная сторона – когда я исчезну, сотрётся всё то зло, которое я сотворил. Его не будет. Я не смогу похитить тебя и обмануть, меня вообще не будет, и ты станешь королевой, проживёшь счастливую жизнь на Меридиане, а не на Земле, с любящими тебя настоящими родителями… До момента вторжения. А меня и мои деяния все забудут, ведь меня никогда и не было.

– Ты идиот! Идиот! Дурак! – продолжая бить брата в грудь, ещё сильнее расплакалась Элион. – Я не хочу забывать! Не хочу тебя забывать!

– Да, ты права, – улыбнулся ей князь. – Я был дураком до этого самого момента, раз не видел и не понимал очевидного. Прости меня, сестра, – сказал он. – И вы тоже простите, – обратился Фобос к остальным магам. Он был спокоен. Все страхи и сомнения исчезли. Равно как и пережитки прошлого вроде меланхолии, мании величия, жажды власти, непомерного самолюбия и тому подобного. Сейчас всё это уже не имело значения. Важно было только одно…

Князь посмотрел на Второго – тот просто висел в воздухе, сложив руки на груди, окружённый сияющими искрами первоматерии.

– Я начинаю понимать вас, Советник, – сказал Фобос.

– Жаль, что для этого вам пришлось убить себя, князь, – ответил Второй. – То, что вы сделали, заслуживает уважения.

– И вы его проявили, позволив мне проститься с сестрой.

– И что теперь? Продолжите битву? – спросил Второй, глядя на стражниц и магов. – Мы все прекрасно понимаем, что только Фобос сейчас способен победить меня.

– Не важно, – ответил Магнус. – Мы поможем ему, – волшебники и стражницы уже были готовы к атаке, но Фобос вдруг остановил их:

– Нет!

– Что? – удивлённо воскликнули несколько голосов.

– Что ты тут о себе возомнил? – возмутилась Ирма.

– Брат, почему? – Элион пыталась найти ответ на свой вопрос в глазах князя, в его взгляде.

– Потому, что вы так и не поняли его, – сказал он. – Это будет дуэль! – возвестил князь. – Не вмешивайтесь. Потому, что не победите, но пострадаете. Ты согласен? – глянул он на Советника.

– Дуэль… Это так старомодно, – произнёс тот. – Но это благородное решение. Я согласен. Условия? Правила?